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胭脂被这么一问，不羞不恼，却是眨巴着水灵灵的大眼睛：“小姐，要是你天天都能这么开心，胭脂就放心了！”
千仪听得这话，眼神又黯淡了下来。
这三年来，她从来都没有忘记过分别时世卿的眼神，他说他爱她，害怕失去她，她要好好地生活下去。可是聪明如世卿，却也没想过，没了他，她如何还能够好好的？
“小姐，我在想我们是不是做得过火了，这一路上，散播您出师的消息，反倒是招来了这些拦路的盗贼！”
“不入虎穴，焉得虎子。要参加宫廷的新年国宴，没有名气怎么行？这次的盗贼，倒是证明了我们的做法！现在，传言大概已经到了京师了。”
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京城，夜晚，怡春院内灯火通明，人来人往，丝竹声不绝于耳。
一个打扮妖艳、体态丰腴的中年妇人正在人群中来回疾走。
“梦梦啊，快再差人去城门口看看，来了没有！这都多少天了，说来，却连鬼影都不见一个！”
那个叫梦梦的女子却是一脸的不屑，冷哼了一声：“红妈妈，别说是她才学了三年，就是我们，从小在这教坊长大，也从未受您这般照顾啊！凭什么她就有资格去比试？”
“对呀！对呀！”梦梦的评论引来的旁边几个女子的附和。
“哎呀！梦梦啊，乖啊，她可是彩云推荐的，没两把刷子怎么能让彩云推荐？”红妈妈讨好地安慰着自己的头牌。说起一手调教出来的彩云，她还是一脸的遗憾，不知道彩云那丫头是什么时候攒够的给自己赎身的钱。自从没了彩云，她京城第一教坊的名号已经是岌岌可危：“来了，我们就试试她。要是听出她不行，就改明儿的让你上！”
“此话当真？”
红妈妈点点头，见梦梦欢天喜地的离开了，又不禁暗自叹了口气：“要是你去，那我这京城第一教坊的名号，就定然不保了！”
“红妈妈啊，你把莺莺藏那儿了啊？莺莺，莺莺！”一个醉醺醺的公子哥，穿了身麻布衣裳，提了壶酒。
红妈妈灰了脸，一挺胸，挡在了她面前：“哎呦，我说钱公子啊，你那姓可真是缺啥补啥！我家莺莺现在没空！”
“赊账，记上我的名儿！”公子哥大声嚷着，愣是往里冲。
红妈妈翻了个白眼，把手在那公子哥面前一摊：“记账可以，但是您先把上几次欠的给还上！”
“这……红妈妈，还是先让我见见莺莺吧？”那男子面露讨喜的脸色，仍旧不依不饶。
可她红妈妈却偏偏不吃这一套：“来人呐，给我把这个醉鬼轰出去！”
两个大汉应声而上，一人一只胳膊，拎起那男子便往外拖。那男子腾空蹬着腿，大声挣扎着：“什么地方！还当自己是京城第一教坊呢！轰我，大爷我还不高兴来呢！”
“闭嘴！在还没被夺去名号前，这里，就是京城第一教坊！”
“红妈妈，看样子您好像遇到了麻烦呢！”门口，不知何时站了个穿白貂皮披风的女子，后面跟着个红衣丫鬟，一个闪身，躲过了醉鬼。
来人正是陈千仪跟胭脂。
第三章
京城的一品酒肆，显得比平时拥挤许多，老板和小厮，正忙得不亦乐乎。
一个路过的男子在门口张望了许久，终于一个眼尖，瞥到了角落里的位置。
男子见许久还没人过来招呼，便掏出了怀里的一大锭银子，慷慨地往桌上一放：“小二，来壶你们这里最好的酒，再把你们店的招牌菜都端出来！”
“来啦！热茶一碗，客官您先喝这个暖暖身子，其余的请稍等，这就吩咐人做去。”老板堆着笑、耍着花样把茶倒满了，搭讪道：“客官您要住宿么？小店这里刚好还剩一间呢！”
“京城有什么新鲜事吗，家家酒肆生意都这么好？”
“客官您从远处来的吧？这就难怪了。明天，京城的两大教坊，怡春院和丽人院，争夺京城第一教坊的名号呢！店里的这些客官，都是从周边小镇慕名而来的！几个大点的酒肆，早几天都客满啦！”
有一旁人听到了，笑着道：“我看这比试吧，也就不用了，胜负已分呐！丽人院派出的可是京城第一名妓，牡丹姑娘。我不是来看比试的，我只是来一睹牡丹姑娘的芳容而已！”
“我说这位老兄，你可说错了。看还是有的看的！你们可知怡春院会派出谁？”客人故意顿了顿，卖了个关子：“是三年前隐退的彩云姑娘的弟子！听说她也是才貌双全啊！”
正议论纷纷，忽听得一声叹：“你们谁都别争了。依我看，会是丽人院胜出！所谓朝中有人才好办事，那丽人院的后盾，不正是宫里头的那位嘛！”
越听越有趣了，男子啜一口茶，抬头，转身向老板：“老板，剩下的那间客房我要了。”
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“不行！不行！”红妈妈正在房中来回踱步，一边，悠悠地燃着香的古琴桌旁，正坐着千仪。“彩云那丫头夸的如此海口，亏我听信了她！带的原来只是这么一个徒弟。”又转向千仪：“刚刚的那曲，拍子都乱了，彩云可有告诉你，古人弹奏此曲，以何做节奏？”
“古曲无节拍标识，古人以自身气息定之。”
“那你的气息调整好了么？！”
“哼。”一旁的梦梦冷笑着出声，“红妈妈，您可别忘了您说过的话！”
千仪连忙站起身，低头陪不是：“红妈妈，我错了，请再给我一次机会。”
“免了，免了。再弹多少都是一样的！看来这次真是要栽在彩云那丫头手上了，梦梦，我们走！”
千仪小步快走着绕到红妈妈前面，扑通一声，竟跪倒在地：“红妈妈，请再给我一次机会，千仪定替你保住京城第一教坊的名号！”
“红妈妈，胭脂也求您了，求您再让小姐试一次！”胭脂早已是随着自家小姐跪倒在地上。
“好了好了，都起来吧！红妈妈我心肠软，最见不得这场面了。两个时辰，再给你两个时辰的时间！真是不知道你这么拼命是为了什么！”转身，领了梦梦，摔门而去。
千仪起身，仍旧回到原位，坐在琴前，垂首沉吟，起指一挑。
清幽的琴声，顿时在房中回荡，与刚刚的那一曲莺莺燕燕不同，这才是小姐最擅长弹的曲调，站在一旁的胭脂不禁思付。还来不及惊叹，低润动人的清音随琴声渐起。
“最难忘却古人诗，最不屑一顾是相思。守着爱，怕人笑，还怕人看清。春又来，看红豆开，却不见有情人去采。烟花拥着风流——真情不再，烟花拥着风流——真情不再。”
胭脂听得竟有些痴了，她真想现在就去叫红妈妈，这才是小姐，这才是小姐的琴音！可是小姐，难道您又在想三公子了？
却听得门外传来脚步声，原来方才红妈妈与梦梦并未走远，听得琴声，又折回了。“好！好！千仪姑娘方才一曲，梦梦我甘拜下风。”首先拍手叫好的，竟是梦梦。
红妈妈亦是笑看着千仪，目光中流露出赞许之意。
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市集中，人头攒动，熙熙攘攘。
“我说张三爷，这高台上的两位姑娘，哪位是牡丹呐？”问话的是个四十上下的男子，他没有见过牡丹，来的路上，听人讲了，哪个长得好看哪个就是第一名妓牡丹，可是到了这会儿，他竟分不出来了！
“呃……怡春院的那位姑娘，以前的确是没见过。果然是彩云的徒弟，就是不一样啊！”那个被唤作张三爷的中年男子，仰着脖子，眯着眼睛正细细地望着两边。
千仪站在高高的站台上，往城的另一头望去。宰相府邸，可惜，如今已经破败。她似乎能感觉到那因三年未曾打扫而沉积下来的落叶，厚厚的一层啊！曾今的繁华，现在的凋零。世人还真是健忘，才不过三年，她这次来京城，却没听人谈到过一句关于相府的事。
对面的高台上，牡丹的声音渐起：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知，倾城与倾国，佳人难再得。”
嗓音委婉圆润，竟如天籁一般。
底下原先嘈杂的人群，听到了这声音，顿时沉静了下来，人们凝神屏气地听着，看样子，竟都有些痴了。
千仪也是听的出神。直看到牡丹含笑着点头向