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但就在上尉耐心地等待登陆艇返航时，蕾莎的声音在通讯台里响起来：“上尉！你听到了吗？上尉！请你立刻回话！”
* * **浩哲对蚂蚁帝国里面的分工之细致表示了高度的赞赏。他看见一队“工程蚁”鱼贯爬进螺形飞船里，去做它们的专业检查。工程蚁的样子就让人想到工人或工程师它们身上布满了各种工具和微小的接头、插口，每只蚂蚁的个头有小老鼠那么大。现在，习惯了它们的样子后，浩哲已不再对这么巨大的蚂蚁感到惊骇了。他反而觉得很奇妙。
蚂蚁们爬进了飞船内部，浩哲也很想跟进去瞧瞧。但蕾莎拦住了他，说上尉已下令要他们返回，应该走了。后来证明蕾莎的阻止是对的，她当时甚至没想到，自己的这一拦竟会救了浩哲的命。
不管把这艘飞船和那些机器人派到金星的是什么人，他的计划很周密、目的很明确。他不但命令机器人尽力去寻找、捕捉蚂蚁，而且，他早已想到机器人可能被毁，于是他索性把飞船也设计成一个大陷阱。就好象巨大的捕蝇草一样，飞船静静地停在那里，等待着。机器蚂蚁们总会忍不住进去窥视的。一旦有一定数量的蚂蚁进入飞船，舱门会自动关闭，把它们囚禁在内。整个舱里面包了厚厚的一层特种陶瓷，蚂蚁无法咬穿。这样，飞船便可以带着猎物返回了。
蕾莎想，飞船舱里一定装了暗藏的监视器。当工程蚁们排着队爬进去后，飞船外面忽然亮起了灯光。这时，浩哲和蕾莎觉得有些不对，但还没有反应过来。他们眼看着舱门静悄悄地滑动着，把一队工程蚁关在里面。然后，飞船底部的火箭发动机开始发出低沉的轰鸣。
浩哲刚想冲上去，蕾莎把他拉住了。浩哲这才想到：火箭喷出的烈焰能把他们在一秒钟内烧成灰烬。单凭飞船可以不顾周围是否有人、任意起飞这一点，就能想象出它的主人是个什么样的家伙。
蕾莎拉着浩哲、周冲和阿庄跑上飞车，急驶出去。当飞车离开原地大约五百米的时后，他们看到背后一片酷烈的橙黄色光芒照破了黑暗。飞船起飞了。浩哲回头望去，心里很是愤然。他想，那附近的蚂蚁肯定都被烧死了，包括给他们引路的大机器虫。飞船闪着明黄色光焰射向夜空，里面还带着整整一队“工程蚁”。在浩哲仰望夜空时，蕾莎已打开通讯装置，与轨道上的卢梭取得了联系。
蕾莎的意思是：那艘飞船一定是要把机器蚁带回出发地。有人正在那里等着研究它们。虽然只是一群“工程蚁”，但经过几代的自由繁殖，很难保证它们不会又进化出其他种类，从而最终形成一个庞大的新种群。这将成为对地球的另一个威胁。所以，她建议上尉迅速作出反应。
卢梭在轨道上的飞船里说：“你是想让我拦截它？”
“上尉，你的位置是最有利的！”蕾莎说，“不能让这些蚂蚁离开金星！”
卢梭想：再过一阵，它们的家园将被彻底打烂，离不离开都一样了。但他说：“先不要盲目地拦截。你们赶快回来，这是最重要的。”
“再不拦，就来不及啦！”浩哲也着急起来，“上尉，你还下不了决心？有人想把机器蚂蚁带回地球！”
“你们先回飞船来。”上尉命令道，“赶快！”
“我们已经在路上了，正往登陆艇那儿赶。”蕾莎回答，“但你要尽快决定：是不是拦截它？”
卢梭说：“如果那艘飞船想把蚂蚁带回地球的话，就不必我们拦截了。因为哈里？尼德兰已经规定：金星蚂蚁是不能登上地球的。”
“万一这个规定失效呢？上尉！”蕾莎边开车边苦苦劝说，“要考虑最坏的情况。而且，这艘飞船不一定是往地球去的。派它来这儿的人，至今身份不明。也许他们在其他星球有基地。快拦截它！击毁它！”
卢梭严肃起来：“蕾莎，你又提议击毁它？这可能会引起国际争端。我们还不知道这艘飞船是哪一国派出的。”
“这是特殊时刻！”蕾莎说，“顾不上那么多啦。一旦让它离开，我们想追都追不到。”
卢梭没说话，可能是在考虑哪一种后果更为严重：击毁飞船引起国际争端，或者是让机器蚂蚁被带到其他行星上去。
蕾莎开着地上飞车已靠近了登陆艇。浩哲在后座上向天空望去，携猎物逃跑的飞船已经变成了一个红色光斑。就在此时，他看见有一个白色的小光点飞快地追上了那个光斑，一瞬间，天上如同爆炸了一颗礼花，红、白色的光芒映亮了云层。
在他们与卢梭争论的时候，金星上的蚂蚁们可没闲着。它们的决定比人类果断得多：一队工程蚁的“生命”可以抛弃，那艘飞船却不能离开金星。
爆炸的余烬还在天上闪烁了一会儿，蕾莎和浩哲往那里看了看，把飞车开进登陆艇内。他们又一次强烈地感觉到，不能把这些蚂蚁看作一群简单的机器昆虫。
* * * *卢梭简要地讲了地球联邦总部进攻金星的意图，也不管周冲和阿庄看上去有那么多话要说，只向着浩哲跟蕾莎说：“你们不用跟我讨论，我已经和总部通过无数次电了，这是联邦议会的决定。”
蕾莎的反应与上尉刚听到这个消息时一样：“什么？联邦议会决定的？‘智能工业公司’怎么不阻止它？”
周冲见没人理会他们哥俩，就自己开口道：“说不定这就是‘智能工业公司’安排的。”
“你说什么？”蕾莎看着他问，“智能工业公司是拥护机器人发展的呀。”
周冲说：“可他们拥护的只是自己的机器人。你在周先生那儿不是听见了林格的事儿吗？”
蕾莎不响了，她在回忆周念清说了些关于林格的什么事。
卢梭坐在驾驶座上，让他们都准备好，要启航返回地球了。飞船改出金星轨道，划了一条长长的螺旋线，脱离了“维纳斯”的引力，向地球故乡飞去。
蕾莎突然说：“周冲讲得有理！”
卢梭回头瞧瞧她，但没开腔。
蕾莎一边自己清理着思路，一边说：“上尉，你不是也说那个机器人‘鲁兹’在值班时偷偷给地球上发了个信息吗？什么信息？你推测是关于金星蚂蚁的事。于是，就有两艘飞船载着机器人到金星上来捉蚂蚁。鲁兹肯定是把消息发给了派飞船出来的人！‘鲁兹’是什么？一个不遵守机器人行为定律的、伪装人类惟妙惟肖的仿真机器人。周念清说，林格生前就在研制这种机器人了，他希望能用它们来夺取人类社会的最高权力。让我说，鲁兹肯定是‘第一智能工业公司’派来的，那两艘飞船也是他们的。”
“那‘智能工业公司’为什么要诱导联邦议会作出决定，毁灭金星蚂蚁呢？”浩哲问。
蕾莎说：“他们认为，自己的飞船一定能把金星蚂蚁带回去。他们只要有了样品就够了。别人最好永远也得不到一只机器蚂蚁，金星上的蚂蚁社会发展得太快，他们也害怕。所以最彻底的办法就是怂恿地球军队来把金星蚂蚁都杀光。”
上尉在心里觉得蕾莎的分析有道理，但没有证据是不能阻止攻击计划的。所以他一言不发，沉默地驾驶着飞船。浩哲在座位上写起了他的调查报告，边写边说：“其实，就让他们来攻击吧。这些蚂蚁也不是好惹的呢，从刚才它们一下子炸掉那艘飞船就可以看出来。这群小东西可不是省油的灯。”
卢梭突然说：“你倒提醒我了。那艘飞船被炸之前，还往太空中发射了一个定向波束，被我拦截到了。”
“是往哪儿发射的？”蕾莎兴奋地问。
“记录都在那儿，你自己算一下吧。”卢梭说。
蕾莎把雷达记录器打开，刚才拦截到的波束的各种数据都保存完好。她计算着它的方向，又把目前太阳系各天体位置引入……过了一会儿，大家都听到蕾莎低低的、仿佛是没有把握的声音：“土星？”
第十三章 上尉再次分析
一叠厚厚的报告，连同在金星上拍摄的所有照片和录像，都放在联邦总部参谋长的办公桌上。参谋长轻轻拍着这些东西，考虑怎么开始与卢梭的谈话。
最后，他决定开诚布公地谈。他说：“有个消息你可能会感兴趣的，是个内部消息。关于进攻金星的事。”
卢梭端正地坐在参谋长对面，说：“进攻被取消了？”
参谋长惊讶地抬了抬白眉毛，他说：“你从哪儿知道的？这消息还没有公开呢。”
上尉说：“我只是在猜。”
“是被取消了。”参谋长点着白发苍苍的头，“你�