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侧击失败后，刘备就亲率大军攻击汉中的门户阳平关。当初曹军就是在这里白白捡了个胜仗，进入汉中的。但刘备没有曹操的幸运，夏侯惇和张郃也不是张卫，他们俩亲自率领重兵把守在这里。刘备选了万余精兵轮番进攻，却没有丝毫进展。
曹刘双方就这样在阳平关对峙着，不觉间一年的时间过去了。三国时代的战争较少急战，都是这种长时间对峙的阵地战，没有耐力的人是撑不了的。
公元218年，刘备使出了分兵之计，派陈式攻击阳平北面的马鸣阁道，却遭到徐晃的截击，损失惨重。
这一来，刘备就陷入了极大的困境中：久攻不下人困马乏，同时兵力损失也很大。但刘备已经无路可退，当下之计，必须坚持到底，于是就写信让诸葛亮征调留守部队增援汉中。此时益州的后备力量已经全被抽空，诸葛亮哪里还有兵可派啊。他便去找杨洪商量，杨洪说，汉中是西蜀的咽喉，如果汉中拿不下，曹军必会趁机反攻西蜀，这是家门之祸。哪怕让所有的男人都去战斗，所有的女人都去运军需，也得死战到底。
诸葛亮于是临时征兵，增援汉中，蜀中但凡走得动路的人都被发动起来，加入了这场悲壮的门户争夺战。刘备也打红了眼，冒着如雨的箭矢亲临一线，谁劝也不下去。法正见状，也不再劝，自己跑到刘备前面为他挡箭。刘备一见，忙让法正退下，法正却拒绝道，明公您都亲自挡箭，何况小人我？刘备只好说，好吧孝直，我们一起退下吧。可见，刘备并不是只会哭只会逃，他的体内也蕴藏着英雄的血性和不怕死的精神。如果不是这样的人，又怎么能在群雄中脱颖而出？
正面攻打依然没有任何进展，必须变换策略。法正提出，要想办法把敌人引出来，然后再痛下杀手，攻敌人之必救。公元219年，刘备带领主力部队悄悄地渡过汉水支流，向汉中的西面门户定军山进发，出人意料地攻下了守备薄弱的定军山。汉中的门户终于被刘备撬开了一条缝，战争的主动权落到刘备手中。
曹军这边急了，赶忙在汉水南岸和定军山东侧修建营寨，以挡住刘备北上的步伐。刘备夜里发动突袭，火烧曹营。夏侯惇的弟弟夏侯渊率轻骑前往救援，刘备早料到这一步，派黄忠在半路伏击夏侯渊。夏侯渊始料不及，被杀死于乱军之中，部队也被击溃。刘备乘胜追击，占据了汉中西部各个要地。
曹军吃了大亏，曹操闻知急忙亲自率兵赶赴阳平关。刘备此时据有要地，确知胜券在握，便豪情万丈地说：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。”从当初的逢曹必败，到现在的豪言壮语，世事轮回，江山易主。
刘备对付曹操其实只有一招，就是和当初曹兵一样，占据地利，坚守不出。此地本就易守难攻，再加上曹军劳师袭远，无法持久，刘备的信心不是空穴来风。
果然，坚持一个月后，曹操这边就军粮匮乏人心涣散了。某天晚上，曹操将当天的查哨暗号定为“鸡肋”。不久，他就放弃了这块“鸡肋”，引兵回朝。至此，汉中尽归刘备。
荆州是借来的，益州是诈来的，唯有汉中是刘备冒着箭雨硬生生地打来的，所以汉中之战是刘备一生中最光辉的一次战役。夺得汉中后，刘备志得意满，当仁不让地自称为“汉中王”，这是他一生中最辉煌的时刻，事业的巅峰时期。稍后不久，他的兄弟关羽在荆州也立下战功，一时威震华夏。
在战争中，一方的胜利既是己方努力的结果，也是对方失策拱手奉送机会的结果。曹操如果在占有汉中后得陇望蜀，拿下一日十惊、惶惶不安的西蜀，令刘备失去容身之地，天下也许不会出现三分的局面。然而曹操错误地吸取了赤壁之战的教训，丧失了一举灭蜀的机会。吸取经验教训的态度是对的，然而用刻舟求剑的方式来吸取就是错误的。过去的经验运用得当是助益，运用不当就是羁绊，这中间的关键就是能否客观地看清楚当时的现实。
9。 千古遗恨
公元219年的冬天，似乎比往年的冬天更加寒冷，樊城外的关羽深深地感受到这层彻骨的寒意。如果让他选择，他一定希望时光能够回流，永远地定格在一生中最为辉煌的秋天。
因为当年的秋天，在刘备自称汉中王后，关羽便挥师北上，直指樊城。这次出征的原因，史书只字未提，是受刘备之命，还是自主出兵，至今还是一个谜。如果刘备发下了出兵的指令，史书上应当有记载。考虑到这一点，关羽的出兵很可能是自作主张的一次行动。
219年的秋天，刘备打下关中后，自然对部下加官晋爵表示鼓励。关羽、张飞、马超和黄忠并封为前后左右将军，演义小说中五虎将的说法是不正确的，赵云一直没有得到足够的重用，未能当上将军。坐了四虎将的第一把交椅，关羽却并不开心。荆州降将黄忠在汉中一战中斩杀夏侯渊，立下赫赫战功，然而关羽没有亲眼看到，始终没有把他放在眼中，不屑与他同列。
马超的名气倒是很大，关羽似乎也不太买账。几年前，见刘备重用马超，关羽就曾给诸葛亮写过一封信，信中问马超到底有多大的能耐。诸葛亮如何不明白关羽的心思，在回信里先写道，“马超文武双全，威武雄壮，的确是当时豪杰，可比汉高祖时的猛士鲸布、彭越，与张飞也可以并驾齐驱，”随即笔锋一转，又说，“但是却比不上美髯公您的超凡绝伦啊。”
关羽收到这封信，非常开心，像孩子似的把信拿给众人传阅。有人曾因此诟病诸葛亮，认为诸葛亮太滑头，惯坏了关羽。且不说诸葛亮这样做，是为了调和众将的关系，让大家消除隔膜，团结一致，单就对待关羽的态度来说，当时刘备集团，从上到下没有人不让着关羽、惯着关羽的。
当年刘备在徐州败给曹操后，一个人骑着马投奔了袁绍。关羽还守在下邳，曹操继续进攻下邳，关羽保护着刘备的妻子逃到一座山头，曹操派张辽上山劝关羽投降。关羽走投无路，思考再三，答应降曹，但提了三个条件：一是只降汉朝，不降曹操；二是要保证刘备家人的安全；三是一旦知道刘备的下落，就去寻找他。
曹操答应了关羽的条件，关羽带着两位嫂嫂随曹操去许州。路上，曹操为了试探关羽，故意让关羽与两位嫂嫂同住一室，关羽一手举着烛火，一手持刀，在门外守护了一个通宵。曹操遂敬佩关羽，对他百般优待。
在曹操与袁绍的白马之战中，关羽冲入敌阵杀了袁绍的大将颜良，袁军群龙无首，兵溃战败。立此大功后，关羽就封存了曹操赠与的财物，将汉寿亭侯大印挂在营中，给曹操留了一封感谢信，护送着两位嫂嫂找刘备去了。
从东岭关，到洛阳、汜水关、荥阳、黄河口，曹操的守军沿途阻拦。关羽硬是杀出一条血路，闯过道道关口，带着嫂嫂们来到河北，找到刘备。
这就是关羽“千里走单骑”的故事。关羽的忠贞、信义、威猛在辞曹操、护嫂嫂、寻刘备的过程中表现得淋漓尽致。刘备集团的人更是对他推崇有加，再加上关羽也喜欢戴高帽子。久而久之，大家就养成习惯，事事顺着关羽，本来就有些自大的关羽被惯得越发眼高于顶。
新降大将黄忠在汉中立下大功，堂堂关羽难道只会做一方守将不成？如何让刘备不要忘记老将依然风采依旧？这也许是关羽发动樊城攻势的心理动力。
诸葛亮曾经在《隆中对》里为刘备设计了一份战略性计划，要成就大业，先要保证两个前提，一是与孙权结盟，二是占据荆、益二州；之后，就可以寻找机会对曹操实行双线作战，一条线是命一上将以荆州之军向宛、洛进发，一条线是刘备亲率益州之众出秦川。
十几年来，诸葛亮的计划正在一步步地变成现实。孙刘已然结盟，荆、益二州在手，“命一上将将荆州之军以向宛、洛”，这个上将非关羽莫属。现在，关羽攻击襄、樊其实也是在实行诸葛亮的计划，只不过时机尚未成熟。
襄阳、樊城各踞汉水两岸，历来是南北交通要道，兵家必争之地，对于曹操的重要性更是非同小可。襄、樊一旦失守，中原就门户洞开，挺进“宛、洛”、直击曹操，将势如破竹。依关羽构想，到那时，诸葛亮的计划就不仅仅是计划了。
关羽也确实有用兵的头脑，他没有打汉水南岸城池险固的襄阳，却主攻北岸城防相对薄弱的樊城。曹操慌忙派遣于禁驰援樊城，于禁和庞德率部赶来，驻扎在樊城城外与关羽对峙。起初双方互有伤亡，关�