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“你现在也是一样。小兄弟，我叫化不敢再与你比轻功了！前面是黄板小镇，我们进镇喝酒吃饭去。”
“叔叔不说，我也感到肚饿了。”
“不过进那集市，我们可不能走在一块。”
“这为什么？”
“我是个叫化，你可像一个富家的公子哥儿，不叫人感到奇怪和注意么？”
的确，小蛟儿里里外外的衣服，都是温玉—手缝制的。衣服质地极好，白衣白裤，粉底软鞋，绛红色的丝腰带，穿戴得美现、大方、舒适而夺目，俨然如一位富家少爷，与东方望一身打补丁的叫化衣服的确不相称。要是他们走在一起，又一块吃住，不啻告诉了别人，他们两个不是一般的人物，起码是武林中的人，才有这种怪现象。
小蛟儿问：“那我们怎么办？”
“小兄弟，你上你的酒楼吃饭，我叫化在门口讨吃。”
“这怎么行的！”
“怎么不行？我一个叫化，能随你上茶楼酒馆里吃饭喝酒吗？那我还成什么叫化了？而你，又不能同我沿街讨吃，不如分开的好。”
小蛟儿极不愿意与他分开，想了一下说：“叔叔，这样吧，我进集里买些包子、馒头、烧饼回来，我们在野外随便找个地方坐下吃。”
“晚上呢？你也跟我叫化在山坟、野庙、街头上睡？”
“我当然跟叔叔在一块睡啦？”
“要是这样，你不如扮成一个叫化好？”
“那也行呵！”
“算了！小兄弟，依我叫化看，还是分开上路的好，一来我们不引人注意，在暗中互为照应；二来，我们分开找凤凤不比在一起找凤凤碰到她的机会多些吗？而且我叫化向来一个人自由自在惯了，有人在旁边，总感到浑身不舒服。”
“叔叔，那我们以后就—直分开上路么？”
“是呀！我叫化还想在暗中看看你怎么一个人在江湖上行走的。我听到地贤夫人赞你，说你机敏，可以应付一切意外发生的事变，你过去忠厚老实得像傻小子一样，我不大敢相信你变得这么快，我要看看你怎么应付骤然发生的事。”
小蛟儿问：“分开，你就是为了看我？”
东方望眨眨眼睛：“是呀！”
“叔叔，那我们以后怎么会面呢？”
“放心，不论你在什么地方吃饭，投宿，到了夜里，我总会找到你。就是说，我们每一到夜里就会面了。”
“既然这样，叔叔，那我们分开吧。”
“这就对啦！小兄弟，你先进镇，我叫化随着就来。”
小蛟儿只好先走了。他一下山坡，便有一条大道，直通前面的市集，大道上行人三三两两，小蛟儿不便在人前展示轻功，便徐步朝市集行去。
这时，正是争秋夺暑的时节，一轮红日当空，阳光似火，烤着大地。时近中午，小蛟儿刚走一段路，便听到身后一阵马蹄声由远处传来，不由回头望去。只见十多匹马，扬起漫天尘土，飞奔而来，很快便要来到自己跟前了。小蛟儿只好闪到一边去，让马匹奔过。谁知马匹来到他跟前，马背上的人勒紧了马缰，奔腾的怒马一声嘶叫，前蹄扬起，骤然停下来，后面的马匹，也跟着停了下来。
小蛟儿不由朝第一匹马背上的人望去，一望，顿时惊讶了！骑在马背上的人，竟然是位姿态妩媚的苗家女子，一双眼睛，大而明亮，如一泓清泉，嘴角眉梢，尽含笑意。虽骑在马上，却赤着一双脚，手上脚上，都戴着金光闪闪的金镯子，身背插着一支绿玉般的竹笛，有一种说不出的怪异风情。她用马鞭指着他问：“秀才，有没有看见过一位单身的红衣女子，打从这条路上经过？”
小蛟儿从来没有人称自己为“秀才”的，愕然问：“秀才！？你问我吗？”不由又向她身后的来人望去，除了有两位苗家少女紧靠着她身旁外，其他马背上的人，都是一色劲装的大汉，一个个都身佩腰刃利剑，双双目光，都在盯视着自己。心想：这一伙人是什么人的。而他的回答，引起了另一少女咭咭地笑起来，说：“我家小姐当然在问你啦！”
“我，我没有看见。”
姿态妩媚的女子又问：“你真的没看见？”
“我骗你干吗？”
女子又在他身上上下打量了一下，点点头：“好！秀才，我相信你。要是你敢骗了我，你知不知会有什么后果？”
小蛟儿睁大眼问：“什么后果？”
“丧魂失魄。”
“丧魂失魄？”
“是呀！跟疯子一样。”
“不，不！我真的不骗你们。”
“秀才！那你小心了！只要我一抓到了那红衣女子，便知道你有没有骗我了！”这女子马鞭一挥：“追！”十多匹马，便扬尘而去。
小蛟儿怔了半晌，心想：骗了她就会丧魂失魄？跟疯子一样？这是什么方法的？便依然朝前面小镇走去。刚走到一处三岔路口，又有一伙人从北面而来，看他们打扮，显然是武林中的人，其中一条汉子上下望了他一眼，问：“喂！小子，有没有看见一个红衣妖女经过这里？”
小蛟儿奇怪了：“红衣妖女？”另一汉子说：“是一个穿红衣的美丽女子。”小蛟儿心想：怎么又是问红衣少女的？她叫妖女么？他不想招惹是非，连忙摇头：“没有！”这伙人又从他身边匆忙擦过。
小蛟儿朝小镇走的一段路上，一连碰上了四五起人，有的是一二个，有的是四五个，全部都是武林中的人，都在向他打听有没有看见过一位红衣女子经过，直到他进了小镇，才没有人问。小蛟儿心下思疑了，这红衣女子是什么人？怎么这么多的人打听她要捉她的？她难道是一个凶恶的杀人女魔？
黄板，虽然是武陵山北麓下丛山中的一个小市集，但是在四川、贵州、湖广的交界处，几处的官府都不想管，有事就往对方推，使这里变成了一个三不管的地方，自然而然，就成了一些暴徒、匪贼的出没处和一些冒险商人、小贩集散之地。因为这里的毛皮、药材都比其他地方便宜，而一些丝绸和其他生产、生活日用品却比较昂贵！所以外面的行商走贩带了这些商品进来贩卖，又在这里购买了毛皮、药材等物品到外地推销，来往一转，往往一本十利。而在这一带出没的各处匪徒，互相之间都有默契，不劫来这里的过往商人，要不，就没有人敢来这小市集跑生意了，自己从其他地方劫来的赃物也无法抛售出去。
这么一来，这丛山中的小镇便热闹起来，来往的人异常复杂。镇子很小，只有一条依山势用石板铺成的长长的小街，但街道两旁几乎各种商店都有，其中赌场、妓院、茶楼、酒馆更少不了。
小蛟儿就在集市出入路口的一间饭店吃饭。起初他进店时，店里已坐了不少的客人，不是行商走贩，便是来自三山五岳的人物。一个个见进来这么一个十八岁的斯文公子哥儿，都一齐用探询的目光打量着他。顿时停了话题，私下用目光交流，询问：这公子哥儿是哪一条道上的人？后来见小蛟儿只低头吃饭。没有什么异样，也就慢慢恢复了原来的交谈和议论。
离小蛟儿不远的一张桌子上，一位商人模样的人问：“你刚才说什么红衣女侠了？”
被询问的显然是位走贩，他说：“张老板，你难道没听说最近江湖上出现了一位武功莫测、大胆异常的红衣女侠吗？”
小蛟儿一听“红衣女侠”四个字，心里又疑惑起来：怎么又出现一个红衣女侠的？女子，女妖，女侠，是不是一个人？他想听个明白，便留心听起来。那商人说：“我是听说过，她怎么样？”
“她一出现，便挑翻神风教的几处堂口，端掉几处绿林道上的窝子，杀伤了不少的人。张老板，你试想下，现在神风教在江湖上声势极大，南北各省，都有他们的堂口，高手极多，连中原几大名门正派的人，也不敢轻易招惹他们。这红衣女侠一出现，就一连挑了他们的几处堂口，这不是捅了马蜂窝么？现在神风教四川、贵州，湖广的总堂，都派出了不少的高手，在追杀她了。”
另一个汉子说：“看来这红衣女侠，一定是侠义中的人物。”
“老兄，你又说错了！”
“我怎么说错了？”
“这所谓的红衣女侠，又有人叫她为红衣女妖，她连峨嵋、武当、少林的一些弟子，也有被她挑翻刺伤的。现在不但是神风教的人在找寻她，就是黑、白两道上的人，都在追踪她。”
“那这红衣少女是什么人？”
“谁也不知道，听说她已在这里一带出现了，你们难道没有在路上碰上大批黑、白两道上的人么？”
“碰上了，这些人好凶，一见我就问，我说没看见，他们就给我一鞭子，叫我滚到一边