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卢梭神情严肃地说：“也许要开战了。”蕾莎大吃一惊。
浩哲把刚才发生的事说了一遍。蕾莎顿足埋怨：“上尉！我们刚刚拿到了跟那些蚂蚁交流的办法呀！”
“什么办法？可不可以马上用？”卢梭问。
阿庄说：“周先生还没说完，我们就退出了……”
“周先生说，只要说出蚂蚁创造者的名字，就能取得它们的信任。可是，我们还不知道怎么说呀。”蕾莎说，“现在重新回去问，也来不及啦。”
“又一个物体向大气层外飞来。”浩哲盯着屏幕说，“速度比刚才的火箭还要快！”
卢梭瞟了一眼雷达屏幕，对蕾莎说：“用你的办法试试吧！不管有没有用。我们冲着那个东西不停地播放哈里？尼德兰的名字。”
蕾莎在驾驶台边坐下，把飞船外的通讯天线对准飞来的物体。她搓搓双手，说，：“我就要放了！可用什么语言呢？”
“用尼德兰的母语冰岛语。”上尉说。
“已经开始播放了。”蕾莎紧张地盯着雷达屏幕。在那上面，显示出来袭物已离开金星大气层，进入太空。
“用各种频率播放！”卢梭说。
蕾莎操纵着通讯系统。浩哲说：“它在离我们大约二百公里的地方，与我们同步运动。”
卢梭看了看屏幕，很有经验地说：“一个低层轨道飞行器。肯定带有监视装置。”
蕾莎问：“还继续播放吗？”
“继续。用各种频率，把‘哈里？尼德兰’这个名字播放出去。冰岛语、英语、法语轮流用。”卢梭说。
“那么，阿庄来吧。”蕾莎说。阿庄立刻坐在了她的位置上。
浩哲说：“它们没有离开，也没靠近。”
“也许‘咒语’起作用了。”蕾莎半信半疑地说。
突然，阿庄说：“超高频段有回答！”
所有人都围过来。阿庄没等命令，就自行把回答的信息转译过来。
通话器里传出清晰但有点僵硬的说话声。阿庄说：“是冰岛语。要我翻译吗？”
“还用问？”卢梭粗暴地说。
阿庄翻译道：“我们已接收到了贵方的友好信息。但……但为什么击毁我们的轨道通讯卫星？”
“回答它们是误会。”卢梭说。
“它们又说了，”阿庄继续译道，“你们是什么人？”
“哈里？尼德兰的故乡地球来的使者！”卢梭说，“为了查访你们的踪迹到金星上来的。”
“为何要查访我们？”
“这件事很复杂，不是几句话能说得清的。”卢梭说，“请允许我们着陆，到你们的……你们的基地详细解释。”
卢梭和阿庄与金星地面上那些神秘的东西对话时，其他人都激动地倾听着，舱内安静极了。大家都知道，这是一个历史性的时刻：人类第一次与地外文明正面接触。虽然这个“地外文明”归根结底还是地球人创造的。
“相信你们是无恶意的，”阿庄转述着蚂蚁的回答，“既然哈里？尼德兰是我们双方共同拥有的秘密。不要携带武器，可以着陆，坐标位置是……”
卢梭深深地吸了口气。他开始分派任务：“浩哲，你留在飞船上，你刚刚受过伤，精神欠佳。我和蕾莎下去……”
“不，”浩哲温和、但却坚定地说：“我一定要去！上尉你留下吧。对飞船，你最了解。”
这时候，阿庄说：“上尉，有一条地球上发来的信息。”
一定是对卢梭刚才的报告的答复。卢梭说：“看一下。”
只见阿庄从通讯器上取出的纸带上面写着：“建议真正澄清事实后再来报告。专家组认为，金星上不可能有人造卫星。”
* * * *浩哲往登陆艇的窗外望着，心里又紧张又激动。作为一个行星学专家，他多年以来就盼望着这样的时刻：与其他行星上的生物作正面交流。他在二十多次考察中，发现过“提坦”土卫六上面的食硫地衣属植物、火星地堑深处的无脊椎盲虫和木星高层大气里的浮游气囊藻类。这些发现都是激动人心的，但远远不能让他满足。浩哲心底向往的是与另一种有智慧的生物交谈。金星上的机器蚂蚁虽然不是生物，但也差强人意了。
降落过程中，浩哲一直与周冲讨论：机器蚂蚁究竟能不能算作某种意义上的“生物”？周冲说：“传统的生物概念包括四种特性：应激性、新陈代谢、生长发育和繁殖能力。机器蚂蚁对周围环境的变化有感知能力，可以作出反应；与外界有能量交换；可以自我复制。除了‘生长发育’这一条之外，它们具备所有生物的特点。我也不能确定，它们是否该算作生物。”
“也许，我们应该创造一个新名词，把它们叫做‘机器生物’。”阿庄说。
蕾莎在驾驶座里回头说：“快到了！扣紧安全带了吗？”
登陆艇在金星地面飞扬的尘雾里降落。这里是夜幕笼罩下的另一边世界，六十个地球日的漫长黑夜才只过去了一半。蕾莎说：“怪不得我们在那边没找到蚂蚁的老巢，原来它们在夜半球上！”
“上车出发吧？”浩哲迫不及待地说。
地上飞车从登陆艇底下开出来。四个人都坐在里面。浩哲先跟飞船里的卢梭通了话，然后调试了一下通讯天线。
“往哪边儿开呀？”蕾莎自言自语。话音才落，他们看见右前方远处腾起一片红光，照破了金星上昏暗沉闷的黑夜。
“现在知道方向啦。”蕾莎开动飞车对着红光驶去。
阿庄说：“看哪，是一支火箭！”前面的夜空中，一枚火箭正冉冉上升。
蕾莎说：“金星蚂蚁有‘发射火箭狂’吗？才这么一会儿已经看见三支火箭了。”
“也许它们刚刚掌握了卫星技术，正在开始应用。”浩哲说，“你知道，这些蚂蚁的工作效率是惊人的。”
飞车翻过一道小丘陵，前面的视野一下子开阔起来。浩哲不禁惊讶得吸了口气。蕾莎也喊道：“谁见过这个？真壮观。”
“是呀，真壮观。”周冲喃喃地说。
在他们前方，丘陵下面，一片庞大的建筑的轮廓横亘在暗红的夜色里。从那里放出星星点点的微光，令人想起地球上城市里的万家灯火。但他们不知道，这儿是不是蚂蚁建造的城市。
“开始吧？”蕾莎说。
“嗯。”浩哲又从通讯天线里放出了“哈里？尼德兰”的名字。在金星，这就是和平与信任的象征。
一个庞大的黑影突然从丘陵下面极近的地方拱了出来，把他们吓了一跳。蕾莎甚至惊叫一声。的确，这东西的样子很有点惊人：完全是一只高达三米的巨型昆虫的形状。在夜幕中，它的细节模糊不清。但那六条粗而长的腿向四面八方伸开着，看上去说不出是象大蝗虫还是象大蜜蜂。它的体表闪动着微弱的金属光泽。
“跟它走。”阿庄说。
蕾莎没有反应过来。阿庄又很有礼貌地说了一遍：“蕾莎小姐，它说请您跟它走。”
蕾莎这才开动了飞车。那巨大的金属虫也移动起来，浩哲从窗子里望出去，看清它的每条腿末端都有一个独立转动的轮子，这样一来，它既可以象一辆车似地在平地行驶，也能在崎岖不平的地方用六条腿爬行。这显然很适合金星上的地表状况。
大虫子“头”也不转，只管在前面走。蕾莎边开车边说：“谁能相信这居然是一个地球人设计出来的呢？”
周冲说：“尼德兰最初肯定也没有想到，他的机器蚂蚁会进化成这个样子。这都是由第一只蚂蚁繁殖起来的，真不可思议。到现在也不知有多少代了。”
大机器虫把他们带到了丘陵下面的平原上。那里是一片密密麻麻的建筑群，从表面光泽来看，建造它们的材料不仅仅是金属。机器蚂蚁已经学会了利用多种矿物，甚至是合成材料。
大虫子领着飞车穿过弯弯曲曲的巷道，两旁建筑物里面射出点点幽光。蕾莎低声道：“我一辈子也忘不了今天！”
“那就好好看着吧，”浩哲说，“多记住一点儿东西，以后可以讲给别人听。”
“希望不会象上次一样，给我们洗脑。”周冲说，他和阿庄也在车窗口仔细地观察着外面。一切东西都被牢牢地刻在他们的光子大脑里。
蕾莎说：“别忘了给上尉发去一点资料。阿庄，你负责拍照。周冲用摄像机……把这些都拍下来。尤其是这个大虫子。”
阿庄和周冲各自忙碌起来。浩哲把他们拍录的资料发回登陆艇，通过艇上的中转天线又发到飞船上去。 巷子象隧道一样深长，头顶是金星幽暗闷热的夜空，两旁黑�