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“但是你怎么知道那不是某种、某种东西……”
“疾病？那怎么可能？我们从她的婴儿时期开始，收集了所有的大脑扫描资料。这种不规则一直都在那儿。”
“我从来没接到这类报告。也从来没有人提起过。”
“当然没有。那种早期的大脑扫描，是十分原始的方式，并且无法显示出来，至少显示不出我们眼前的这种图像。但是，一当我们拥有这种合适的扫描设备，我们就可以清楚地看出细节，我们可以回溯那些早期的资料并重新绘出。瑞内一直都在做这种工作。我告诉你，尤金妮亚，这种先进的大脑扫描技术应该成为罗特的标准。皮特对这方面的抑制，是他最愚蠢的行动之一。当然，这开销挺大的。”
“我会付钱的，”茵席格那低声说道。
“别傻了。我会从圆顶观测站的预算中拨出来的。毕竟，这对于我们解决瘟疫谜题可能相当具有帮助。至少，在我受到质询时会这样地宣称。那么，你已经看到了。玛蕾奴的大脑已经用更详细的程度记录下来。要是她受到一点轻微的感染，那将会在萤幕上显示出来的。”
“你不知道那有多么令人恐惧，”茵席格那说道。
“我并没有责备你的意思，你知道的。不过既然她如此具有信心，使我不得不和她站在一起。我相信她那种坚实的安全感背后必定有所涵意。”
“怎么可能？”
加纳指着图上的蜗牛壳。“你没有这一部分，而我也没有，所以我们都没有能力分析她如何得到安全感。不过既然她拥有，因此我们必须要让她到地表去。”
“我们为什么要拿她做冒险？你能够向我解释为什么要拿她来冒险？”
“两个原因。第一，她心意坚决，而我有种感觉，她会得到她所想要追求的，只是时间的迟早罢了。因此，我们只能保持和她一样的快乐情绪，并且让她出去，因为我们无法永久阻止她的期望。第二，非常有可能，我无法明显地解释，无论是多么细微的东西，那也将具有代价，以显示出关于瘟疫的情报。”
“不要用我女儿的心智做为代价。”
“不会如此。针对这一点，即使我相信玛蕾奴，并且相信她不会有危险，我会为了你而减少它的效应。首先，我们不会一下子就让她到地表上。比如说，我会带她飞行艾利斯罗的上空。她会见到湖泊和平原，山丘，峡谷。我们还可能直飞到海岸边缘。这一切都具有野性之美。我自己曾看过一次，不过那些都是不毛之地。那儿她见不到任何生物，仅在水里有原核生物，当然，那是看不到的。很有可能在这千篇一律的贫瘠当中，会令她倒尽胃口，而她也因而失去到外头的兴趣。
“无论如何，如果她还是坚持想要出去，以自己的脚踏上艾利斯罗的土壤，我们会要求她一定得穿上E服装。”
“什么是E服装？”
“艾利斯罗服装，那是我们的简称。就像是太空服，只不过它无法在真空中维持空气罢了。那是种塑胶与纤维的合成致密材质，重量轻到不会妨碍正常活动。头罩具有阻挡红外线的功能，而整体上有空气供应与气体循环系统。总而言之，一个穿着E服装的人不会直接与艾利斯罗的环境接触。我们所需要的，是一个和她共同经历这场冒险的人。”
“谁？除了我自己以外，我不相信任何人。”
加纳笑道。“我想我能提供一个合适的人。你对艾利斯罗一无所知，而且你害怕艾利斯罗。我也不敢让你出去。你看，唯一可以信任的人不是你，而是我。”
“你？”茵席格那张口盯着他。
“有何不可？在这儿没有人比我更了解艾利斯罗，而且如果玛蕾奴对瘟疫免疫，我也是。在艾利斯罗上的十年当中，我一点也没有受到感染。更重要的，我会驾驶飞机，这意思是说我们不需要多一个驾驶员。并且，如果我陪她一起去，我将可以好好地看住她。要是她一有任何异状，无论多么细微，我会跑得比光速还快，将她带回圆顶观测站，做一次大脑扫描。”
“到那个时候就已经太迟了。”
“不。不尽然如此。你不应该将瘟疫看做是有或没有的两种状态。曾经有过一些十分轻微的病例，受到感染的人还是可以过正常的生活。她不会有事的。我十分肯定。”
茵席格那坐在她的椅子上沉默着，好像无力再予辩驳。
加纳感情冲动地将手臂环绕着她。“别这样，尤金妮亚，将这件事情忘记一个星期。我保证她至少一个星期内不会想要再出去，如果我能够在空中向她展示艾利斯罗，就可以削弱她的心意。而且在飞行当中她会被关在飞机里，那会跟在这里一样的安全。至于现在，我要告诉你，你是个天文学家，不是吗？”
她无力地看着他，说道，“你知道我是。”
“那么你就从来没有看过星星。天文学家都是如此。他们只看他们的仪器。现在圆顶观测站的外头已经是黑夜，所以我们就到了望甲板去看看吧。今晚的天气晴朗，没有任何事比起观星更能使人心情平静了。相信我。”
47。
这是真的。天文学家并不直接看星星。没有那种必要。一个天文学家只需要对望远镜，照相设备下指令，然后透过电脑设定光谱仪，接下来的一切，就依照事先程式好的流程进行。
当设备停摆，分析与图像模拟失败，天文学家只是提了些问题，然后研究问题的解答。也就因此，他们不需要真正地看星星。
不过，她心里想着，怎么会有人呆呆地看着星星？如果他又刚好是个天文学家呢？光想想就会令人感到不舒服。还有工作要做，有问题需要发掘，困扰必须解决，最后，他一定要回到他的工作室里并使仪器正常地运作，然后读读小说或观看全像节目来解脱紧绷的心情。
席尔瓦·加纳到他的办公室，在离开前检查有无遗漏了什么东西的时候，她对着席尔瓦·加纳如此抱怨。（他一直都是个散乱的人，茵席格那从年轻时代就知道。想到这儿就不由得令她恼火，不过或许她也应该羡慕这点。她心想，席尔瓦有许多特质，而在另一方面，克莱尔却是——）
她毫不留情地将思绪从回忆中拉回。
加纳说道，“事实上，我自己也不常使用了望甲板。因为总是有些事情要做。而当我上去时，每次都发现我只有一个人。如果有人陪伴的话会比较快活些。来吧！”
他带她到了升降梯。这是茵席格那第一次来到圆顶站的升降梯，有那么一瞬间，她仿佛回到了罗特。除了她感受不到变动的虚拟重力吸引，而且也没有将她轻轻抛向一旁内壁的柯氏力效应，如同在罗特上的那般。
“我们到了，”加纳伸手示意要茵席格那步出升降梯。她好奇地照着做，走进了宽广空旷的空间，然后猛然地向后退缩。她说道，“我们曝露在外吗？”
“曝露？”加纳不解地问道。“噢，你是指，我们处在艾利斯罗的开放大气当中吗？不不。不要害怕。我们罩在一个封闭的，钻石涂布的半球玻璃内，而在玻璃表面一点刮痕都没有。当然，陨石有可能会将它打碎，不过艾利斯罗的天空几乎是没有陨石的。我们在罗特上也有这种玻璃，你知道的，但是，”他的语气中露出了骄傲的声调，“没有这样的品质，也有没有样的尺寸。”
“他们在这儿对你不错，”茵席格那说道，伸手轻轻触摸玻璃并确认了它的存在。
“他们应该多派些人下来。”他看着玻璃外的气泡，“当然，这儿偶尔会下雨。一当天空晴朗，这些水珠就立刻干涸。有些残留下来的，到了白天，它们就有种特殊的清洁功效，能够清洗这些气泡。坐下来，尤金妮亚。”
茵席格那坐在一张倾斜的柔软舒适座椅上，发现她自己正向上望去。她可以听到在另一张椅子上有人坐下来的声音。然后，一盏恰好仅可令人视物的小夜灯亮起，座椅旁浮出一张小桌子。在这个无人居住世界的黑暗之中，无云的天空宛如一张黑色的绒布，其上烧着点点火光。
茵席格那屏着气息。她早就知道天空是这般的景象。她在表单上与星图上见过，以及在模拟影像与感光照片上。除了未曾亲眼直接见过外，在各个方面都是那样地熟悉。她觉得自己并不