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在布鲁瓦德（1997）看来，这种宫廷社会以及从中产生的时尚注重象征化的举止风度，让身体和所穿的衣服拉开距离。在那些精致华美的衣服底下，很难看得见身体：衣服吸引人的目光，只是因为它们所代表的富贵以及它们本身的富丽堂皇，而不是因为它们显示出身体本身的美态。“在羊毛和毛皮制成的名贵衣裳的耀眼光芒中，皮肤的存在和实实在在的身体的概念很大程度上已经被遗忘了……外壳取代了身体的角色。”（维格拉罗语，引自布鲁瓦德1994：34）森尼特（1977）也描述了身体和衣服之间的关系，他认为，直到18世纪中期前后，宫廷贵族的身体只是某种类似人体模型的东西（参见下文）。被精心建立起来的衣着的习俗显示的是一个人在一定的社会结构中的地位以及他的隶属于某个行会的会员资格，而不是表达这个人的个性与内在情感。因此，做工精细、花哨乃至违反自然就成为这些宫廷服装的显著特征，这种衣着的风格使得身体远离它所穿的衣服。
时尚在中世纪的社会各个阶层中的传播是很不规则的。只有那些殷实之家才有足够的财力充分投入到时尚的潮流中去，因此在欧洲的上流社会服装就逐渐形成了某种统一化的趋向——尽管与此同时，文化的差异也在其中显露出来。农民的服装很少变化，但商贾云集，使他们偶尔也能稍稍赶一赶时髦。时尚从意大利蔓延到欧洲最繁华的勃艮第，而勃艮第的繁华则预示着日后凡尔赛的辉煌（斯蒂尔1988）。瓦罗亚王室（1364—1477）属下的勃艮第亲王比他们在凡尔赛和巴黎的同类更加富有，这也反映在他们的衣着上。特定的颜色，尤其是红色与紫红色，只能限制在统治阶层中使用，虽然后来这种规定受到了挑战。按照道德或宗教观念节制个人衣食消费的法令，说明了时尚与社会等级之间的关系：时尚不仅出现于那些社会结构相对松散的社会，而且时尚本身就代表了不同阶级之间的冲突：
到了14世纪，一个人的社会地位已经很少再依靠传统的出身标准，而更多地依靠看得见的后天获得的社会身份的标志，比如官职、拥有的土地、房屋、家居装备、外套、仪表。结果，这些注重物质地位的风尚对外表的讲究就愈趋精细化了。（恩伯利书所引斯庞斯勒语，1988：46）
节制个人消费的法令旨在调节从食品到衣着的日常消费，这种法令形式多样，有国王的诏告，也有地方官员的条令。从中世纪初期爱德华三世（1327—1377）开始直到17世纪，不列颠差不多所有的君王都曾经对个人消费立过法（恩伯利1988）。斯莱特因此指出：“旧制度因袭了从前有关社会结构的封建观念，认为社会结构是由固定平稳的社会等级组成的。在这个旧的制度中，人们的社会地位全部归于他的出身而且一经获得就被凝固为万古不变的宇宙秩序。”（1997：29—30）
中世纪晚期以及整个文艺复兴时期，那些处在阶级结构顶端的人们拼命要维持旧的时尚，而与此同时，那些社会地位低微的人们则竭力挑战至少是蔑视大人先生们所要维持的陈旧习俗。在节制个人消费的法令的背后有许多动机，其中之一就是维持阶级的差别，使人们的身份地位一眼就能够看清楚。这种法令还要让富人们可以垄断一部分日用商品，使某些象征性地展示财富的习俗只能为富人以及地主阶级所拥有。再者，限制个人消费的法令还限制从国外进口奢侈品，防止商人将进口税中饱私囊。不过，这些法令并不告诉我们当时的人们实际上穿什么样的衣服，我们也很难通过这些法令本身知道人们是被迫接受这些法令，还是主动响应它们。这些法令明白告诉我们的只有一点，那就是在消费领域里激烈的利益斗争，它们还告诉我们，阶级地位如何成为需要政治来干预的万众瞩目的焦点问题。社会地位越来越变得流动不定，以前不可能得到的地位现在也变得可以得到了，结果衣服就成为那些上层政治精英们试图巩固其社会地位的一个核心问题。也是这个缘故，“有关衣服的法令是我们理解中世纪晚期英格兰的社会变化与社会控制的动力的关键性文本”（斯庞斯勒语，见恩伯利书1998：46）。时尚向我们讲述了一个阶级斗争的故事，虽然是通过许多中介物来讲述的。许多对于时尚的谴责，我们都可以把它们解释成一些知识分子对于传统秩序的崩溃以及他们自己的社会地位的丧失所作出的反应，因为新贵们无须任何继承的权力就能够购买那些象征着身份地位的商品，对他们的个人消费的限制实际上也是对他们日益飙升的社会地位的变相的抑制。
在上述几个世纪里，人们对时尚的关心不仅表现为对铺张浪费行为的谴责——这种铺张浪费的行为向来被人们视为对于旧的阶级秩序的破坏——还表现为一些道德秩序的崩溃。朱利亚·恩伯利在解释专门针对皮毛的限制消费法令的时候认为，“在皮毛消费上硬性规定的等级制度以及由这些古怪的条令所造成的社会地位的分化，大大影响了人们对于不同阶级的妇女的所谓得体的性感的看法，也影响了女性和男性的性别与性感差异的形成”（1998：9）。从性道德的角度来说，“令人尊敬的”和“堕落的”女人之间的差别，尤其耐人寻味。英国议会1355年的一条法令就曾经试图维护这种差别，这条法令严厉禁止妓女穿有皮毛或用皮毛制成的衣服。
第三部分 时尚、衣着与社会变迁第18节 文艺复兴时期的宫廷时尚
中世纪欧洲越来越分崩离析，这样就不允许有某个单独的时尚中心，而是同时出现了许多不同的中心（斯蒂尔1988）。特别的，时尚开始着上了鲜明的民族特色，不同的欧洲宫廷都有自己不同的衣着风格。作为文艺复兴的发源地，意大利在时尚方面的地位仍然十分重要，但是1492年以及哥伦布发现美洲以后，西班牙在政治经济方面的影响越来越大，在时尚方面的影响自然也不可小视（西班牙在时尚方面的影响力当然不是突然增强的）。亨利三世统治时期的英国已经跃升为贸易大国，这使它在海外的地位骤然提升。人们普遍认为，是来自西班牙东北部的阿拉贡王国的凯瑟琳和她的陪嫁的随从把西班牙的衬环裙介绍到了英国宫廷，除了农民和工人阶级的妇女以外，当时所有的女人都穿这种风格的裙子。但是，这样从国外输入时尚有时会受到议论，被认为是有问题的。英国戏剧家托马斯·德克尔在他的《七宗死罪》中这样评论道：
英国男子的衣服就像被处以绞刑、被开膛破肚、被分尸肢解然后又被挂在欧洲各地的卖国贼的身体：男子紧身裤的饰袋（Codpiece）应该丢在丹麦；紧身上衣的领圈和前襟应该丢在法兰西；披风的双翼和窄袖应该丢在意大利；短背心应该挂在乌得勒支地方的荷兰屠夫的肉摊上；他的肥大的宽腿短裤则应该说西班牙语——我们可笑地模仿着每一个民族的衣着以追赶时尚的潮流，我们从人家那里偷来补丁残屑以此拼凑出我们自己的荣耀。（转引自布罗代尔1981：321）
这段引文中使用的“卖国贼的身体”的比喻，很好地说明了当时的人们是如何担心来自国外的商品的消费对于国内的身体政治的威胁；消费外国的商品，在当时一些人看来，就是背叛了本国的贸易利益。正如斯莱特所指出的：“健康的身体政治就表现为主权国家的健康的家庭消费。像那种追随时尚的不健康的消费将大大减少来自进口关税的财富。”（1997：176）毫不奇怪，正是这种商人的斤斤计较的思想路线确立了贸易在当时英格兰的重要地位。伦敦在16世纪中期作为主要的贸易口岸而被建造起来，在17和18世纪获得了更大的发展，伦敦因此也成为消费和时尚的中心。
随着像伦敦、巴黎这样的城市日趋繁荣——这些城市人口的日趋上升——已经越来越不容易判断迎面而来的陌生人的阶级地位了。同样的理由也使得限制个人消费的法令失效了：在充满着陌生面孔的大城市里，你怎么能够判断一个男人或女人的穿着是否逾越了他或她的身份地位呢？按照塞科拉（1977）的说法，限制个人消费的法令反映了上流社会的一种恐惧心理，他们害怕一旦底层阶级的民众的消费超过了他们的基本需要或社会地位，会导致经济秩序或道德准则的崩溃。布鲁瓦德（1994）指出，有证据表明，1560年之