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英 文 版 序
我作为秘书长并不希望一切显得太 有戏剧性。但是，我只能从对我有用的 信息中得出结论：联合国的会员国也许 只剩下十年时间了。在这十年中，要把 它们的旧有的争端放在从属地位，确立 全珠性的伙伴关系，以抑制军备竞赛， 改善人类环境，使人口爆炸停止，并使 发展努力得到所需要的力量，如果这样 一种伙伴关系不能在今后十年中确立， 那么我非常担心我已经提到的那些问题 会达到如此令人震惊的地步，以至我们 丧失控制能力。
——尤·桑特，1969年
尤·桑特提到的军备竞赛、环境恶化、人口爆炸和经济萧条等问题，被现代人引证为主要的和长期的问题。许多人相信，人类社会的未来进程，甚至人类社会的生存，也许就取决于世界对这些问题做出反应的速度和效率。然而，世界人口中只有一小部分关心对这些问题的理解，或寻求解决这些问题的办法。
人类前景
世界上每个人都面临着一系列压力和问题，需要他的注意和行动。这些问题在许多不同的层次上影响着他。他可能试图为他自己和他的家庭得到明天的食品花费许多时间；他可能关心个人的权力或者他所在的国家的权力；他可能担心在他的一生中发生世界大战，或者同他邻居中的一伙对手在下个星期发生一场冲突。
人类所关心的事情的不同层次，可以在图1上表示出来。这张图包含空间和时间二个维度。人类所关心的每一件事，可以在这张图的某些点上确定，其位置取决于它所包含的地理上的空间有多大和它在时间上的延续有多久。大多数人烦恼的事情集中在这张图表的左下角。对这些人来说，生活是困难的，他们几乎必须逐日把他们的全部努力都用于养活他们自己和他们的家庭；另外一些人思考的问题和行动，则在空间或时间轴线上的更远位置，他们所察觉的压力不仅包括他们自己，而且包括他们所参与的共同体。他们采取的行动不是向未来延续几天，而是几周或者几年。
一个人在时间和空间上正确地观察事物相互关系的能力，取决于他的教养，他过去的经验，以及他在每个层次上面临的问题的紧迫性。大多数人在把他们所关心的事情伸展到较大领域里的问题以前，必须已经成功地解决了较小领域里的问题。一般说，与问题有关的空间愈大，时间愈长，真正关心其解决办法的人数就愈少。
虽然世界人民的前景在空间和时间上是不同的，人类所关心的每一件事情都落在这张空间—时间图表的某些地方。世界人民的大多数关心的是在短期内只影响家庭或朋友的事情。另外一些人在时间上或者在更大的区域上，如一个城市或一个国家。进一步向前看，只有很少数人对全球及其未来有卓识远见。
一个人的眼界局限于太小的领域，是令人扫兴而且危险的。一个人全力以赴，力求解决某些刻不容缓的局部问题，结果却发现他的努力在更大范围内发生的事件面前失败了。这方面有许多例子。一个农民精心维护的田地，可能在一次国际战争中被毁灭；地方官员的计划可能被一项国家政策推翻；一个国家的经济发展可能由于世界对它的产品缺乏需求而受挫折。大多数个人的目标最终可能由于像尤·桑特提到的那些长期的全球趋势而遭到失败。今天对这些问题的关心确实在增长。
这些全球趋势的含意，真的是如此有威胁性，以致解决这些问题，应当先于人们关心的局部的短期事件吗？
尤·桑特提出的，要使这些趋势受到控制，只剩下不到十年的时间了的结论是正确的吗？
如果这些趋势不受控制，后果会是什么呢？
为了解决全球问题，人类有什么方法呢？
每一种方法的代价和结果会是什么呢？
在罗马俱乐部对人类困境的研究计划的第一阶段中，我们已经研究了这些问题。这就是说，我们所关心的事情落在这张空间——时间图表的右上角。
问题和模型
每个人都借助于模型同他的问题打交道，而不论这些问题究竟在这张空间——时间图表的什么地方出现。模型只不过是关于复杂系统的一套安排好的假设而已。人们试图通过其直觉和过去的观察经验的选择，以便比较恰当地理解这个变化无穷的世界的某些方面。一个农场主用他的土地、他的财产、市场预测和过去的气候条件的内心模型来决定每年种什么作物；一个勘测员绘制一张地图这样的物质模型来帮助规划一条道路；一个经济学家用数学模型来理解和预测国际贸易的流量。
每个层次上的决策者不自觉地用内心模型去选择各种政策，这些政策将塑造我们的未来世界。这些内心模型，同实在比较时，必须是很简单的，它们就是从实在中抽象出来的。人脑是卓越的，它能把握决定现实世界本质的、复杂的，同时又相互作用的因素。
我们也用了一个模型，这是一个正规的，成文的世界模型。（这个原始模型是由麻省理工学院的杰伊·w·福雷斯特教授设计的。我们的工作就是以这个原始模型为基础的。对这个模型的描述，已经在他的著作《世界动力学》 （World Dynamics）（Cambridge，mass：Wright…Allen Press，1971）中发表了。）人类日益增长的知识已经产生了一种科学方法——系统分析和现代计算机，用这种新的信息处理工具，把已经在人类思想中和书面记录中的大量信息结合起来，构成了最初的尝试，以改进我们的长期的、全球问题的内心模型。
我们的世界模型主要是为探索全球关切的五种主要趋势：加速工业化、快速的人口增长、普遍的营养不良、不可再生资源的耗尽，以及恶化的环境等而建立的。这些趋势以许多方式互相联系着，它们的发展要以几十年或者几个世纪，而不是以几个月或者几年来衡量的。我们用这个模型，力求了解这些趋势的原因，它们的相互关系，以及它们对未来100年里的影响。
我们已经建立的模型，像其他每一个模型一样，是不完备的、过分简化了的和未完成的。我们完全意识到了它的缺点，但是我们相信，它是现今适用于处理空间—时间图表上远处出现的各种问题的最有用的模型。根据我们所知，它是现存唯一规范的模型。其规模是真正全球性的，时间范围长达30年以上。就像在实在世界里那样，包括一些重要变量，例如人口、粮食生产和污染，不是作为孤立的实体，而是作为动态的相互作用的因素。
由于我们的模型是一个规范的，或数学的模型，它也有两个重要优点超过内心模型。第一，我们所作的每一个设想是以精确的形式写出来的，所以它是向一切检查和批评开放的。第二，在仔细检查、讨论和修订了这些设想以后，与当前我们最好的知识相一致，不管它们变得多么复杂，它们对这个世界系统的未来行为的影响可以用计算机毫无误差地验证。
我们感到，上述优点使这个模型在所有数学的和内心的世界模型中，成为今天唯一对我们有用的模型。但是，没有理由满足于它现在的形式，我们打算随着我们自己的知识和这个世界的资料基础的逐渐改善而改动、发展和改善这个模型。
尽管我们的工作是初步的，但我们相信，现在发表这个模型和我们的发现是重要的。每天在这个世界的每个部分都在做决策，它将影响世界系统今后几十年的物质条件、经济条件和社会条件。这些决策不可能等待完备的模型产生和总体的理解之后。无论如何，他们会根据某些模型，内心的或书面的模型来做出决策。我们感到，这里描述的模型已经充分发展，对决策者是有一定用处的。而且，我们在这个模型里已经观察到相当基本和具有普遍意义的行为方式，我们并不认为我们的主要结论会由于进一步修正这个模型而有实质性的改变。
对这个世界模型包括的所有资料和数学方程提供一个完全 科学的描述，不是这本书的目的。这样一个描述可以在我们的 方案，（在这本书中我们模型资料的细节和假设，以及计算机方程是由丹尼斯·L· 米都斯在《有限世界的动态增长》（Dynamics of growth in a Finite World）（Cambridge Mass： Wright…Allen Press；1974）中提供的。）最后的技术报告中找到。更确切地说，我们�