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幸好在卢梭离开的这段时间里，飞船没有遇到什么突发事件。他们在指挥舱坐好，开始讨论下一步怎么办。
让卢梭上尉深感奇怪的是，蕾莎、浩哲他们虽然历尽艰险，却并不希望现在就返航回家。他们都想把事情搞个水落石出再走。上尉没有问周冲和阿庄的意见，在他心目中，他俩只是机器，不是同伴。
蕾莎还提出了计划：由她再次上网，去探访哈里？尼德兰，这次一定要把机器蚂蚁的来龙去脉问得清清楚楚。周冲立刻自告奋勇，跟她一道去，而阿庄当然也是不甘落后的。
上尉想了一会儿，同意让他们去。这样，他和浩哲两人一边休息一边照顾着飞船，蕾莎就带领两个机器人上网了。
这一次进入“死后的世界”，走在那漫长的虚拟通道上，蕾莎越想越觉得奇妙：自己是跟两个机器人一起来的。在他们俩的光子大脑中，这虚拟世界是一副什么样的景象？是与自己看到的一样，抑或仅仅是一堆数字组合？她终于忍不住问了周冲，而周冲的回答令她难忘。他说：“我同样想知道人类对这儿的感受。可惜永远不能……”
那座收藏着半个世纪以来人类最具创造性的思想的大花园，很快就到了。蕾莎再次提醒自己：这里的“人”不过是一些记忆库，绝不是活生生的头脑，更不是所谓的“灵魂”。和它们打交道不能用人的感情。
大门开了。周冲说：“记忆库的目录界面已经打开。”蕾莎报出她要探访的人：“哈里？尼德兰”。
比尔？盖茨先生首先出现，他对蕾莎说：“你又来啦。凡是来这儿探访过的人都在我的记忆库里建了档。哦，这次你带来两个同伴，包括上次那位‘隐身人’。”
蕾莎说：“尼德兰先生愿意出来见我们吗？”
“还不好说，不好说。”盖茨用一种很了不起的样子回答道，“我要搞清楚你的同伴们是什么身份。他们是人吗？我觉得不象。”
“为什么？”
盖茨说：“他们的思维方式与人不同，大脑结构很奇怪。你看，在死后，我也学到了不少东西呢。”盖茨咯咯地笑了几声。
“我们是机器人。”周冲说，“而且，我们的制造者与尼德兰先生颇有些关系。”他是用人类的方式与盖茨记忆库交谈的，为了让蕾莎也能“听”清楚。
“机器人！”盖茨惊叹，“世界发展得真快，现在机器人也可以自由上网了！我记得在自己死前，只有人类才能上网。”
周冲说：“我们是‘情感型’机器人。”
“是吗！”比尔？盖茨说着就隐没了。
不一会儿，他带了一位高大的白发老人出现在蕾莎他们面前。周冲和阿庄一见这位老人，不禁惊呼出声：“父亲！” 这老人正是去世已久的周念清。
盖茨笑道：“比尔无所不知！嘿嘿……”
虽然明知这个“周念清”只是一些记忆组成的数据库，但周冲和阿庄仍然激动不已。周念清说：“那么，我成功了，你们已经有了感情？”
“我……我们有了感情。”阿庄说，“您成功了。”
周冲走上一步，似乎是想去握握“父亲”的手，这可是人类才有的愚笨念头。周念清说：“你的名字叫什么？阿庄我是知道的，但把你造出来，还没有来得及取名字，就……告诉我，我好把你记录下来。”
“周冲，我叫周冲！是跟您的姓。”周冲说。
周念清看了看他们两个，然后说道：“我这里有判别感情的程序，让我试试你们……”接着，他提了一些蕾莎听不懂的问题。周冲和阿庄一一做了回答。
周念清说：“幽默感，这个难题还是没解决。虽然你们都具有学习能力，但没学到这个。”
阿庄和周冲都遗憾地低下头。但周念清说话时并没有可惜或责备之意，因为现在，他反而变成了没有感情的机器程序了。
蕾莎站在一旁，突然说：“你们父子之情也叙得差不多啦。该办正事儿了。哈里？尼德兰还不出来？”
话音刚落，魁梧的尼德兰就出现了。他对蕾莎说：“又是你。小姐，你对我很感兴趣吗？”
“感你个鬼！”蕾莎虽然一再告诉自己，这只是尼德兰的记忆，不是他本人，他早已在五十年前死了，但她还是忍不住冲着面前这个虚幻的形象发起脾气来，“我先要骂你一顿：你是个老疯子！老怪物！你造的蚂蚁也是一群怪物！就因为它们，因为你，现在地球很危险，你知不知道？嗯？连太阳系里的其他行星也很危险，就是因为你造了这种鬼东西！这种不遵守机器人行为定律的畸形儿！它们咬人、吃掉飞船、还自己建造飞船侵入火星！你干嘛在它们的电脑里存入这么多知识？你没想过吗？有了宇宙飞船，你的这些小怪物就能无遮无拦地直飞地球！它们会在那儿安家落户，抢人类的地盘！”
“冷静些，冷静些，小姐。”比尔？盖茨在旁边说。
哈里？尼德兰平静地说：“小姐，我在那些蚂蚁的电脑里存入人类智慧的结晶，教给它们那么多知识，是为了它们长大以后用的。我的孩子必将长大，它们会进化得越来越成熟，它们总有一天会需要那些知识。你也知道，我把我的蚂蚁看作一个独立的生物种族，它们有与人类一样的权力，就是生存和发展。”
“和人类竞争？嗯？”蕾莎质问道。
尼德兰说：“竞争并没有什么不好呀。几千年来，人类在地球上几乎没有竞争对手。几十年来，人类开发太阳系，同样没有遇到竞争对手。这种唯我独尊、没有对手的生存方式曾经使人类快速发展；但现在，这已经成了阻碍人类发展的消极因素。你要知道，数十万前前，当人类还处在童年阶段时，正是残酷的竞争使他们飞快地成长起来。人类凭自己杰出的适应能力，在竞争中长大，才成为地球的主人。人类需要竞争，可现在，他们几乎已经忘记竞争是什么滋味了。要知道人类正在向太阳系外的无限空间发展，那里可不象太阳系，那里有无数其他文明，我们闻所未闻、做梦都想象不到的另类物种。人类如果不尽快地重新适应竞争，将来必定自食苦果。”
阿庄突然插嘴道：“蕾莎小姐，恕我直言：尼德兰先生的话是很有道理的。”
蕾莎说：“你少开腔！”她当然也觉得尼德兰的话言之成理，而且是无法驳斥的大道理，但她仍不能原谅这个“老疯子”，她说，“可是，人类和你的机器蚂蚁的竞争，并不是什么公平竞争啊。机器蚂蚁的繁殖力是成倍增长，进化速度是一日千里。人类在一开始就处于劣势！”
“当然不是公平竞争！”哈里？尼德兰说，“人类还是猿猴的时候，它们与周围生物的竞争是公平的吗？压力越大，进取的力量才越大。而且，我说的‘不是公平竞争’正好是相反的意思。”
“什么意思？”蕾莎瞪着大眼睛问。
尼德兰说：“等你真正了解了哈里？尼德兰的蚂蚁的时候，你就知道它们不是那么简单的。我给它们设定了障碍，虽然它们终有一天会掌握航天技术，能够飞向太空，但对地球和火星，它们永远不能涉足！这是我为它们设下的‘先天性’障碍！地球是人类的老家，在我死前，人类正往火星移民。这两个地方，被我规定成机器蚂蚁的禁地，只有人类能在地球和火星上发展。如果你说竞争不公平的话，我的机器蚂蚁同样有弱势。当然太阳系内其他行星，是可以让蚂蚁们自由来往的。但人类有了地球和火星作立足之地，对万物灵长来说，这已足够了。”
蕾莎想了想，觉得尼德兰还算“够意思”，并不是自己想的那么疯。但她突然又说：“不对！你说得那么漂亮，但口是心非。你的机器蚂蚁已经乘飞船入侵了火星！而且袭击基地，伤害了不少人。这又怎么解释？”
哈里？尼德兰沉默了好久，说：“这是真的？”
“尼德兰先生，”阿庄遗憾地说，“我就是从火星基地里撤出来的。我亲眼目睹了机器蚂蚁进攻基地、吃掉所有金属、杀人毁物的经过。我是个机器人，我是不会说谎的。”
尼德兰低声道：“但那是不可能的呀！不可能的……不可能！”
“但它发生了。”蕾莎不容置疑地说。
“也许您的机器蚂蚁在进化当中发生了突变，”周冲帮他分析着，“有一部分蚂蚁的大脑里丢掉了您设定的障碍。它们一旦掌握宇航技术，就会往最易登陆的行星移民。”
“不，”尼德兰自己也没有把握地说，“那不太可能。我设定的是个�