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安放机器人的;再往里就是MSS,即任务支援补给舰;位于中心的则是OSRV。”
“OSRV是什么意思?”
“海洋勘探舰。”飞行员指着那两艘白色舰艇说,“左边是约翰·霍斯号,右边是威廉·亚瑟号。我们要在约翰·霍斯号上降落。”直升机在舰队的上空盘旋。此时诺曼可以看到汽艇在舰艇之间来回穿梭,在海面上留下道道白色的尾波。
“这一切都是为了坠机事故而准备的吗?”
“嗨,”飞行员咧嘴笑了,“我可是从来没提过什么坠机事故。请检查一下你的飞行安全带,先生。我们就要降落啦。”
《神秘之球》作者:'美' 迈克尔·克莱顿
第二章 巴恩斯
红色的直升机降落点标志变得越来越大,当直升机着地时,就沿着这个标志滑动。诺曼笨手笨脚地解着飞行安全带的扣子,这时,一名身穿制服的海军人员跑过来把舱门打开。
“是詹森博士吗?诺曼·詹森?”
“是的。”
“有没有行李,先生?”
“就这一件。”诺曼把手伸到背后,取出一个他平常用的包。
那名军官把包接了过去:“有没有什么科学仪器之类的工具?”
“没有。就这个。”
“这边走,先生。请低下头,跟着我,别走错路。”
诺曼跨出机舱,低着头从旋翼下穿过。他随着那名军官离开直升机平台,走下一道狭窄的梯子。梯子的金属扶手摸起来很烫。在他身后,直升机已经起飞,飞行员还在向他挥手道别。直升机离开后,太平洋四周的空气似乎静止不动了,而且炙热无比。
“旅行还顺利吧,先生?”
“很好。”
“要去吗?先生?”
“我才刚来嘛。”诺曼回答道。
“不,我的意思是,你要上厕所吗,先生?”
“不用了。”诺曼回答道。
“那好。别去厕所,所有的厕所都堵住了。”
“嗯。”
“昨天晚上开始,水管就全不通了。我们正在设法处理这个问题,希望能很快解决。”他定睛望着诺曼,“目前船上有许多妇女,先生。”
“我了解。”诺曼应道。
“如果你需要的话,有一个用化学方法处理的盥洗室,先生。”
“没关系,谢谢。”
“那么,巴恩斯舰长希望立即和你见面,先生。”
“我想打个电话给家里。”
“你可以跟巴恩斯舰长说说看,先生。”
他们低着头穿过一道门,从灼热阳光的映照下,进入一条亮着日光灯的通道。这儿要凉爽得多。
“最近空调还没有停止运转过,”那名军官说道,“至少,这还算不赖。”
“空调常常停机吗?”
“很热的时候才会。”
他们又穿过一道门,进入了一间大型工作室:金属的墙壁;一个个堆放着工具的置物架;工作人员正弯腰摆弄着金属潜水钟和一些复杂的机械装置,乙炔焊枪不断喷射出火花;地上则铺设着一条条弯弯曲曲的电缆。
“我们在这儿修理遥控载具。”海军军官为了盖过四周的噪音,大声吼道,“大部分繁重的工作都在供应舰上完成,我们这儿只是做些电子工程。这边走,先生。”
又穿过了一道门,他们走下一段阶梯,来到一间天花板低矮的宽敞房间,里面全都是影像监视器。在半明半暗的阴影中,有六名技师正坐在彩色屏幕前工作。诺曼停下脚步看着他们。
“这是我们监视遥控载具的地方。”那名军官说道,“在任何规定时间内,我们都有三四个机器人在海底操作。当然啰,还有扫雷艇以及浮坞。”
诺曼听到无线电通信设备发出的劈啪声和嘶嘶声,以及断断续续的说话声,不过他听不懂其中的涵义。他在一个屏幕上看到一名潜水员正在海底行走。那名潜水员置身在一片刺目的人造光中,并且穿着一套诺曼从未见过的服装——那是由厚实的蓝布制成的,另外还配上一顶造型古怪的亮黄色头盔。
诺曼指着屏幕问道:“他在多深的海底?”
“我不知道。1000英尺,1200英尺,差不多是这个深度。”
“他们发现了什么?”
“迄今为止,仅有那只钛制的翼翅。”军官向四周扫视了一下。“不过日前在任何监视器上都看不到。比尔,你能让詹森博士看看那只翼翅吗?”
“很抱歉,先生,”那名技师说道,“目前那艘主通信作业船正在翼翅所在地的北边工作,成97度。”
“啊哈,97度就是距离翼翅几乎有半海里路程了,”那名军官对诺曼说道,“真可惜!这东西实在值得一看。不过我相信,你稍后就会看到的。到巴恩斯舰长那里请往这边走。”
他们沿着走廊走了一阵子,然后那名军官又开口了:“你认识舰长吗,先生?”
“不认识,怎么啦?”
“只是好奇。他一直渴望能见到你。每隔一个小时,他就打电话给通讯技师,想知道你什么时候到达。”
“不,”诺曼说道,“我从来没和他见过面。”
“他是个很好的人。”
“我相信是的。”
那名军官回头看了一眼。“你知道吗,他们常用一句俗话来形容舰长。”他说道。
“哦?什么俗话?”
“他们说,他是刀子嘴豆腐心。”
他们又穿过一道门,这道门上标着“项目指挥”几个大字,下面还有一块滑落一边的名牌,写着“美国海军哈罗德·C·巴恩斯舰长”。那名军官站到一边,于是诺曼走进一间四周嵌有镶板的头等舱房。此时,一个只穿着衬衫的壮硕男子从一大堆文件后站起身来。
巴恩斯舰长属于那种身材修长的军人,相比之下,诺曼觉得自己过于肥胖,不够标准。巴恩斯年约四十五六岁,腰杆笔直,一派军人本色。他蓄着短发,腹部平坦,外表显得机灵而敏捷,握起手来十分有劲,有着政治家的风度。
“欢迎登上约翰·霍斯号,詹森博士。还好吧?”
“有些累了。”诺曼回答道。
“啊,的确,我想也是。你从圣地亚哥来的?”
“是的。”
“也就是说,差不多旅行了15个小时。想休息一下吗?”
“我倒想先知道是怎么一回事。”诺曼回答。
“这我完全可以理解。”巴恩斯点点头。“他们跟你说了些什么?”
“谁?”
“在圣地亚哥送你去搭飞机的那些人,带你来这儿的人和关岛的人。你在途中遇到的任何人。”
“他们什么也没说。”
“你有没有见到任何记者?或是和任何媒体接触过?”
“没有,从未有过这类接触。”
巴恩斯笑了。“好。听到你的回答我很高兴。”他挥挥手,示意诺曼坐下。诺曼十分感激地坐下。“要不要来点咖啡?”巴恩斯说着,便转向他桌后的咖啡壶,就在这时候,灯光熄灭了。整个屋子黑漆漆的,只有旁边的舷窗射进一束光线。
“见鬼!”巴恩斯骂道,“不能再发生了。爱默生!爱默生!”
一名海军少尉从边门走了进来。“长官!正在处理中,舰长。”
“这次又是怎么回事?”
“海湾二号遥控载具出了毛病,长官。”
“我以为我们已经为海湾二号增置了附加线路。”
“是没错,不过显然是超过负荷了,长官。”
“我要你们现在立即修复,爱默生!”
“我们希望迅速排除这个故障,长官。”
门关上之后,巴恩斯回到自己的椅子上。诺曼在黑暗中听到他的声音。“这确实不是他们的过错,”他说道,“建造这些舰艇时,从未考虑到它们需要承受我们目前所使用的那么多电力负荷——哈,电来啦。”屋里又重放光明。“你刚才说你要咖啡是吗,詹森博士?”
“黑咖啡就可以了。”诺曼说道。
巴恩斯替他斟了一大杯咖啡。“总之你没和任何人谈过这件事,我也总算可以松口气了。在我的工作中,詹森博士,安全问题是最令人头疼的事,尤其是我们现在碰到的这一类事情。倘若有任何关于这个现场的消息走漏出去,我们就会惹上各种麻烦。而且现在又有那么多人牵涉其中……见鬼,太平洋舰队司令甚至不愿配备驱逐舰给我,直到我提起苏联潜艇的侦察活动时,他才肯让步