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生。”他遥望着外面的星河,脸上露出莫测的笑容,军官们发现,那笑容竟有些
凄惨,“孩子们啊,我这两个世纪前的人了,现在居然还能在大学里教物理。”他
说完,转身离去。
舰长想对丁仪说什么,但见到他已经离去就没有说出来,神色严峻地思索着。
军官们中有人看着水滴的影像。更多的人把目光集中在舰长身上。
“舰长,你不会章他的话当真吧?”一名上校问。
“他是个睿智的科学家,但毕竟是个古人,思考现代的事儿,总是。。。”有人
附和道。
“可是在他的领域里,人类一直没有进步,还停留在他的时代。”
“他提到直觉,想想他的直觉都发现过些什么吧。”说话的军官语气里充满
着敬畏。
“而且。。。”西子脱口而出,但看看周围军衔比她高的一群人,把话又咽了回
去。
“少校,说吧。”舰长说。
“而且像他说的,也没什么损失。”西子说。
“可以从其他方面想想。。。一位副舰长说,“按目前的作战计划,如果捕获失
败,水滴意外逃脱,舰队部署的追踪力量只有歼击机,但如果长途追踪就必须依
靠恒星级战舰,舰队中应该有舰只做好这方面的准备,这应该看做计划的一个疏
漏。”
“向舰队打一个报告吧。”舰长说。
舰队很快批复:在考察队出发后,“量子”号和在编队中与其相邻的“青铜
时代”号两艘恒星级战舰进入深海状态。
在对水滴进行捕获时,联合舰队的编队与目标的距离保持在一千公里,这是
经过审慎计算后确定的。对于水滴可能的自毁方式有着多种猜测,所能设想的产
生最大能量的自毁就是正反物质湮灭,水滴的质量小于十吨,那么在留有充分冗
余量的情况下,所需考虑的最大的能量爆发就是由质量各为五吨的正反物质湮灭
产生的。如果这样的湮灭发生在地球上,足以毁灭这颗行星表面的所有生命,但
在太空中发生,其能量全部以光辐射的形式出现,对于拥有超强防辐射能力的恒
星级战舰来说,一千公里的距离是足够安全的。
捕获行动是由一艘叫“螳螂”号的小型无人飞船完成的,“螳螂”号以前主
要用于在小行星带采集矿物标本,它的最大特点就是有一支超长机械臂。
行动开始后,“螳螂”号越过了之前为监视飞船设定的五百公里距离线,小
心翼翼地向目标靠近。它飞行的速度很慢,且每前进五十公里就悬停几分钟,南
密布在后方的监视系统对目标进行全方位扫描,确定没有异常后再继续靠近。
在距目标一千公里处,联合舰队已与水滴在速度上同步。大部分战舰都关闭
了聚变发动机,静静地飘浮在太空深渊之上,巨大的金属舰体反射着微弱的阳光,
像一座座被遗弃的太空城,整个舰队的阵列像是一片沉默的远古巨石阵。舰队中
的一百二十万人屏住呼吸,注视着“螳螂”号这段短短的航程。
舰队看到的图像,要经过三个小时才能以光速传回地球,传到同样屏息注视
的三十亿人眼中。这时的人类世界几乎停止了一切活动,巨树间的飞车流消失了,
地下大都市都笼罩在一片寂静之中,甚至连诞生后繁忙了三个世纪的全球互联网
也变得空旷起来,所传输的数据大部分是来自二十个天文单位外的影像。
“螳螂”号走走停停,用了一个半小时才飞完了这段在太空中连一步之遥都
不到的路程,最后悬停在距目标五十米的距离上,这时,从水滴的水银表面上可
以清晰地看到“螳螂”号变形的映像。飞船所携带的大量仪器开始对目标进行近
距离扫描,首先证实了之前的一个观测结果:水滴的表面温度甚至比周围太空的
温度还低,接近绝对零度。科学家们曾认为水滴内有强力的制冷设备,但同以前
一样,“螳螂”号上的仪器也无法探知目标的任何内部结构。
“螳螂”号向目标伸出了它的超长机械臂,在五十米的距离上也是伸伸停停,
但密集的监视系统没有发现目标的任何异常。这个同样折磨人的过程持续了半个
小时,机械臂的前端终于到达了目标所在的位置,并接触到了这个来自四光年外,
在太空中跋涉了近两个世纪的物体。当机械臂的六指夹具最后夹紧了水滴时,舰
队百万人的心脏同时悸动了一下,三小时后这同样的悸动将在地球上的三十亿颗
心脏上发生。机械臂夹着水滴静静地等待了十分钟,目标仍然没有任何反应和异
常,于是机械臂开始拉着它回收。
这时,人们发现了一个奇异的对比:机械臂显然是一个在设计上只重功能的
东西,钢骨嶙峋,加上那些外露的液压设备,充满了繁杂的技术秉性和粗陋的工
业感:而水滴则外形完美,这颗晶莹流畅的固态液滴,用精致的唯美消弭了一切
功能和技术的内涵,表现出哲学和艺术的轻逸和超脱。机械臂的钢爪抓着水滴,
如同一只古猿的毛手抓着一颗珍珠。水滴看上去是那么脆弱,像一只太空中的暖
瓶胆。所有人都担心它会在钢爪中破碎。但这事终于没有发生,机械臂开始回缩
了。
机械臂的回收又用了半个小时,水滴被缓缓地拉人“螳螂”号的主舱,然后,
两片张开的舱壁缓缓合上。如果目标要自毁,这是可能性最大的时刻。舰队和后
面的地球世界静静地等待着,寂静中仿佛能听到时间流过太空的声音。
两个小时过去了,什么都没有发生。
水滴没有自毁这一事实,最后证实了人们的猜测:如果它真是一个军事探测
器的话,在落入敌手后肯定要自毁的,现在可以确定它是三体世界发给人类的一
件礼物,以这个文明很难令人类理解的表达方式发出的一个和平信号。
世界再次欢腾起来,但这一次的欢庆不像上次那么狂热和忘情,因为战争的
结束和人类的胜利已经不再是一件让人感到意外的事。退一万步说,即使即将到
来的谈判破裂,战争继续下去,人类仍将是最后的胜利者,联合舰队在太空中的
出现,使公众对人类的力量有了一个形象的认识。现在,地球文明已经拥有了坦
然面对各种敌人的自信。
而水滴的到来,使人们对三体世界的感情开始发生微妙的变化,越来越多的
人开始意识到:那个正在向太阳系跋涉的种族是一个伟大的文明,他们经历了二
百多次灾难的轮回,以令人类难以置信的顽强生存下来。他们历尽艰辛跨越四光
年的漫漫太空,只是为了寻找一个稳定的太阳,一处生息延续的家园。。。公众对三
体世界的感情,开始由敌视和仇恨转向同情、怜悯甚至敬佩。人们同时也意识到
这样一个事实:三体世界的十个水滴在两个世纪前就发出了,而人类直到现在才
真正理解了它们的含义,这固然因为三体文明的行为过分含蓄,也从另一个方面
反映了人类被自己的血腥历史所扭曲的心态。在全球网上的公民投票中,阳光计
划的支持率急剧上升,且有越来越多的人倾向于把火星作为三体居留地的强生存
方案。
联合国和舰队加快了和平谈判的准备工作,两个国际开始联合组建人类代表
团。
这一切,都是在水滴被捕获后的一天内发生的。
而最令人们激动的还不是眼前的事实,而是已经现出雏形的光明未来:三体
文明的技术与人类的力量相结合,将使太阳系变成怎样一个梦幻天堂?
在太阳另一恻几乎同样距离的太空中,“自然选择”号静静地以光速的百分
之一滑行着。
“刚收到的消息:水滴在被捕获后没有自毁。”东方延绪对章北海说。
“什么是水滴?”章北海问,他和东方延绪隔着透明的舱壁对视着,他的脸
色有些憔悴,但身上的军装很整齐。
“就是三体探测器,现在已经证明,它是一件送给人类的礼物,是三体世界
祈求和平的表示。”
“是吗?那真的很好。”
“你好像并不是太在意这个。”
章北海没有回答东方的话,双手把那个笔记本拿到面前:“我写完了。”