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第二天，营中就开始有兵士窃窃私语：宋义只关心自己的儿子，哪有心情关心兵士的饥寒呢！舆论一出，很快就传播开来，原来对宋义没有什么意见的人听了，也觉得对呀，说得有道理！就这样，兵士们对宋义的不满情绪越来越严重。
项羽见时机已经成熟，决定迅速除掉宋义，夺回兵权。这天一早，在毫无预兆的情况下，项羽冲进宋义帐中，不等宋义反应过来就挥剑砍杀了宋义。接下来项羽大大方方地走出营帐，大声宣告：“宋义按兵不动，居心不良，蓄意谋反，我奉怀王密令将其斩首。”三军将士对宋义正不满呢，再者宋义是谋士出身，在军中并没有自己的队伍，死了也白死，并没有人觉得项羽做的有什么不妥。项羽一不做二不休，迅速派人到齐国，杀了宋义的儿子，以绝后患。做好这一切，项羽就掌握了军中大权，下一步就是向楚怀王交代了。
项羽遣人报告楚怀王，说了宋义三条罪状：一是贻误战机，二是错估形势，三是不恤兵士。并坦言宋义已经被斩杀，言下之意就是只有我项羽才能做上将军，继续指挥战斗。楚怀王好不容易摆脱了项梁的控制，还没高兴几天，美梦就被项羽的“先斩后奏”浇灭了。项羽已经手握重兵，楚怀王知道此时项羽再也难以控制，只好下令任命项羽为上将军，继续北上抗秦救赵。
这是项羽一生中参与的唯一内部权力斗争，他第一次走出了项梁的荫蔽，审时度势，准确迅速地作出了自己的判断，在谋略上更胜一筹。斩首行动，对反秦斗争而言，项羽正式获得了军事指挥权，为巨鹿之战提供了组织保障；对项羽个人而言，极大地提高了他的个人知名度，制造了一种名人效应。这件事后，项羽得到了义军大部分将士的认可，掌握了楚的兵权，成为抗秦的主要力量。项羽开始以一名成熟的军事家的身份登上历史舞台，他自己也没有想到，接下来的巨鹿之战将会成为他一生中最荣耀的战争，足以使他彪炳史册。
这场起义军内部的夺权战争以项羽的胜利而告终。项羽一如既往地展现了自己果敢的一面，利用人心向背，大肆制造舆论，顺理成章地夺得了义军的领导权。项羽的胜出，一是在于他的军事才能，能发现宋义的漏洞；二是在于他决断果敢的性格，能先发制人，取得主动权；三是在于他争取舆论的支持，赢得兵士的信任，夺得兵权。可怜的楚怀王一相情愿，最终没有改变傀儡的地位；可叹宋义书生意气，失了军心，最后失了性命。
5。 避重就轻，楚军小试秦兵
杀了宋义以后，项羽彻底摆脱了束缚，心里陡然轻松很多，下令整饬军队，向巨鹿进军。秦二世三年（前207年）十二月，项羽率起义军到达巨鹿县南的漳水。
项羽接下来面对的将是什么样的敌人？这位年轻的将领将怎样面对呢？楚军的将领们都暗暗捏把汗。
当时巨鹿的形势是这样的，秦将王离的军队把巨鹿团团围住，而章邯的大军驻扎在王离军的南部，一边为王离护送粮草，一边虎视眈眈地守护王离的侧翼，形成了夹击之势。王离的军队是由秦朝名将蒙恬打造的边防军，而章邯的军队主力则是骊山囚徒，两支军队都是身经百战，作战勇猛，大概有三十万。而项羽的军队呢？除了曾经的项家军，还包括陈婴和英布的义军，总数不过四万人，而且绝对是一个“大杂烩”。项羽的军队对章邯的军队相当于“杂牌军”对“正规军”，各个方面都有着巨大的差距。
项羽要打章邯，似乎是以卵击石，来增援的各路诸侯都明白，这一战将会决定以后的战争局势。况且章邯军队如此强大，都不愿意把自己的军队填进去，只作壁上观，没有一个肯真正出力的。项羽要打的话，没有增援部队，只能用自己的四万对秦军的三十万。
楚军中个别人听说过章邯的大名，就说：“章邯可是有名的杀人魔王，他手下的兵都是骊山的死囚……”这种话传播很快，没多久大家都在说章邯军队的种种可怕之处。一时间，流言飞语，人心惶惶。项羽很快就感觉到军中的恐慌情绪，他想：如果仗还没打，士兵心里就发憷了，这不是就注定输了吗？要想个好办法鼓舞士气。
这日，众将议事，项羽指着地图问英布：“你说秦军的破绽在哪里？”英布毫不犹豫地说：“依末将看来，毫无破绽！”项羽沉默了一会儿说：“再严密的布置也会有破绽，找到秦军的破绽就找到了取胜的关键。”大家心中都嘀咕：有那么容易取胜吗？项羽似乎猜到大家在想什么，他自信地笑了：在这种时候，除了我，也许没有人会想到义军会取胜吧？我项羽就有这样的胆量，有这样过人的智谋。
众人看到项羽在地图前徘徊，自言自语，心中都暗暗猜测项羽的想法。项羽突然回过头来说：“英布，蒲将军，令你们两人带兵两万，渡过漳河，与秦军交战，如何？”英布等人听到，面面相觑，大惑不解，两万兵士渡过漳河，不是送死吗？范增略有迟疑地说：“将军，这两万……”项羽看出大家的疑惑，笑笑说：“你们带兵两万，躲开秦军主力，攻击章邯与王离之间的粮道，多抢些粮草回来。”英布等人这才明白，这是让我们打游击战呀，一下子就有了信心。两万人过去打粮道，只取粮草，压力不大呀，赶紧应声：“遵命！”
这一步是项羽经过深思熟虑后采用的军事策略。章邯的巨鹿战略几乎是无懈可击，王离军围巨鹿，章邯军扎住其南边，一边输送粮草一边打击援军。如有援军救赵，两支军队互为犄角，打援兼顾，坐等援军送死。两只军队就像虎钳一样牢牢盯住了巨鹿。但是项羽还是发现了这一部署的破绽，就是两只虎钳之间的粮道。斩断了粮道就等于斩断了两只虎钳的联系，粮道受阻，集中力量攻其一只就有获胜的希望。项羽派英布等人攻打粮道，劫粮草，一是为了证实自己的判断，摸清敌人情况；二是以游击战的姿态迷惑秦军；三是鼓舞士气，打破秦军不败的神话。项羽对自己的计划充满信心，这一步要是取得胜利，下一步的战略制定就会更容易，章邯的三十万大军并不可怕。
英布和蒲将军领了军令，翌日带领两万精兵渡过河去，直冲秦军粮道。秦军之间的甬道，不过是互通情报和输送粮草的通道，章邯向来不是太重视，驻扎的一小队秦军自认为远离战火，平时非常懈怠。所以英布和蒲将军这一来，秦军根本回不过神来，被一举歼灭，英布等人顺利完成了割断两军之间联系的任务。接下来，英布借助险要的地势，暂时在老虎利爪之下立住了脚。
再说章邯，已经仔细分析过战争的局势，料定在救赵援军中，项羽是最有可能先出手的。章邯与项羽较量过一次，对项羽的英勇无敌心有余悸。所以项羽一到漳水，章邯就密切关注他的动向，等着他送上门来。
这日，章邯突然得到禀报，说是粮道被攻，粮草被劫，章邯听了还半信半疑，笑着说：“项羽不会做这种小事情吧？要是真的，也说明他有自知之明呀！”章邯一直关注项羽主力部队的动向，没有料到项羽会派支小分队对甬道下手。虽然这一小仗确实给他造成了一些麻烦，但是他认为项羽根本不敢直面秦军主力，说明义军已经没有什么可折腾的劲了。其实，章邯的轻敌和疏忽给项羽留下了很大的空子，项羽制定的迷惑敌人的目标就这样实现了。
英布打了胜仗的消息传来，兵士无不欢欣鼓舞，“看来秦军也没有传闻那么厉害嘛……”“什么杀人魔王，我看是言过其实……”接下来，英布派人向项羽报告了战争的情况：“驻守甬道的秦军都很懈怠，章邯的运粮部队看起来也无精打采……”这就证实了项羽的猜测：甬道虚弱，秦军疲惫不堪。这对项羽来说是个好消息，一场小胜利，让项羽看到秦军的问题所在。
这一仗意义还不仅仅是这些。
在旁边观望的各路义军们，听到英布击败秦军的消息，一个个都增加了信心，甚至心里还怪自己为什么没有先出手，还有人主动要求与项羽合作，这个人就是在此观望好久的赵将陈余。
陈余与被围困在巨鹿城的张耳是拜把子兄弟，张耳和赵王被围，巨鹿城危在旦夕，陈余一直苦于无力相救，听到项羽首战告捷的消息，陈余觉得项羽会是巨鹿之围的大救星。于是，陈余就想配合项羽打这一仗，尽快解了巨鹿之围。陈余亲自来到项羽的帐下，对项羽说：“我愿听从将军的调遣，共同击败秦军。