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“那你说，如今这形势下，如何将你毫发无伤地送回京城？”戴龙城似看透了她的心思，“你知道这一路有多少道关卡暗骑在追查你吗，你知道多少人因长的稍稍像你而无辜冤死吗？想要你命的不光是金人，皇上是绝不会让你活着踏上辽东之地的，大明也不会容一个已有投敌之嫌的人再回大内皇城的。那些言官……”
“皇上不会的！”几何脱口而出，“一定是魏阉矫诏调的军队！是魏阉……”
“你到现在还——”戴龙城愤怒了，“最是无情帝王心，这几日你竟还未看清！江山社稷，君权龙椅，那才是帝王所看重的！你有用，他才哄你、宠你，可笑你就真把自己当成不世奇才了。古往今来，帝王御下的手段，哪个不是恩威并施，翻手云覆手雨！”
“皇上不会的，不会的……”几何的声音越来越低，古今别的皇上她没见过，她就是固执地觉得当今皇上绝不会这样。
“怎么，你还打算回去继续效命？”戴龙城冷冷地截住了她的话，“伴君如伴虎还乐此不疲，受三司会审也不惧怕，莫非，你喜欢皇上？”
“啊不！不不！”几何大骇，使劲摇头。那只是士为知己的一种冲动，怎就扯到情爱上了呢！“四哥，我心里想的惦的都是你啊！我跟着金人走……就是想试探你的心，我怕你真的不喜欢我了！我日日夜夜盼着你来救我，我哪有别的心思！天地可鉴啊！”她连声声辩，一肚子委屈恨不得顷刻全盘倒出。
“猜你也不可能看上那样的人，”戴龙城鄙夷地垂了眼帘，“那样的人，哼，怎么偏是大明的皇帝呢。”
“你……”几何倒吸了口气，“你敢说皇上……”
“说怎么了，”戴龙城嗤之以鼻，“他本就不配荣登九五。”
“那谁配？难道是那个阴阳怪气的信王？他更不配！”几何像被蛰了一般跳脚。
“怎么不配？信王爷文韬武略，大气天成，才是真正适合做大明皇帝的人。”戴龙城挑眉冷笑，“今上若不早早退位让贤，专心做木匠活去，他日……必取而代之。”
“你……”几何突然冷汗直流，“陛下对信王可是手足情深！信王……你们竟想篡位？！”
“这不是你该知道的事。”戴龙城揽住她的腰肢，叹了口气。“我们先说当下。如今事急从权，只能借天家的仪仗送你回京。记住，这一路切莫出头，少生事端，回京后好生听从接应安排。但……”他渐渐温柔了目光，恬淡了语气，“世事未卜，也要靠自己随机应变。如此可好，娘子？”
几何被一声娘子唤得满面通红，满腹的话生生给憋了回去。
“那宅子里什么都有，缺什么吩咐人采办。你就静静待着，哪儿也别去。”戴龙城温柔地摩挲着她的秀发，轻轻啄着她光洁的额头。“我会尽量快的完成这一切，回去与你团聚。那时候，我们就不用再忌讳任何人、任何事，什么都阻挡不了我们，可以正大光明地在一起。”
几何此时是温情扑面，红潮上颊，但隐约还是有些不甘心，“可是……辽东这个样子，皇上还蒙在鼓里……”
“忧国忧民是男人的事！”戴龙城冷了脸，斩钉截铁地断了她的话。“这么快就忘记教训了？听着，我绝不能让你再搅这浑水，你必须离开朝廷的视线！”
“可……我……”几何口舌发干，低声支吾着。
“你还想给我生事……”戴龙城脸色铁青，这厢手臂一紧，将她紧锢起来。
“我不是……松开，好痛！我只是想……”几何张牙舞爪地争辨着。
“想什么……”戴龙城扳开她细如莲藕的手臂，拽过她的脖颈——凶猛地堵上了她的樱唇！贝齿相抵，口舌相缠，几何被吻的差点没窒息过去！她想挣脱，反被他报复似的揽得更紧，仿佛是他要用这征服的力量来宣告她身心的归属！
在确定她每一处都无力反抗后，戴龙城才放过了她的香唇。几何立地眩晕了许久，神智才清明回来。
“回京，听我的安置，”戴龙城捧起了她的香颊。“听着，你是我的娘子。”他的眼神闪烁着毋庸争辩的决断，“从现在开始，不许再想那些不该想的东西，不许再有机会让别的男人迷上你。否则……”
夤夜，卫兵护送被劫秀女回返附近县衙。几何在路上记下了自己的又一个新身份——应届秀女，田秀英。
天启五年冬，为信王选妃，大明广选两京十三省秀女，于年前齐聚京师。
几何沿北路入京，正值高第退守关内。一路上满目萧条，士兵丢盔卸甲，难民哀鸿遍野。源源不断的百姓从关外涌来，携妻挈子，无家可归。
一场冬雪过，路边添冻死骨无数。严寒之下，哭天喊地的悲怆声都变得虚弱无力，如细蚊悲哼，闻之令人心绪忧黯。沿路关卡林立，搜查甚严，唯秀女一路放行，畅通无阻。几何打起轿帘，心下钦佩戴龙城办事缜密安排妥帖的同时，愈发痛恨起昏官误国，似附骨之疽，叹不能除。
同行共二十名秀女，皆是叽叽喳喳的妙龄女孩儿。几何瞧她们多为十四五岁的样子，天真烂漫，眉头开阔，再看自己虽大不上两岁，但心态已老，早失了朝气。印栈旒５敝校⒊聊缕В挥肴搜粤恕�
旅途寂寞，几何闭上眼睛，想的最多的竟是当今皇帝。她始终觉得他真诚，至情至性，像是一个朋友，而不是翻脸无情的君王。这沿途一切，谁能告诉他呢？想她马上就要自由了，可以摆脱掉火药师身份，和心爱的男人一起安静甜蜜的生活了。可是，为什么她的心始终忐忑不安呢？难道曾经食君之禄，就放不下江山社稷了么……
辗转月余，几队运送秀女的人马汇合后，终入了京城。礼部将她们统一安置在诚王府旧宅。待余下几省秀女来齐之后，再做定夺。几何与一位姓周的大兴县女孩儿分到了一处。她按照戴龙城的事先吩咐，一住下就装病不出。一切交际皆塞银子给管事婆子，从不露面于人前。
如此，几何住了三日，只见过管事婆子范氏、送饭的王婆和同院的周氏。周氏闺名韵竹，人生的俏丽文静，只是如同几何一般，观之偏瘦弱了些。发脂粉的范婆子打趣说，这院子的俩倒像是镜子里外的人儿，都瘦的似汉后赵飞燕般，风一吹，就过墙了。几何一边往脸上涂蜡色颜料，一边担忧——戴龙城下一步的安排是什么？到哪儿找一个模样类她的人呢？他不会是骗她，不是骗她吧！若是连他都不能相信，她该怎么办呢……
第四日，燕雀门接应的人终于到了。一名送兰花的匠工，三十左右年岁的样子，自报家门吴襄，天启二年武进士，在房家外宅见过几何一次。几何细细观去，见其膀大腰圆，浓眉细眼络腮胡，寻常的很，并无甚印象。
“夫人把这些药丸收好，”吴襄借排花盆之机将东西塞入几何手中，压低声音嘱咐道，“一日一次即可。”
“这是什么？”几何惊异，她手中明明是个实物，银制的云头形带饰啊。
“让您假病的药，” 吴襄眼观六路，言简意赅，“服后会出现浑身发热的症状，同时，脸上会起一些小疱。”
几何失色，拿带饰的手不自觉一哆嗦。
“夫人放心，那只是假象，对身体无碍的。只要不乱挠，疱是不会留下痕迹的。”吴襄识相地加了句解释。
几何将信将疑地瞅着那银带饰——很普通的累丝嵌宝样式，中央一颗硕大的红宝石，旁边几颗杂色小珠散绕，“药在哪……能行吗？”
吴襄接过带饰，熟练地卸下小珠机关，药丸倾出。“这是十天的量。门主的意思是，先用计使礼部主动驱除您，若此计不成再行替换之举。虽然来的郎中和太医都会配合咱们的，您也必须得了时疫类的恶疾，才会被尽快驱除的。”他指着摆得满满的兰花盆，“夫人将药汤倒入兰花中即可，属下定期会来收拾。”
几何顿悟，将带饰扣好，握紧。
晚食，几何刻意嘱咐送饭的王婆购了外食，除了平素的饭菜，又啃掉了一整只便宜坊的烤鸭，狠狠地饱餐了一顿。
入夜，几何将门窗闭好，往床下藏好了抄手胡同华家专煮猪头肉、双塔寺赵家黑米莲子糕和正阳门刘家酱肉酥饼。一切妥当之后，才将带饰取来，药丸抠出，和水服下。她躺在锦被之中，只觉又胃涨又心慌，辗转许久，方沉沉入睡。
夤夜，几何在梦中被刻骨的寒意惊醒。只觉头脸冰凉，冷汗迭出，手脚却奇异地发热，鼻尖、脸颊、额头、后背，尤其是脸颊都似布满了寒气凝结的水珠，她很清醒，身躯却动弹不得。她用尽全力抬手摸去，那额头似冰块一�