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于是，燕太子丹请来了剑客荆轲去执行他筹谋已久的刺秦计划。荆轲因为要等一位朋友而迟迟没有动身，眼见秦军就要攻来，太子丹只得催促荆轲道：“秦兵现在已经驻扎在我国边境，过不多久就会渡过易水，到那时再去行刺就来不及了。不是我催逼你，我也想等待你所说的那个朋友，可是时间已经来不及了。你就从我那些勇士中挑选一个人陪你一起去。”
荆轲义正词严地说道：“我听说赵国已经被秦所灭，太子即使不来找我，我也会去拜见太子。而今入秦，如果无法取信于秦，去了也是白去。这个时候，他们一定会戒备得更加森严，不会允许什么人随便接近秦王嬴政的。我想，没有信物，是见不到秦王嬴政的。”
“那你觉得什么样的信物，才能让我们接近到秦王嬴政？”
“樊将军的人头和燕国督亢的地图。”荆轲很干脆地说，“樊将军的人头是秦王嬴政悬千金赏万户侯想得到的，督亢（今河北固安、涿州一带）土地肥沃，是燕国最富庶的地区，秦王嬴政对这片土地垂涎已久。只要有了这两件信物，秦王嬴政一定会接见我。”
“好，只要能刺杀秦王嬴政，我愿意献出这两样信物。还望您得到这两样信物后速速动身。”
“就请太子放心吧！”荆轲向太子行礼说。
荆轲所说的樊将军是谁呢？就是在攻赵失败后逃到燕国投奔在燕太子丹门下的樊於期，因为他曾策动秦王嬴政的弟弟长安君谋反，并且到处散布说秦王嬴政是吕不韦的儿子。被激怒的秦王嬴政虽然诛杀了他的宗族，但仍然不能解气，一心想得到他的人头，欲除之而后快。
虽然答应了荆轲的要求，但燕太子丹担心就这样无名无由地杀死樊於期会伤了大家的义气，所以迟迟不敢动手。荆轲看出了太子丹的心思，于是亲自登门造访樊於期说：“将军父母宗族，尽遭杀戮。秦王与将军有不共戴天之仇，将军打算怎样报仇呢？”
樊於期痛哭流涕，说道：“想起此事，我就痛入骨髓，只是不知如何是好。”
荆轲道：“我有一计，既可解燕国之忧，也可报将军之仇。”
“什么办法，先生请讲。”
“我打算带着将军的头去见秦王，秦王一定会很高兴接见我。一旦近身，我趁机左手抓住他的袖子，右手持匕首直刺其胸。这样一来，将军之仇可报，燕国之险可解，不知将军意下如何。”
樊於期听后，抓住荆轲的手说：“面对亲人宗室的惨死，我时时刻刻都在受着痛苦的煎熬。我现在过的也是生不如死的生活。既然我的死能换来秦王嬴政的死，我义不容辞。”随即就自刎在荆轲面前。
拿到秦王嬴政需要的信物，燕太子丹就开始催促荆轲了。出发那天，燕王秘密地在宫廷内为荆轲举行了送别仪式。送别仪式结束后，太子丹一直将荆轲和他的助手秦舞阳送到易水河畔，目送着他们策马离去。
事实上，这次刺杀行动在秦灭赵之前就策划好了。公元前232年，在秦国做了十年质子的燕太子丹逃回燕国。因为对秦王嬴政恨之入骨，一回到燕国，燕太子丹就开始广散家财、聚宾客，图谋报仇雪恨。一开始，太子丹与太傅鞠武密计，这位赤胆忠心的老人给他提出了西约三晋，南联齐、楚，北合匈奴共同抗秦的大计。
太子丹听后连连摇头说：“这个我早就想到了，但只能是纸上谈兵，很难实施；如今时过境迁，天下之势已经不再是从前。再说我们需要的也不是长久之计，毕竟远水救不了近火。”
“难道太子想……”鞠武猜透了太子丹的心思，一时惊吓得几乎不敢说出那几个字。
太子丹心领神会地点了点头，说：“太傅可有合适的人选可以推荐给我吗？”
“既然太子想孤注一掷，我倒是有一个人可以推荐。”
“是谁。”
“田光。”
“那就快把他召来见我。”燕太子说。
很快，田光被带来拜见太子丹，可太子丹一见就失望了。因为他感觉田光的年龄太大了，而且田光也觉得自己年事已高，不能担此重任。可他又不忍心让太子丹失望，于是便向太子丹推荐了剑客荆轲，并且帮助太子丹分析那些被收罗的勇士说：“太子身边的几位勇士，只能称得上‘血勇’之徒，完不成重任。秦舞阳虽然十三岁就杀死仇人，但顶多也只能算个‘骨勇’之辈。只有荆轲，可称‘神勇’，天生的勇士，喜怒哀乐不形于色，而且荆轲出身名门，精于剑术，足当大任。”
征得太子丹的同意后，田光亲自约见了荆轲，告知他太子丹相求之事。荆轲经过慎重的思考，答应了这一请求，为了激励荆轲完成大任，田光当场自刎而死。
荆轲去拜见太子丹，说田光已死。太子丹听后，声泪俱下，拜倒在荆轲面前。荆轲感动于太子丹的一片赤诚之心，决心辅佐太子丹完成大计，只是要求说：“完成此重任，我还需要一名助手。”
“我这里有一些勇士，虽然都不是什么神勇之人，但‘血勇’、‘骨勇’还是有的，如果你需要……”
还未等太子丹说完，荆轲接口说道：“那些人我不了解，但我有一个神勇的朋友，他可以帮助我，只是他现在不在，需要等待一段时间。”
“好，那就等你的这个朋友来了再开始行动吧！”
然而，直到赵被秦所灭，荆轲所说的那个朋友也没有来。在太子丹的要求下，荆轲只得带着秦舞阳一起踏上了行刺之路。
到了秦国之后，荆轲立即持千金之资厚赠秦王嬴政的宠臣中庶子蒙嘉，收买了蒙嘉。
收受了别人的重礼，就必须为人办事。按荆轲的要求，蒙嘉上厅奏知秦王嬴政：“燕王十分惧怕大王神勇威仪，不敢派兵抵抗，愿举国称臣，比之诸侯之列，给贡赋如郡县，乞求得保先王宗庙。现在因害怕所以不敢亲自陈说，特斩樊於期首级，敬献督亢地图，要求面见大王，敬听大王之命。”
沉浸在胜利中的秦王嬴政听后非常高兴，当即下令群臣朝服，设九宾之礼，在咸阳宫接见燕国使者。
咸阳宫中，仿佛正在举行燕国的受降仪式，不仅仪仗齐备，而且秦王嬴政身着朝服，威踞在王位宝座之上，文武百官肃立于大殿两侧。
这时，只见荆轲双手捧着装着樊於期首级的匣子，秦舞阳捧着装有燕国督亢地图的盒子，跟随着九位迎宾赞礼的引导，镇定自若地依次走进威严富丽的咸阳宫中。
然而，到了秦廷台阶之下时，秦舞阳忽然变得面如死灰、浑身哆嗦。侍立在大殿两侧的文武群臣都觉得奇怪，窃窃私语起来。［汶网／／。。］
荆轲回头看了看吓得战栗不止的秦舞阳，笑着对秦王嬴政说：“北方偏远的蛮夷之人，从未见过这样威严壮观的场面和大王这样威风的天子，所以有些胆怯。希望大王原谅，让他完成使节之礼！”
听了荆轲的解释，秦王嬴政望了望镇定自若的荆轲，又看了看浑身哆嗦不止的秦舞阳，若有所思地说：“荆轲，你去取他所拿的地图匣子来上殿吧！”
荆轲从秦舞阳的手中接过装有督亢地图的匣子，步履矫健地走到秦王嬴政的面前，并且在秦王嬴政面前缓缓打开了督亢地图。当地图完全展开时，露出了藏在里面的匕首。荆轲左手抓住秦王嬴政的袖子，右手持匕首向秦王嬴政的胸膛刺去。
惊慌失措的秦王嬴政拼命挣脱，一下子从龙椅上站了起来，被荆轲左手紧紧攥住的衣袖从肩部撕断。挣脱出来的秦王嬴政立即拔腿就跑。
惶恐之中的秦王一边绕着大殿的柱子转圈儿，一边想拔出腰间的佩剑。可是，由于剑身太长，而能够用来拔剑的空间太小，所以剑怎么也拔不出来。
这种危急的场面秦朝的大臣从未遇见过，慌乱之中都不知所措。因为按照秦法规定，大臣们上殿都不得携带任何武器，所以，大臣们只能徒手阻拦荆轲，但这对于一个手拿剧毒匕首的荆轲来说根本就构不成任何威胁。就在这千钧一发之际，身背药囊上朝的御医夏无且，突然解下身上的药囊，向荆轲用力砸了过去。荆轲为了躲避药囊，放缓了脚步，正好给了秦王嬴政一丝喘息的机会。
正在这时，愣在一旁的大臣们从惊恐中缓过神来，看出了问题的症结之所在，于是齐声向秦王嬴政呼喊道：“从背后拔剑，大王从背后拔剑！”秦王嬴政听到喊声，将剑推到背后，让剑柄向下，剑锋朝上，终于把剑拔了出来，然后直刺荆轲，刺中了荆轲的左腿。瘫倒在地的荆轲只有作最后的一搏，孤注一掷地将匕首向秦王嬴政投了过去，但未击中。
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