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三 他校正清抄本的文字。例如庚辰本第七十五回的前面，记有〃乾隆二十一年五月初七日对清〃一行字，就是证据痕迹。
四 他整理原稿，掌握情况，随时指出残短缺失之处，提醒作者修补。例如小说第七十五回，本以〃赏中秋新词得佳谶〃为下半回的主题，而写到宝玉、贾兰、贾环由贾政的命令依次作诗时，都只有引起诗句的〃道是〃二字，而不见诗句（有的〃道是〃下面空了格，表示下面将有文字）；脂砚斋便于回前记下〃缺中秋诗，俟雪芹〃的话。
五 这样的缺短之处，不止一例；有的直到雪芹逝世，也终未能来得及补齐，而脂砚斋代为补作了。例如上条所举中秋诗，较晚本仍无诗句，而且将〃道是〃等字样也删掉，连缺短的痕迹也消灭了：可见此三诗终未补作。而第二十二回〃制灯谜贾政悲谶语〃，回末只到惜春之谜为止，眉上朱批云：〃此后破失，俟再补。〃后面又一单页，〃暂记〃宝钗之谜语正文、七言律诗一首，后面批云：〃此回未成而芹逝矣，叹叹！〃则又可见较晚本此回回末所补的一小段，就是脂砚斋伤叹雪芹已亡而自己动手补足的（注：乾隆三、四十年之间的旧抄本如蒙古王府本、戚本，已有了这一回的〃尾巴〃，这绝非他人所补，理由参看注⑥，而且，所补谜语已同时有了与原有谜语统一的脂批。）。
六 他不止代补零碎残短，还代撰整回的缺文。原来《红楼梦》底稿本久为朋友借阅，以致时有迷失，如庚辰本第二十六回眉批：〃狱神庙回，有茜雪、红玉一大回文字，惜迷失无稿，叹叹！〃〃惜卫若兰射圃文字迷失无稿，叹叹！〃都是例子。至如第六十七回，高鹗所谓各本〃此有彼无，题同文异，燕石莫辨〃者，在庚辰本果然也没有，其第七册自六十一回至七十回，实共八回书，而于卷首注明：〃内缺六十四、六十七回。〃这就是在〃庚辰秋月定本〃中尚很有缺少整回的地方（庚辰，乾隆二十五年，其时雪芹尚在）；但到较晚本，六十四回和六十七回就都有了。就中如六十七回，研究者认为是后来伪作（注：可看周煦良《红楼梦第六十七回是伪作》（《文汇报》1961年9月9日）。），所举破绽欠合之处，颇有道理。其实这种〃伪作〃，绝非那种不相干的后人的作伪所可比拟；从它补作的年代和质量看来，只可能出于脂砚斋之手（注：现存的蒙古王府本、戚蓼生序本《石头记》，已有此回。此种本子都是乾隆三、四十年时期的抄本，彼时脂砚斋还在，还正在不断整理、批注《红楼梦》，很难设想在这时已有不相干的人伪作一回而得羼入流行。）。
七 他掌握稿本的章回情况，建议改动设计。例如今本的第十七、十八两回，在庚辰本中尚连接而下，本是一大回书；脂砚斋在回前记云：〃此回宜分两回方妥。〃后来的本子果然就分为两回了，而且各本的分法并不全同。揣其尝试具体分断的人，也就是脂砚斋。
八 他替书中的隐词廋语，难文僻字，都作出了注解。例如贾家四姊妹的名子〃元〃〃迎〃〃探〃〃惜〃谐隐〃原应叹息〃，给秦可卿送殡的六家〃国公〃的姓名中，隐寓十二地支，等等，不是和作者关系切近的人，便很难懂得原意（注：这种解释命名的办法，好像是属于〃索隐〃范畴的东西，但它们是作者原来设计的（古代小说、剧曲，时有这种体例），是小说本身里面客观存在着的，因此与唯心主义的〃索隐〃方法性质不同。）。例子很多，不必备举。余如〃金■彝〃，就注明〃■，音垒，周器也。〃〃玻璃■〃，就注明〃■，音海，盛酒之大器也。〃例子也不一。
九 他为此书作出〃凡例〃，列于卷首，并题总诗，就是上文所引的〃字字看来皆是血，十年辛苦不寻常〃的那一篇七律。这使我们对曹雪芹写作的苦心密意、惨淡经营，都增加了了解。
十 他替全书作了批语。从书一成稿，他就作批，直到雪芹亡后，每隔二三年，就温读批注一次，至少共历八九次之多。这些批语，对曹雪芹的创作心理、概括方式、艺术技巧等方面，都有所涉及。这些批语，曹雪芹和脂砚斋都不曾认为是后来无中生有的附加物，而是从一传抄行世起，就以〃脂砚斋重评石头记〃的形式而出现的。在乾隆四、五十年以前，并不曾有过只有白文而无批语的本子存在过（注：乾隆四十九年梦觉主人序本才开始删弃大部分批语而存其少许，但已声明了删减的事实。）。从这一点来说，脂砚斋的批本《红楼梦》的性质，也绝不与其他小说的评本（如《三国》《西游》《水浒》等等）相同。这一层意义，似乎还没有受到普遍的充分的注意。
以上是我们就一些痕迹线索所能看到的，此外脂砚斋还帮忙作些什么，虽不可妄测，想来尚当不止于以上十项。所以脂砚斋确是曹雪芹的一位非常重要的助手乃至合作者；《红楼梦》的撰作，内中包有他的劳动和功绩，是无有疑问的。
曹雪芹穷愁著书，有了这样一个同道和密友、亲人，精神上的快慰和激动，是不待言了。他们俩除了原来的亲密关系，又加上了这一事业上的合作历程，于是感情更非寻常可比。雪芹一死，脂砚斋悲痛万分，屡次在批语中感伤悼念，说出〃书未成，芹为泪尽而逝；余尝哭芹，泪亦待尽！〃〃读五件事未完，余不禁失声大哭！三十年前作书人在何处耶？〃〃今而后，惟愿造化主再出芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣！〃等话（注：参看蒙古王府本《石头记》第三回〃砸玉〃时脂批：〃他天生带来的美玉，他自己不爱惜，连我看书的人也着实心疼不了，不觉背人一哭，以谢作者！〃语气异常特殊。尤其值得思索的是，雪芹如此亲密的一位合作者，竟不见丝毫痕迹于敦氏诗文中。），又曾题诗，中有〃茜纱公子情无限，脂砚先生恨几多〃的句子。
所以，在介绍曹雪芹的时候，只有连带介绍脂砚斋，才是全面的。（注：关于脂砚斋究系雪芹的什么人，颇有不同意见。我个人的看法，略见于《红楼梦新证》增订本第九章，页833…940。此人是一位女子，也是小说中人物的原型之一。）。
周汝昌
二十八 苑 召
写作《红楼梦》，是曹雪芹在西山时期的主要的志愿和事业。但是他是个大艺术家，他的生活是丰富多采的。他能演，能唱，能弹（琴），能写，能画，还能舞剑（注：曹家的家世，使他家的人都有具备能文能武的特长，这是因为康熙皇帝特别注重文武兼材的缘故，曹寅也是明白表示〃读书射猎，自无两妨〃的。如果再往上推，那么他家本是魏武曹操之后，可以说从早就是主张〃春夏读书，秋冬射猎〃文武兼长的〃世家〃。）。这还只是我们确切知道的，其他的才能技艺定不止此。因此，他绝不是一个只在〃案头〃和〃书堆〃里生活的那种样式的文人学士，而是一位非常活泼富有生气、生趣的艺术家。来到西郊山村之后，在这些方面，都增加了新的生活感受和便利条件，使他得以更愉快地发挥和发展了他的杰出的艺术才能和见解。
朋友中间，则特别推重他的两方面的成就：诗，画。这一点，友人们简直是异口同声，不谋而合的，完全说明了他这两方面给人的印象的特殊强烈。
张宜泉说：
门外山川供绘画，堂前花鸟入吟讴。
敦敏则说：
题诗人去留僧舍，卖画钱来付酒家。
都是诗、画并举；其余的例子就不必一一开列。
只就这两个例子来说，张氏和敦氏各举事情的一面，着眼点不同，故此风趣各异。孤立地看，好像张宜泉的诗比较简单肤浅，而敦敏的就更为丰富深刻。其实也未必尽然。因为诗句还各有上下文在关联着，要说的〃话眼〃不是一回事，不能断章取义地来简单〃评比〃。这点留待下文略加分疏。但是为了我们这里叙述的方便，倒不妨先就敦敏的诗来分析一下看。
曹雪芹到达西郊山居以后，心情是舒畅痛快得很，可是生活也就越发窘困了，这是意中之事、必然之情。他到西山，也许多少总是有点像陶渊明的归隐的意味，尽管他们并不是同一类型的诗人或隐士。可是作为高士，虽然风流傲世，气节过人，还是必须有起码的物质生活才行。陶渊