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“现在只是进行事情确认。佛拉达上校，希望你不要发表私人见解。”
撒扎兰特朝起立的穆瞥了一眼，语带叱责。穆显得一脸不甘，但还是坐了回去。
“——扎夫特的 MS 进攻到殖民卫星内，致使基拉•；大和在不知情的情况下发射了 320mm 超高脉冲炮‘炎神’，虽然成功的使敌 MS 撤退。却令‘海利欧波里斯’结构体造成莫大损害……”
玛琉皱起眉头。怎么想，这些话——还有这场审查会的目的，都教人摸不透。
“……此外，此举对扎夫特军奇袭部队造成危机感，因此可说促成了敌军再次进攻殖民卫星。”
听到他这么说，穆又站起来反驳。
“那只是从结果反推的推测论罢了！”
“……本席同意。”
撒扎兰特漠然点头，目光却锐利的直视他。
“不过，你也在前线担任过指挥官，应该明白吧？假使你是奇袭作战的指挥官，眼见敌人的新型兵器威力惊人，你会坐视不管吗？”
穆一时语结。
“……不。”
“所以反击是错误的——您是这个意思吗？”
禁不住心中的讶异感，玛琉也开口问道。却见撒扎兰特轻轻一耸肩。
“我可没那么说。只是……竟然遇上一个调整者小孩，真是不幸——是该这么说吧？”
听到这句话，不只玛琉，其他乘员们也纷纷响应。
“怎么这么说！要是没有他，我们早就——！”
“但是——要不是他，‘海利欧波里斯’或许就不会毁灭了。”
撒扎兰特盖棺论定似的说道。
“虽然已经发生的过去是没有假设可言的——但是如果，他没有改写操作系统的能力，只是个普通的自然人呢……？”
他目光冰冷的看着玛琉惊异的神情，又看看其他乘员。
“——如果当时，他没有坐进‘强袭高达’里呢？”
玛琉无话可答了。如果真是那样，扎夫特的确只会击毁“强袭高达”后离去。奇袭或许会造成某些伤亡，但“海利欧波里斯”仍然会存在。——可是……！
“……结果应该会和今天不同才是。但是，他当时确实在场了；”
撒扎兰特嘲讽似的注视着玛琉。
“而——让他坐进‘强袭高达’里的，也确实是你吧？拉米亚斯少校。”
一阵寒意涌现，玛琉目不转睛的回视长官。
“——所以说……全都是我的判断失误……？”
她听得懂。可是……照他的说法，所谓的“结果”，会是他们应该将任由敌人夺走那些心血结晶——而搭乘“强袭高达”的玛琉和基拉也应该随同机体一起被击灭而死了。
不知撒扎兰特本人有没有察觉，他说的话等于是叫玛琉去死，见他依旧冷冷答道：“拉米亚斯少校，我们可是在跟调整者作战哦——跟你所谓‘令人惊异’的力量。就算是个平民小孩。调整者就是调整者，你都亲眼看见了，为什么不多注意？”
当着愕然不语的玛琉面前，撒扎兰特的措辞更加强悍。
“——就是因为有他们，世界才会混乱的。”
又一阵恶寒窜上背脊。一开始时的那股不自在感越发强行，她彷佛已经完全无法理解长官的话。乍听之下并无不合理之处，连贯起来又有某种奇妙的扭曲，原来竟可归结到他自身的偏见和憎恶。
“——‘大天使号’在那之后又致使欧亚联邦的军事基地‘阿尔缇米斯’毁灭、先遣队全灭，使我军失去了第八舰队。”
“这是曲解！我们是……！”
穆激动起来，撒扎兰特冷冷的抬眼。
“——我们是？是什么？”
玛琉替他把话说完。
“我们只是继承哈尔巴顿堤督的意志……”
此话一出，却听得撒扎兰特拖着语气说道：“他的意志就是地球军的总体意志吗？事情几时成了那样的？”
——那么，地球联合军的意志又是什么？
玛琉紧咬着嘴唇。
——叫我们乖乖的被敌军击破，就是地球军的总体意志吗？
“冷静点，玛琉•；拉米亚斯。我当然不是说一切都是各位的错，在严峻的情势中，我认为你们确实已十分努力……”
这时的慰劳之词，听来已然空洞。暗喻嘲弄的言词仍然继续着，突显发话的一方丝毫不在乎玛琉等人的困境。
“只可惜……付出了那么多的牺牲，‘大天使号’到头来还是损失了那架宝贵的‘强袭高达’。这么一来，那些牺牲者岂不是不值？”
——追究到这一点，玛琉也无话可说。但她不禁思索，撒扎兰特口中的“不值”究竟是不是那个意思。如果这些长官也真的为至今付出的惨痛牺牲感到可惜，为什么自始至终没见过一支来自总部的援军，而是任由“强袭高达”遭人击毁呢？
撒扎兰特仍旧那副事不关己的表情，只管公事公办的说下去。
“我们必须详查所有细节，理清一连串的战果和责任啊。以任何人都能接受的形式——是吧？”
玛琉心中的怀疑开始扩大，像个渲染开来的黑点。
撷取任一段撒扎兰特的话，都和基层士兵——和玛琉等人的感觉相去甚远。哈尔巴顿堤督是这么说过。
——战场上死了多少士兵，那些人根本只会从数字去看！
没错，就是这种情况。对这些上级将官而言，牺牲不过是文件上的数字罢了。玛琉一直感受到的那种不自在，正是来自这一点。“海利欧波里斯”、“阿尔缇米斯”，以至于第八舰队——尽管撒扎兰特口头也说那是莫大的牺牲，但他心里却是不痛不痒。他只是从数字面看，评估一舰“大天使号”显然不值那一切罢了。他的纠举都是因此而发。
她同时也隐约感觉到，总部似乎并不重视“大天使号”及X系列代表的意义。乘员们是基于认为“强袭高达”是颠覆不利战局的唯一王牌，才抱着必死的决心将它运送到此的，但对上级而言却是如此的无所谓？那么，他们之前的奋斗——踏过的鲜血和尸骨，到底又算什么呢？
玛琉觉得那股空乏渐渐布满全身。
——审查会继续进行，同样的质询应答像是一再反复。就在玛琉等人的身心几乎达到疲劳困顿之极境时，撒扎兰特总算说了这么一句。
“——那么，本审查会到此结束。长时间的质询应答，各位辛苦了。”
房间剎时明亮起来，玛琉眨了眨疲倦的眼睛。将官们神情漠然的站起身，像是解决了一件麻烦的差事。
“接着，我宣布‘大天使号’的下个任务。”
撒扎兰特边站起身边说。听起来好像还要乘员们继续留置舰内待命，就算如此，玛琉都觉得无所谓了。然而，之后的话一下子拉回她的注意。
“穆•；拉•；佛拉达少校、娜塔尔•；芭基露露中尉、芙蕾•；阿斯达二等兵以外的乘员，继续留舰待命。”
“那……我们呢？”
穆满脸不悦的问道。
“以上三名将接受调任命令。于明早八时向人事局报到——完毕。”
撒扎兰特草草收起资料就要走出去，娜塔尔叫住了他。
“请问……阿斯达二等兵也要调任，是因为……？”
她问的是调任的基准。撒扎兰特回过头来，挑高了眉毛看着她。
“她志愿从军时说的话，你听见过了吧？”
“啊……是……”
娜塔尔点头，却还是不明白对方的用意。撒扎兰特进一步解释。
“阿斯达家的女儿所说的话，应该能打动很多人的心。当然，她的从军动机也是吧。”
——真正的和平、真正的安心，如果只有靠战斗才能获得，那……我也愿意为继承父亲的遗志而战……
听说芙蕾当时说得声泪俱下。也的确是听了她这番话，赛伊等人才决定投身军旅。可是——玛琉觉得喉头涌上一丝苦涩。
一个少女真挚的言语，这帮人只会用利用价值去评价吗？大西洋联邦的高官，又因戏剧性的死亡而名留青史的乔治•；阿斯达，他的遗孤自告奋勇投身地球联合军，这段动人美谈势必成为军方绝佳的政策宣传。然而，被这番言语打动而从军的青年男女们，仍然只是这些将官手中文件的数字之一吧？他们的情操和宝贵生命的价值，甚至被人不屑一顾……
撒扎兰特笑着说，彷佛理所当然。
“——她能做的贡献，不一定要在前线啊。”
玛琉再也按捺不住心中的动摇。
错的是他们，还是自己呢……？
“帮我把这个拿给芙蕾好不好？”
在餐