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在那次行动中，一个七十三岁的老人被两名歹徒劫持；父亲和他的搭档，还有另外几位警察赶去营救。他们看见那个老人连吓带累，已是筋疲力尽，父亲想了个办法。他希望歹徒能允许一个警察代替老人作人。这时，他的新搭档自告奋勇，出去“换人”。歹徒对他彻底搜身后，就放了老人。
事情就这么发生了。那位新搭档突然和歹徒搏斗起来，歹徒对他开了枪。现场目击此事的警察们事后的回忆都不太一样。有的人肯定，那位搭档是向这边喊了话的，他喊的是：“别过来！别管我！”有人说他还加了一句：“快开枪！”但有的警察坚持认为，当时那个搭档什么也没喊，只是一声不出地和歹徒搏斗。只有一位警官说，他喊的是：“别管我，我是机器人！”
但所有人都异口同声地说，卢梭的父亲在搭档刚刚开始与歹徒搏斗时，就拔枪冲了过去。歹徒向他连开了两枪，都打中要害。而他的那个机器人搭档虽然终于制服了歹徒，却因“眼看人类受到伤害而无法救援”，违反了机器人行为定律，电脑短路了。
卢梭在十五岁时，才听妈妈把这件事详细地讲了一遍。那时，机器人早已在全社会普及开来，卢梭一直奇怪为什么自己家里没有一个家用机器人。听妈妈讲了这件事后，他才明白个中原由。他对机器人的厌恶就从那一天开始了。
现在，卢梭自己已成为一个军人，一个地球联邦军上尉。他在战友中间以果断、坚强和绝对服从命令而闻名。但当他得知自己要与一个仿真机器人一起去完成任务时，仍然犹豫了一阵。
任务已完成了。卢梭却没有对自己满意。正如周冲说的：他只是通过搜寻线索和逻辑推理判断出周冲的机器人身份，而不是在能力、行为方式上发现了人与机器人的区别。所以这次去土星系，总部又让他与周冲、阿庄和蕾莎、浩哲四人同行，看来是另有用意的。
土星，卢梭对它没有太多了解。但浩哲却能如数家珍地说出它的种种迷人之处：它是太阳系里卫星最多的行星啦，它的密度比水还小啦，它的光环共分七层、每一层又分成上千条小环啦，中间那道黑缝叫做“卡西尼环缝”啦……浩哲在飞船里象介绍自己的别墅一样对大家讲着土星。卢梭专心致志地驾驶飞船，没有理会；蕾莎半闭着眼睛，似听非听；只有周冲和阿庄始终认真地听着浩哲讲课，或者，至少是作出了认真听讲的样子。卢梭虽然眼睛从没有离开过驾驶台，但余光却能看到两个机器人。他们那惟妙惟肖的专注神态，真令他猜不透：“这些家伙难道真的有感情吗？”
在土星美丽的光环下面，他们靠近了土卫六“提坦”的轨道。提坦表面重力很小，因此如有必要，沉重的飞船也可以直接着陆，不必担心起、降时浪费太多燃料。
提坦是太阳系里第二大卫星，仅次于木卫三，比水星还大。由于它的表面大气压最接近于地球，并且是最有可能让人类长期居住的天体，所以，地球人早在数十年前就开始了在提坦星上移民的尝试。但后来发现，在提坦上面居住比在火星上还要困难得多。摄氏零下二百度的低温固然是一个原因；大气中几乎全部都是氮和甲烷，没有氧气，连那里的海洋也是液氮构成的。重力比火星上面还低。所以，移民尝试终止了，代之以小规模的实验。
提坦星上的独特环境，给人类提供了一个了解生命诞生过程的绝妙场所。已有几个国家想把实验站建立在提坦表面，他们雇用了“第一智能工业公司”的大批机器人，一边建站一边收集星球表面的各种物理、化学参数。这种努力已持续了十年左右，但还没有一座实验站能够开始正常工作。
卢梭打开监听雷达，一边环绕提坦飞行，一边接受从它表面发出的任何电磁波讯号。与金星相似的是，这颗星球上也有一层橙红色的云雾，覆盖了天空百分之九十的面积。云层下面似乎隐藏着某种秘密。实际上，土卫六仍然是个神秘的世界，它的橙红云雾下面的大地还没有对人类敞开。
监听器里微弱的背景声上面，间或跳出一、两个鲜明的脉冲讯号，这是星球表面上，那零星的几座尚未建成的实验站发出的。卢梭让飞船绕提坦旋转了两周，问浩哲：“这儿应该有几座站？”
“六座。”浩哲不假思索地说，“地球联邦有一座，中、英、美、俄、日五国各有一座。”
“站上的人员有多少？”
浩哲笑一笑：“现在这儿没有人，站上都是机器人，各国从‘第一智能工业公司’雇用的高级机器人。它们负责建立工作站、把站内环境改造成适于人类居住。”
“都是机器人？”卢梭若有所思，“一直都是如此？”
浩哲对人类开发太阳系的所有官方和非官方行动都很了解，他回答：“有十年了，提坦星上环境十分恶劣。在机器人没有把工作站建好之前，人类不能涉足这里。”
卢梭说：“六座站，和监听器收到的信号数目是一致的。提坦是个寂静的世界。”
“上尉，您是不是在猜想，”周冲忽然问，“我们要找的目标就在这六座实验站里？”
卢梭很快地瞥了周冲一眼，一个机器人能猜中他的心思，令他惊讶。他对蕾莎说：“你觉得呢？按浩哲讲的，这里完全是‘第一智能工业公司’的天下。”
蕾莎还没有答话，阿庄却说：“上尉，我觉得你说得对。”
卢梭没看他，静静地坐着思考。阿庄却继续说：“我们已经推测过，第一智能工业公司在幕后插手这件事。那个信号是发往土星系的，‘假鲁兹’可能是智能工业公司派去的，提坦星上有全都是他们公司的机器人……”
“你暂时闭嘴吧。”卢梭不耐烦地挥挥手。
阿庄说：“是，上尉。”他果然再不出声了。
“选一座实验站，”卢梭说，“两个机器人下去看看。随时向我们报告情况。”
“好的，上尉。”周冲回答，他的态度要比阿庄从容自然些，跟人类说话时，更象是与朋友而不是与上级、主人交谈。
登陆艇很快就载着两个机器人，喷着等离子火焰，降落在提坦表面一片山间平原上。周冲和阿庄把飞车开出来。这次，他们没有穿防护服，提坦地表零下二百度的低温，不象金星上的高热那样能对他们造成损伤。
离这儿不远就是地球联邦设立的实验站，但周冲和阿庄并没有马上到那里去。他们坐在车里环顾四周：阴暗的天空、黑红色小山、山外面遥远的液氮海洋，太阳在提坦这里不如在地球上那么明亮巨大，它的光线透过云层洒在提坦大地上，缓慢地为这里注入热量。而土星显得比太阳大得多，它的光环斜挂在提坦天空一角，瑰丽动人。
“我们去吧。”周冲说。
阿庄点点头：“好。我们要小心。”
周冲给飞船上的人发了个信号，然后就开车翻过一座低矮的小山。那座实验站呈现在他们眼前。
这是一座由三个半球体、两段圆柱体建筑组成的工作站，厚厚的墙阻隔了外面的严寒和损害人类健康的宇宙射线。周冲把飞车停在一座半球型建筑下。里面走出了几个机器人，它们都裸露着全金属的身躯，样子象巨大的螃蟹。它们的“眼睛”里闪动着红光。
周冲低声对阿庄说：“你在车里，我先下去看看。”
阿庄说：“还是我先下去吧。”
周冲拍拍他的手，这是一个人类表达感情时的典型动作。阿庄不作声了。
周冲又叫通了飞船，说：“上尉，我们要去实验站看看。从现在开始，我和阿庄都要打开体内的天线，与登陆艇的中转天线一起工作。你们随时能听到这里发生的一切。”周冲简单地说了几句，就下车了。那群机器人慢慢爬到他身边。
阿庄坐在车里紧张地瞧着。他此时毫不怀疑自己是有感情的，他对周冲的关心甚至胜过人类当中的亲兄弟。阿庄脑内的天线直接收听到周冲对那几个机器人的话：“我是地球联邦总部的探员，我想进这个实验站作一次调查。”
机器人们不说话，它们也许根本没有语言程序。大概它们在这里只管做最低等的工作。不过，就算没有语言程序的机器人也应该听得懂人说话。
周冲撇开它们，直接向门口走去。按照一般逻辑，象他这样逼真的“类人机器人”，会使较为普通的机器人无法分辨真假，从而使它们对他产生象对人类一样的敬畏感。但这几个机器人居然毫不犹豫地爬过