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“对，”卢梭说，“这艘飞船内部布局虽是客运式的，但没有加装生命维持系统，所以，它运载的不可能是活人。也许是一船机器人。我说的‘不值得援救’就是这个意思。”
“那么浩哲猜对了！他说，这个消息必须让救人小组知道。但天线又坏了。我的意思是尽力去修理天线。浩哲却要开着登陆艇去找他们。”
“登陆艇不适于大气层内的平面飞行呀。”卢梭说。
“我也是这么说的，但浩哲主意已定，拦不住。我们就驾驶登陆艇向救人小组的方向飞去。噢，我忘了说：你在太空中发现的那个信号源就是那艘遇难飞船，你知道了吗？”
“你们早就告诉我了。”卢梭心想，“这位博士恐怕是情绪严重失常了。”
“那艘飞船已经被机器蚂蚁完全吃掉了，连骨架都没剩。这种怪物太可怕了。我继续说：登陆艇开到了我们发现遇难飞船的大峡谷里，但在失事现场，没有看见一个人影。飞船当然已被吃光，救人小组也不见了。飞车也没有了。我们俩在原地没找到任何线索，脚印、搏斗痕迹、想象中的残骸……一点也没有！那些蚂蚁和救人小组都好象凭空消失了。浩哲又要开起登陆艇到处去找，我想阻止他，试着修修天线，但浩哲根本不听劝，他又让登陆艇升空，升到几公里的高度，在空中绕起大圈子来。如果不担心燃料的话，这倒是个找人的好办法。可燃料有限，登陆艇没多久就落下来。我们把它降落在峡谷边的山顶上。浩哲不愿意呆在这里等，他已经出去了，打算徒步寻找一番。我们现在没有燃料，回不了飞船。要是救人小组回到原来的着陆地的话，也找不到我们。我又试着修了修天线，碰运气，算是修得凑合能用了。我们需要救援。上尉，你能不能想办法带些燃料下来？没燃料无论如何是不行的。”
卢梭想了一下，飞船用自动控制停留在轨道上，问题不大。但如果遇到紧急事故，比如陨石撞击或地球上发来急电之类的，“自动控制”是无法解决问题的。可为了救人，他必须冒这个险。
他说：“我可以用第二只登陆艇下去。带上双份燃料。下面情况如何？”
“静得可怕。”鲁兹评论道，“好象连风都没有。”
“把你们的方位告诉我，我尽量落得离你们近些。”
鲁兹在坐标图上找到自己的位置，告诉了上尉。
“好！我马上就下来，再坚持一会儿。最多一个小时……”卢梭边说边用最快的速度调整了飞船的自控程序。
“上尉！”鲁兹突然又叫道。
“什么？”
鲁兹忧心忡忡地说：“我是想提醒你，别忘了带武器下来。”
* * * *阿庄在这个小队的最前面走着，以前，在火星基地上，每次执行危险的任务时，他都主动担当尖兵的职责。他的使命就是为人类服务，就是保护人类。
金星上的景色与火星大不相同。这里没有火星上狂烈的沙暴，没有那儿的寂静和寒冷，但对于机器人来说，金星是一个更加严酷的世界。阿庄在火星上时，可以完全不带防护地走出基地；可在金星上，如果暴露得太久，他体表上某些灵敏而脆弱的感受器，比如“眼睛”，就会被烤坏。这里一切都是红彤彤的，云彩、天空，连石头都是暗红色。阿庄一边走，一边望住前面那些机器蚂蚁的踪迹，一边把他对金星的印象记入自己的光子大脑。他的记忆力是非常好的，不象人类那种模糊的、为时短暂的记忆；阿庄对任何事物的记忆可以永久地保存下去，如果他能够永久地存在的话。
他回头看了看。周冲的身影远远地跟在后面。阿庄喜欢周冲，但这种感情不同于他对一般人类的爱，这是他的秘密。再往后看，蕾莎开着地上飞车，慢慢地跟随着他们俩。
周冲说话了，他的声音从阿庄宇航服头盔内的近距离对讲器里传出来：“阿庄，没有什么事吧？”
“我没事，不必担心。”阿庄平静地说，他的嘴角露出一个笑容，这是情感型机器人特有的微笑。
蕾莎也说话了：“如果发现对付不了的事，赶快通知我。我好开车去接应你们俩。”
“要先接周先生，”阿庄嘱咐道，“如果来不及接我，就不要来接。你们尽快脱身。”
他说完就闭紧了嘴巴。继续盯着前面的蚁群。
前面是两片丘陵夹着的谷地。蚂蚁象潮水般涌了进去。阿庄说：“我要先进去看看，听到我说‘没事’，你们再跟上来。好吗？”
“明白了，还是老样子。”蕾莎说，她对阿庄的印象就象一个配合默契的伙伴。
阿庄向前行进大约二十分钟后，进入了谷地。周冲跟在他后边慢慢前行。
阿庄继续深入，小心地向两边看着。光秃秃的小山丘被高温烤得象火炉一样发红，散发着炽热的气息。他几乎能听见岩石内部那种干裂的“噼啪”声。阿庄想，这是一种典型的人类的感觉，好象是叫做“通感”。以后要问问周冲，这种感觉很有趣，使他觉得自己更象一个人了。
就在这时，阿庄发现他落入了那些蚂蚁设下的陷阱。
从两旁的小丘后面，一下子涌出成千上万的黑蚂蚁，如同黑水漫过丘陵，向着他滚滚而来！
阿庄回头往谷地出口跑去，边跑边喊：“蕾莎！周先生！不要进来，快回头！”
周冲听到他的声音后，对蕾莎说：“蕾莎！你先走。”他自己大步冲进了谷地。他要帮阿庄。
在谷地里面，他看见了激战的情景。黑压压的蚂蚁群围住阿庄，有些已经爬到他的身上。阿庄喊着：“周先生！你别过来。它们也许以为我是人类，可能不会伤害我，让我看看……”
正说着，周冲听到了“嘶嘶”的漏气声，那是阿庄的输氧管被咬破发出的声音，通过近距对讲器传到他的耳中。他说：“它们不管你是不是人类，它们不遵守机器人行为定律！快跑啊！”他边喊边向阿庄冲去。
蕾莎的飞车也开进了谷地，向这边飞来。阿庄说：“蕾莎，你不用管我们，快走吧。”
“跑过来！上车！”蕾莎叫着。车已经开近了。
阿庄突然用右手把左手拔掉，从他的左边宇航服腕口处射出了绿色的光束。蚂蚁们遇到光束就纷纷融化了。这是一种等离子体射束武器。
但蚂蚁太多，而且阿庄的身上已爬满了黑呼呼的一片。周冲跑到他身边，用手使劲地拍打着。蚂蚁象黑色锯末一样落下来，又爬到他的身上……
蕾莎把车停下了。周冲大声叫她：“蕾莎！你不能下车！快开车回头！我们会跟在你后面跑的。我们能对付……”
蕾莎在车里狠狠地说：“枪啊，应该有把枪！”
阿庄说：“看来，这些蚂蚁真的不遵守机器人行为定律。这种机器人应该消灭掉。我们必须通知地球联邦，派军队来……”他边用左手的等离子射束烧着蚁群，边用右手拍打着自己身上和周冲身上的蚂蚁，边用平静如常的腔调说着话，仿佛一点也不害怕似的。
周冲拉起他来，往蕾莎的飞车那里跑去，叫道：“蕾莎！把车往谷地外面开。我们会跟出来的。”
蕾莎把车掉了个头，开出谷地。周冲和阿庄边打边退。蚂蚁大军紧追不舍，看来它们是有意设下陷阱要吞掉这几个人的。这种机器蚂蚁有智慧，而且非常凶狠。
跑到谷地外的一片平原上，阿庄站稳了脚跟，用等离子射束在身前来回划着，蚂蚁群暂时不敢靠近，但身上的蚂蚁还没有摆脱掉。周冲说：“我先帮你把氧气管补好。”
“别，先管你自己吧！”阿庄提醒他，“我总有办法的。”
蕾莎把车开过来，就停在附近。但阿庄和周冲都不许她再靠近了。
周冲忽然说：“阿庄！你能甩掉那些蚂蚁！脱下宇航服，扔掉它！车子就在那边，你快点跑过去，不会有什么损害的。”
“好主意，你也这样办吧。”阿庄说。
蕾莎在对讲器里喊道：“你们疯啦！周冲绝不能脱掉宇航服！”
“我忘了你是……”阿庄对周冲说，“那么，我陪你一起在这儿。”
突然，他们俩身上的蚂蚁都停止了动作，不再撕咬。周冲用手拍了几下，蚂蚁纷纷落地，阿庄身上的千百只机器蚁也都自行落下。这些金属小虫落地时砸出的“哒哒”声好象下了一场小阵雨。
两个人都呆住了。不知发生了什么事情。蕾莎叫他们：“快上车呀！还愣着干什么？”
阿庄拉住周冲的手就向飞车跑去。蕾莎打开了车门。上车后，�