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壁上闪一下就消失了。
“这是什么？！”副局长惊讶地望着教授。
教授也同样奇怪：“你们没有见过吗？”
“没有，我们只把匣子打开了十分钟，就又关紧了。”
教授又看那蚂蚁，它移动了一个地方，继续用触须探着陶瓷匣壁，放着小电火花。教授用心观察后，还发现蚂蚁的口器上那些小工具在不停地划着，就象要切割什么东西似的。
“真是新发现！”副局长说，“谁知道它想干什么？我们总不能把它拆开看吧？”
“难道是这样？”教授喃喃自语。
“您有什么想法么？”
教授顺手从桌上拿过一支笔、一张纸，飞快地在纸上写了些东西，对副局长说：“请你马上按我列的单子取这些东西来。越快越好。”
副局长瞧瞧那张纸，上面列出的东西让他感到莫名其妙，但他还是按了铃，让跑进来的秘书拿着单子去找“货”了。
“您葫芦里卖的是什么药啊？”他盯着教授说。
教授此时显得非常自信：“我正要看看，造这只蚂蚁的人，他葫芦里卖的是什么药。”
“您已经看出点什么来了吧？”副局长追问个不停。
教授说：“我敢说，如果我的猜测正确的话，这只蚂蚁的价值绝对不止一百万可以说价值连城。”
“您别卖关子啦。”副局长等不及了。
“我还没能确定自己的猜想对不对呢。”教授说。
这个局，这个庞大的组织，是从原来某大国的情报机构划分出来，单独成立的“技术情报局”，每年的经费数以亿计。所以，虽然教授单子上开列的东西有点稀奇古怪，五分钟后他还是得到了那些东西。秘书把它们送了进来。
副局长看着堆在桌上的几块石头：“您拿它们干什么？”
“瞧着吧。”教授喜滋滋地把石头都放进陶瓷小匣里面。
“这些是、是矿石？”副局长有点拿不准地问。
“对了！”教授每放一块石头就叫出它的名字，“赤铁矿，就是三氧化二铁；这是锡石；这是白钨矿；这是铜矿石；三氧化二铝；这是闪锌矿，里面有硫和锌；还有金伯利岩，方解石……”
“这个呢？”副局长指着桌上一小堆半透明的颗粒，“这是砂、砂……”
“就是普通的砂子。外面海滩上满地都是。”教授满不在乎地说，把砂子也撮进小匣里。
“砂子也算矿石吗？”副局长低声说。
教授看了他一眼：“砂子是纯净的二氧化硅。”他好象责备人、又好象自言自语似地说，“还是‘技术情报局’的呢。”
副局长的脸微微一红。为了从尴尬的情绪里解脱出来，他又问：“您把矿石放进去干什么？”
“等着瞧吧。”教授一搞起实验来就目中无人了，不管旁边坐着的是副局长还是总统。
机器蚂蚁看见矿石，立刻扑了上去！蓝色的小电火花“嘶嘶”乱闪，它嘴边那一套微型小工具又挖又切，把刨下来的矿石碎颗粒“吃”了进去。
教授欣喜若狂地猛拍了副局长一把：“我猜得对！怎么样？这是一个小矿工。”
副局长津津有味地看着蚂蚁干活，感慨道：“您真不愧是专家，一眼就看出来了。我们想破了脑袋还没摸着边儿呢。”他又说，“不管怎么样，靠它来采矿未免太慢了吧？”
“一只蚂蚁是慢些，但一万只呢？一百万只呢？它们能不停地干活，只要有太阳光，就有能量。”教授说。
“造一只就够费劲的啦，”副局长说，“一百万只？要造到什么时候才能组成一支采矿队呀？”
教授惊讶地看他一眼：“你倒说出点门道来了呢。真的，造这种小矿工也太费工夫啦……成本太高，得不偿失啊。”
他们沉思着，看着匣子里那只蚂蚁卖力地工作。蚂蚁张开了一对翅膀，不断调整着向光角度，好在最大程度上获得光能。
“它有一定的智能。”教授分析道。
“快看！”副局长大惊小怪地喊起来，“它把什么吐出来了？”
蚂蚁从矿石旁边退开，爬到匣子中央那片干净的地方，突然从嘴里吐出一根细细的丝线。
“铜丝，你没看见它刚才在采铜矿吗？”教授兴奋地说，“它体内有个小冶炼厂！矿石已经被它提炼成纯净的铜了。”
蚂蚁吐出了大约五厘米长的、头发那么细的铜丝，又从嘴里吐出一些极微小的碎渣。
“这是矿渣。”副局长为了表明自己也有点学问，兴致勃勃地说。
蚂蚁把那根铜丝丢在那儿，又爬到铜矿石上面去了。小钻头、小钳子一个劲儿猛刨。
“我们已经搞清楚了它的一切！”副局长高兴地喊道。
教授正在埋头观察，听见这句话，百忙之中抬起眼来翻了副局长一眼：“不是‘一切’！咱们只知道了关于它的用途的一小部分。还有多少事儿是未知数哪。”
“知道了用途就知道了一切！”副局长的看法与教授完全不一样。
“用途？”教授头也不抬地说，“好，就算你知道了它是采矿用的。那么，它提炼的金属怎么运走呢？它为什么把铜制成细丝？您真是一点也不严谨，对待这种奇妙的现象……”
副局长笑着，任由教授在那里絮絮叨叨。
“我为什么要拿这么多种矿石来试验它？我们还有好多事儿要干哪。”教授停止了，因为他看见蚂蚁又爬到刚才放铜丝的地方，开始吐了。
教授仔细地瞧着，突然喊了一声，把副局长吓得一哆嗦。
“你看！”教授的眼里闪着光，激动地说，“这种现象你能解释么？”
副局长连忙把脑袋一伸，凑到匣子上方。
他看见，蚂蚁又吐了一根铜丝，放在原来那一根的旁边。
副局长瞧了半天，有点不好意思地说：“我没觉得这有什么奇怪呀？这不是很正常吗，跟刚才一样。”
“很正常？”教授瞪着他说，“你再看看：这一根铜丝比原先吐出来那根足足短了五毫米！”
“短一点也没什么嘛。”副局长宽宏大度地笑着说，“短一点是铜，长一点也是铜。这有什么值得深究的呢？”
“机器的逻辑可跟你不同。尤其是这种极端精巧的智能机器。”教授皱起了眉头，“它如果制出两根长短不一样的铜丝，就肯定有它的道理。”
“上次采的矿多，铜丝就长点儿；这次采的矿少，铜丝就短点儿。就这么回事。”副局长得意地看着教授。
教授摇头：“为什么每次采的矿要不一样多？它是个机器呀，它的程序应该是固定的。我要把这个弄明白。”
“好，您慢慢弄吧。”副局长说，“需要什么的话，尽管跟秘书说。”他又看看匣中的蚂蚁，就走出了办公室。
这里是东南亚某座充满亚热带风情的小岛，办公楼外面不远处就是海滩，副局长高兴的时候就要到那里去遛遛。
他遛了半个多小时，秘书急匆匆地跑过来，说教授请他赶快回去。
“出事儿了？”副局长担心地看着秘书。秘书委屈地分辩：“我怎么知道？反正他挺激动，差点儿把我的骨头架子摇散了。”
副局长没理会秘书先生的诉苦，把他丢在沙滩上，自己则在腿长和体重允许的情况下尽快跑回了办公室。
教授正在房里走来走去，见副局长进来，马上一把揪住他，把他拖到桌边，指着小瓷匣大声说：“看！看！”
副局长一开始还以为那只蚂蚁跑掉了，这可非同小可！但是蚂蚁还在。它仍然有条不紊地干着自己的工作：用那套微型工具从一块块矿石上刨下碎渣，又经过体内那座神秘的小冶炼厂的加工，制成纯净的金属再吐出来。
副局长松了口气，说：“很正常嘛。干嘛大惊小怪的？嗯？教授先生。”
“你看看它现在吐的是什么东西？”教授不耐烦地说。
副局长仔细瞧了瞧。匣子里又多了些小金属片。这只蚂蚁在他出去散步的这段时间里可真没闲着。
“这是……小铁片，小银圈儿，小……”
教授打断了他：“我根本没往匣子里放银矿石！什么小银圈儿？”
“别急呀。”副局长说，“这只蚂蚁显然喜欢制造各种形状的金属物件儿。”
“它是机器，你永远别忘了这一点。”教授说，“它不会‘喜欢’干什么！它干的一切都是它的设计者决定的。你现在明白了？”
副局长不安地瞧了瞧教授，他不想让人家觉得自己没头脑，就说：“既然如此，那就说明，它的设计者喜欢制造那些小零件儿……”
“你还不明白