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马龙摇摇头：〃你说得对，凯特。这家伙已经疯了。〃
科尼列厄斯研究着他们俩的表情。〃说点儿实际问题吧。等那道波变得可见的时候，蠢驴们肯定会乱成一团。很快航班就会被取消，高速公路也会被关闭，如果你们想离开……〃
马龙碰碰凯特的手：〃你家在哪儿？〃
她耸耸肩：〃我在洛杉矶有间公寓。根本不知道我父母在哪儿。〃
〃现在不该一个人待着。去找你母亲吧。〃
〃不。〃她不禁有些发抖。她在这件事里陷得太深，早就超过了一个记者的职责范围。现在，她只是一个普通人，在迎面而来的风暴前不知所措然而即使灾难就在眼前，马龙的坚强也让她觉得安心，〃请让我跟你一起。〃
马龙避开她的眼睛，点点头，〃科尼列厄斯，如果你没地方可去〃
凯特问：〃还有多久？〃
科尼列厄斯满不在乎地说：〃这可说不准。最多二十四小时。〃
似乎半数人类都己经下载了。
〃下载到哪儿？〃
到他们能找到的任何东西里。有些人想要制造自己的拷贝：拥有感觉，完全存在于网络空间。一个终极碉堡，哈！
〃我以为那是违法的。〃
到这种时候，那些信息警察还能采取什么措施？你觉得呢？
〃无论如何这都毫无用处。一个拷贝并不是你。〃
是吗。关于区别，这方面有不少哲学原理：如果一个拷贝在量子级别与原物相同，那它就是真品，等等等等。不过我怀疑时间上恐怕已经来不及了。
〃令人吃惊，我们竟还这么有创造力。〃
已经出了几个小事故。不过作为世界末日，凯特，这可真算不上什么世界末日。就算现在，也不过是天上有几道古怪的光线罢了。太阳还在发光，自来水继续供应，电力也没切断。
还有，你知道，这还挺激动人心的；至少在网络里头是如此。这儿现在正在发生技术大爆炸，几个钟头的创新比过去十年里的还要多。
〃我该走了。我得跟一些朋友待在一起，我的意思是说在物质世界。〃
你他妈的确实该走了。
〃什么？〃
给我多腾点儿位置，亲爱的。
她觉得受到了冒犯。〃龟缩在这儿有什么用？这又不是核战。甚至不是小行星撞地球。罗登，很可能什么都不会剩下不会再有处理器来维持你的电子天堂了。〃
我愿意冒这个险。再说，还有给知觉加速的可能性：外头一个小时，里边的感觉像是过了四个钟头。还有传闻说中国人把这个比例提高到了无限：让今天可以永不结束。黑客们正像蚱蜢一样往中国人的网上挤呢。我也正要去那儿。现在赶紧出去吧，不可能给每个人都找到位置。
〃罗登……〃
醒醒，醒醒。
凯特与马龙、科尼列厄斯一起站在迈克家的门廊上。屋里，孩子正在哭泣。
而在休斯顿的夜空中，无数月亮和地球射出或蓝或黄或红的光芒，像烟火一般，静静地闪耀着。这些光来自它们各自的太阳不过这些太阳并不能从地球上看到。
有些地球比较小，上头还有大片大片的红色岩石。这些干涸的星球让她想起火星。还有一些地球大得吓人，两极之间全被大洋覆盖着。月亮也是形态各异。
最小的是像月亮一般光秃秃的灰色石头，最大的则跟地球差不多，看得出空气密度很大，上面还有冰山和海洋的闪光。凯特甚至看见有的地球拥有两颗或三颗卫星。另一个处于冰川期的地球没有卫星，而是像土星一样，被一条行星带环绕着。
凯特不由觉得有些害怕：在一片令人不安的寂静中，这些星球不断出现又消失，让人感觉仿佛置身于一阵彩色炮弹形成的弹雨之下。
离半人马座试验失败其实仅仅隔了七天。
〃真不知道咱们的那些宇航员们怎么样了，〃马龙嘟噜道，〃那群可怜虫。〃
〃地球和月亮如今的形态是在远古的一次大碰撞中形成的。〃科尼列厄斯喃喃地说，〃地球和月亮的所有特征，包括结构、倾斜的角度、大气成分、自转周期，甚至地球公转的轨道，都是那次撞击的产物。但那次大碰撞的结果也可能与如今大不一样。碰撞中，某些偶然的、微不足道的因素可以产生极大的影响，使事情朝一个全然不同的方向发展。在那个关键的时刻，无数可能的现实都萌发出来……〃
马龙道：〃这么说，我们现在看到的就是这个模拟世界的电脑模拟图像啰？〃
〃或者是通向其他现实的窗户。〃科尼列厄斯的声音里带着一种冷静的兴奋。
〃这就是他们制造这个模拟世界的原因吗？保护我们不受这种，唔，混乱的影响？〃
〃可能吧。当我们进化出意识时，我们发现自己置身于一个有序的、逻辑的宇宙中，这个充满问题的小笼子也许是用来帮助我们认识自然规律，进而开发我们的智力的。我一直觉得很奇怪，为什么宇宙竟然能够为我们那点儿可怜巴巴的智力所理解呢？也许我们现在知道答案了：我们看见的整个宇宙都是假的，是为我们这个处在婴儿期的种族准备的训练营。现在我们把模拟器给弄坏了。〃
〃但是，〃凯特说，〃我们还没准备好去面对真实的世界啊。〃
〃当然没有。也许我们本该信任那些控制我们的人。在技术上，他们显然远远强于我们；也许我们应该假定他们在道德上同样如此。〃
〃现在才想这个，可稍微有点儿迟了。〃马龙苦涩地说。
街上连个鬼影子也没有，人人都回家了，凯特暗想，或者至少找了个地方蹲起来，等着……
嗯，等着什么？一步步地追踪这起令人胆战心惊的事件时，她一直小心翼翼，不让自己去思考最终的结局：当那道骇人的波，或者说那个无法理解的鬼东西终于来到地球，降临在她头上时，会发生什么事情？她对此没有任何概念这比她个人的死亡更令她难以想像。至少死了以后，她就不必再为这件事烦心了；可是，在这之后，会不会连死亡也改变了呢？
这时，他们听到了爆炸声，人类在向空中开火。
〃核武器。〃马龙轻声说，〃上帝，我们在反击呢。唉，现在也只能试试看了。上帝保佑美利坚。〃
沙拉在屋里叫道：〃快进来，把那扇该死的门关上。〃
他们三个顺从地走进屋里。沙拉紧紧地抱着孩子，在起居室里忙个不停，她急着把所有的窗帘都拉上，仿佛这样就能把什么都关在外头。凯特能理解她的行为，这是一种自然冲动。
马龙按下一个开关，灯没亮。
迈克从厨房出来，无可奈何地说：〃没有水也没有电，我猜也是时候了。〃他在桌上和壁炉上放了几枝蜡烛；它们温暖的光芒竟意外地让人安心。起居室里堆满了桶装水和罐头食品。就像只是在躲避风暴似的，凯特想。
马龙问：〃S屏怎么样了？〃
迈克说：〃刚才我去看了看，还在播放总统最后的讲话，什么跟你的孩子们待在一起，别让他们感到害怕什么的。你可以再去瞧瞧。〃
谁也没那个心情。
窗帘边上透进来的光变得越来越耀眼了。
〃真静啊，〃迈克说，〃没有那些汽车噪音……〃
大地猛地一抖，仿佛他们脚下的地毯突然被抽走了，又像是发生了地震。
沙拉抱紧自己本可能长生不死的孩子，冲科尼列厄斯嚷道：〃都是你那个混蛋计划惹的祸！你干吗要来烦我们？没有这些，我们本来过得好好的。你没这个权利，没权利……〃
〃嘘。〃马龙赶紧走到她身边，搂住她颤抖的双肩。
〃没事儿，亲爱的。〃他领她到房间中间，然后跟她和孩子一同坐在地毯上。他向其他人招招手说，〃我们应该手拉手坐在一起。〃
迈克似乎看到了希望，迫不及待地说：〃对啊，说不定我们摸到的东西能保留下来你们说呢？〃
他们松松散散地围坐在一起。凯特坐在马龙和沙拉之间。沙拉的手湿漉漉的，马龙的手却跟一块骨头一样干燥：大概是宇航员训练的成果吧。
〃七天，〃马龙说，〃世界在七天中毁灭。挺有圣经的味道。〃
〃这种对称性真让人高兴。〃科尼列厄斯的声音有些嘶哑。
蜡烛在一瞬间全都熄灭了。窗帘后的光看上去更亮了，不断变换颜色，像油一样沸腾着。
孩子停止了哭泣。
凯特感受到一阵剧烈的、深沉的悔恨。不止是为她自己，也是为了全人类。她