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“衣服拿来了吗？”
“拿来了。”诺曼回答道。
“多谢啦。放在椅子旁任何地方都行。”
“好吧。”诺曼随意地把工作服放在她的椅子上。
贝思翻身面对强烈的灯光，叹了口气：“我觉得我最好来点儿维生素Ｄ，诺曼博士。”
“是的……”
“或许你也该来点儿。”
“没错，或许是的。”
可是诺曼心中在思忖，他不记得实验室里曾有一排日光灯。事实上，他确信这儿原先连一盏日光灯也没有。他在那间屋子里待了很久；要是有的话，他会记得清清楚楚。他回过身来飞快地走下阶梯。
实际上，这阶梯也是新的，由黑色的电镀金属制成。原来不是那样的。这成了一道崭新的梯子。
“诺曼？”
“我马上来，贝思。”
他走到控制台前，开始敲打按钮。他曾见过一份资料，上面记载关于居留舱的种种参数，或诸如此类的东西。他终于找到了：
ＤＨ－８号居留舱设计参数
5。024A Ａ号筒体
5。024B Ｂ号筒体
5。024C Ｃ号筒体
5。024D Ｄ号筒体
5。024E Ｅ号筒体
选择一项：
诺曼选择Ｄ号筒体，屏幕上出现了另一屏内容。他挑选了设计计划，看到一幅又一幅的建造设计图。他不停地敲击按钮，屏幕上也飞快地变换着图形，最后看到了Ｄ号筒体顶上生物实验室的具体结构图。
设计图上清楚地显示出一大排日光灯，用铰链固定好，收在墙上。这排灯一定是一直固定在那儿的，他只是没有注意到罢了。还有许多别的细节，他原来也没有发现——譬如实验室圆拱形屋顶上有个紧急出口处。此外，地板入口处旁还有一张折叠床，一道黑色的电镀阶梯。
你慌了，诺曼思忖道。这与日光灯以及建造图纸毫不相干，甚至与性也没有任何关系。你之所以慌了手脚，是因为贝思是唯一留在你身边的人，而且她的行为有些反常。
在屏幕的一角，他看到了那倒计时的小钟，钟上的时间在倒退，速度慢得叫人难受。还有１２个小时，他思忖道，我只要再捱过12个小时，一切就会恢复正常啦。
他感到饥肠辘辘，但是他知道没任何东西可吃。他精疲力竭，可是没有任何能睡觉的地方。Ｅ号筒体和Ｃ号筒体都被海水淹没了，而他又不愿上楼去和贝思待在一起。诺曼躺在Ｄ号筒体的地板上，靠近哈里的床铺。地板又湿又冷，使他久久未能入睡。
§ ９小时 §
撞击，那种叫人丧胆的撞击，还有地板的剧烈晃动，使他猛然惊醒。
他翻了个身，站起来，立即处于高度戒备状态。他看到贝思正站在监视器旁。“
怎么回事？”他叫道，“怎么回事？”
“什么怎么回事？”贝思反问道。
她显得十分平静。她在对他微笑。诺曼望着四周。警报声并没有响起，红灯也没有闪烁。
“我不知道，我以为——我不知道……”他的声音逐渐低了下来。
“你以为我们又遭到攻击了？”贝思问道。
诺曼点点头。
“你为什么会有那种念头，诺曼？”贝思问道。
贝思又一次带着那种古怪的表情望着他。一种审视的目光。她的目光专注而又冷淡，其中没有丝毫挑逗的暗示。如果说包含着什么的话，那就是昔日贝思的那种猜疑：你是个男人，你只会招来麻烦。
“哈里还在昏睡，不是吗？那么你为什么会认为我们遭到攻击？”
“我不知道。我想我是在做梦。”
贝思耸耸肩。“也许是我走路时造成地板的震动，”贝思说道，“不管怎么说，我很高兴，你终于决定睡一会儿了。”
还是同样的审视目光，仿佛他出了什么差错似的。
“你没有睡足，诺曼。”
“我们都没有睡足。”
“你尤其不足。”
“也许你说得对。”他得承认。由于他睡了两个小时，精神好多了。他笑了起来。“你有没有吃咖啡和丹麦奶酥？”
“这儿根本没有咖啡和丹麦奶酥，诺曼。”
“我知道。”
“那么，你干吗要那样说？”她神情严肃地问道。
“我是在说笑话，贝思。”
“哦。”
“只是个玩笑。你知道，这是对目前状况的一种幽默反应。”
“原来如此。”她一直在操纵着监视器屏幕的图像，“顺便问一句，关于那个气球，你了解到了什么情况？”
“哪个气球？”
“那个海面气球。你记得吗？我们曾谈过这件事？”
诺曼摇摇头，他一点也不记得。
“在我去潜艇之前，我曾问起向海面释放气球的操纵密码，你便说你要在电脑中查一下，看看我们是否能找到操纵的办法。”
“我说过吗？”
“是的，你说过，诺曼。”
他在回想着。
他记得，他和贝思如何从地板上抬起哈里那毫无生气、重得出奇的躯体，把他放在一张床上；他们又如何堵住他那哗哗直流的鼻血，与此同时，贝思开始给哈里做静脉注射。她曾给实验室的动物做过注射，所以知道该怎么做。事实上，她当时还开了个玩笑，说她希望哈里的情况要比她实验室里的动物好，因为那些动物往往是一命呜呼。随后，贝思自告奋勇去潜艇，而他说他将和哈里待在一起。那就是他所记得的一切。根本没有提到过气球的事儿。
“一定说过，”贝思说道，“因为那通信信号说明，我们应当确认已收悉来电，也就是说，要向海面释放一个无线电通信气球。而我们猜想，既然暴风雨已经减弱，海面上一定是平静得多，可以让气球漂浮而不至于扯断电线。所以现在的问题是如何释放气球。你说你要寻找操纵指令。”
“我真的不记得了，”诺曼说道，“我很抱歉。”
“诺曼，在这最后几小时里，我们得一起工作。”
“我同意，贝思，完全同意。”
“你现在感觉如何？”贝思问道。
“不错。事实上，相当好。”
“好，”贝思说道，“坚持下去，诺曼。只有几个小时啦。”
她热烈地拥抱了诺曼，然而当她放开他时，他在她的眼中看到的，依然是冷漠的、审视的目光。
一个小时后，他们终于知道了如何释放气球。
当气球箭也似的窜向海面时，电线从舱外的绕线轮上挣脱开，尾随气球而去。他们听到从远处传来一阵金属发出的声音，接着是长时间的沉寂。
“怎么回事？”诺曼问道。
“我们是在１，０００英尺的水下，”贝思答道，“气球到达海面要好一会儿呢。”
随后，屏幕上起了变化，他们收到了海面状况的数据。风速已降到每小时１５节，浪高为６尺，气压为２０。９。阳光可见。
“好消息，”贝思说道，“海面情况良好。”
诺曼直愣愣地望着监视器屏幕，思忖着阳光可见这个客观事实。他过去从未曾渴望过阳光。真好笑，你把一切都看作理所当然。可是现在一想到能见到阳光，竟如此激动，就好像这是一种令人难以置信的乐事似的。他无法想象，还有什么比见到太阳、云彩和蓝天更令人高兴的事。
“你在想什么？”
“我在想，我已迫不及待地希望离开这儿了。”
“我也是一样，”贝思应道，“不过，这要不了多久啦。”
砰！砰！砰！砰！
诺曼正在检查哈里，这声音使他大吃一惊。“这是什么声音，贝思？”
砰！砰！砰！砰！
“别紧张，”贝思在控制台前说道，“我只是在想，应该如何操纵这玩意儿。”
砰！砰！砰！砰！
“操纵什么？”
“侧面扫描声纳。虚监孔声纳。我不明白，他们干吗把它叫做‘虚监孔声纳’。你知道那是指什么吗？‘虚监孔’？”
砰！砰！砰！砰！
“不，我不知道，”诺曼说道，“请把它关掉。”他的声音听上去十分不安。
“这上面标着‘ＦＡＳ’，我认为是代表‘虚监孔声纳’，但这儿又说是‘侧面扫描声纳’。实在叫人不明白。”
“贝思，关掉它！”
砰！砰！砰！砰！
“行啊，当然可以。”贝思答道。
“你为什么想知道如�