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赖公子胡闹了半天，自己的兴头倒挺高的，看看素兰，却依然不冷不热，心中不免生了一股子闷气。等到当差的请客回来，说是有的有事，有的不在家，竟没有一个肯光顾的。赖公子气儿不打一处来，一顿“王八蛋”，骂退了当差的，气愤愤地说：“他们不来，咱们自己吃！”赖公子叫把房内的旧灯全数拆下，在房间的四周和中央一共挂起十盏保险灯来。
当即乱纷纷地又重新写了请帖，赖公子还一连气叫了十几个局。天色已经晚了，客堂里摆起了双台。素兰生怕赖公子寻衅生事，授意金姐把所挂的保险灯尽数点上，房间里又亮又热，不独眼睛几乎照花，且逼得人人头脑发烧，额角出汗。赖公子却倒十分称心，鼓掌狂叫，加上流氓们的同声附和，有如滚雷一般震耳。素兰在席间如坐针毡，只等出局的到来，就好借机抽身。没想到出局的来了，赖公子却叫她们尽数靠后面坐，只认定了素兰一个，一味地厮缠。偏偏这晚上竟没有一处叫素兰出局的，连躲也没地方躲去。
素兰照例斟酒，赖公子就举那杯子凑到素兰的嘴边，要她代饮。素兰转脸避开，赖公子生气，随手把杯子“噗”地放在桌子上。素兰斜看了他一眼，无可奈何，只好端起那杯酒来，笑着向赖公子婉转地说：“你要叫我喝酒么，应该敬我一杯。我敬你的酒你拿回来叫我自己喝，这不是你不识敬吗？”说着，也把杯子“噗”地放在赖公子面前。赖公子反而笑了，连说“有理，有理”，先自己干了一杯，另筛一杯递给素兰。素兰也一口喝干，席间同声喝彩。
赖公子豪兴大发，一定要跟素兰对干。素兰蹙额说：“少大人请吧，我不大会喝酒。”赖公子不由得生气地说：“你是出名的好酒量，还说不会喝，是不是存心欺骗我！”素兰冷笑说：“少大人这你就不知道了。我们当倌人的学喝酒，把一杯酒喝下去，等会儿还要挖它出来，这才算会喝酒了。出局到了台面上，客人看见我喝起酒来一口一杯，都说我是好酒量，哪儿知道我们出局回来以后都要吐掉了才舒服。”赖公子也冷笑说：“我可不相信。要不，你喝一杯酒挖给我看！”素兰故意拿话岔开说：“挖什么呀！你少大人么，叫人家挖了，还要叫人家看！”
赖公子不依，张开双臂，就要把素兰搂进怀里。素兰乖觉，假装发急，娇声娇气地尖叫着仓皇逃遁。正好看见金姐隔着门帘儿向她点头，就走出房来，问有什么事情。原来是铁眉的家奴华忠奉命来探听赖公子如何行径。素兰讲了个大概，并说：“回去告诉你老爷，一直闹到这会儿，总在找我的碴儿，问问老爷，可有什么法子。”
华忠还没有答话，台面上一片声叫“先生”。素兰只得回去。华忠悄悄儿地往里一瞧，只觉得一股热气从帘缝里冲出。席间众人有光着头的，有赤着脚的，有敞着胸的，有露着怀的，什么样儿的都有。赖公子身后团团转围着十几个倌人，打成一个栲栳圈儿，热得他满头大汗。
赖公子见素兰重新入席，一定要跟她豁拳。素兰推说不会，赖公子拍案大叫：“豁拳么有什么不会的呀？”素兰说：“没有学过，怎么会呀？少大人要跟我豁拳，明天我就去学。学会了，再来奉陪。”来公子怒容满面，狰狞可怖，正要发作，幸亏有个流氓代为排解说：“她们是先生。先生的规矩，单唱曲子，不豁拳。就叫她唱支曲子吧。”素兰无法再推了，只好和起琵琶来。
华忠认得这一帮流氓，大都是些破落户的纨绔子弟，和那驻防吴淞口的兵船执事。生怕被他们看见了，查问起来，难于对答，只好退出，回大马路乔公馆禀告家主。铁眉寻思半晌，也没有什么法子，只好丢开。
第二天中午饭后，有个打杂的给铁眉送来一张请帖。铁眉考虑了一下，先叫华忠再去探听赖公子今天的游踪，自己随即坐轿到兆贵里孙素兰家等候复命。
素兰一见铁眉，呜呜咽咽，大放悲声，诉不尽的无限委屈。铁眉只好恳切地宽譬慰劝。素兰怕赖公子又来，急于要商量怎样躲避，铁眉只知道叹气，却拿不出好办法来。素兰说：“我想到一笠园去住几天，你说好不好？”铁眉摇摇头说：“你不知道有多么不便。第一，我怎么去跟韵叟说？第二，癞头鼋跟我家也算是世交，让他知道了，好像也难为情。”素兰说：“姚文君在一笠园，就为了躲癞头鼋，有什么不便？”铁眉理屈词穷，依旧低头无语。素兰鼻子里“哼”了一声，说：“我知道你这个人，随便什么一点儿大的事情，用着你的时候，从来不肯帮忙。你放心，我不过先告诉你一声，齐大人那儿，我自己去说；癞头鼋知道了，也跟你不相干！”铁眉拍手说：“那么最好。等会儿到了老旗昌，你要说么就说。”素兰鼻子里又“哼”了一声，也不再说什么。
俩人的脾气素来好静，这时候有些口角，越发相对无言了。直到华忠回来报说：“这会儿少大人在坐马车，一会儿就来这里。”铁眉听了，很是慌张，赶紧对素兰说：“咱们快走吧！”素兰听了，更其生气，迟疑了半天，方才回答：“随便你。”
铁眉留下华忠，吩咐他：如果癞公子到这里来生事，赶紧到老旗昌报信儿。素兰嘱咐金姐好生接待赖公子，只管实说出局到老旗昌去就是了。
俩人下楼，各自上轿。刚抬出兆贵里，就听见马车的轮蹄声逐渐靠近，霎时间追风逐电，直逼到轿子旁边。铁眉以为是赖公子，探头一望，原来是史天然带着赵二宝，分坐两辆马车，一路朝南如飞而去，估计也是亚白请的同席之客。等到马车过去，轿子慢慢前进，转过打狗桥，经由法马路，然后到了老旗昌。只见前面一带歇着许多空轿、空车，估计史天然一定已经先到，又见后面还有许多轿子衔接抬来，看样子客人、倌人还真不少。
铁眉和素兰在门口下轿，后面的轿子抬来，一齐停下，原来是葛仲英、朱蔼人、陶云甫三位，连带局过来的吴雪香、林素芬、覃丽娟，一共是六顶轿子。大家拱手为礼，纷纷进门。
高亚白在里面看见，和两个广东婊子迎了出来，大笑说：“催请的条子刚刚送去，你们倒全来了。还有个天然兄，来得更早。好像大家都约定了时间似的。”一行人缓步升阶，来到厅堂上，见先到的除了史天然之外，还有尹痴鸳、朱淑人、陶玉甫三位。
大家相见，还没有入座，云甫就说：“我们并没有约好了时候，就为了急着要看痴鸳先生的绝世奇文。你还是快点儿拿了出来，别叫我们着急吧。”痴鸳说：“我要等客人到齐了才好交卷呢，你别性急呀！”仲英问：“要等到什么时候？”亚白说：“快了，就是陈小云和齐韵叟还没有到。”
众人没法儿，只好相让坐下。仔细打量这厅堂，果然风格别具，花样翻新，跟堂子绝不相同。屏栏窗牖不是雕镂就是镶嵌的；帐幕帘帷不是藻绘就是绮绣的；刻划得花梨、银杏、黄杨、紫檀件件精致；渲染得湖绉、官纱、宁绸、杭纺色色鲜明。大如栋梁、柱础、墙壁、门户之类，无不耸翠上腾，流丹下接；小如几案、椅杌、床榻、橱柜之类，无不精光外溢，宝气内含。至于栽种的异卉奇葩，悬挂的书法名画，陈设的古董珍玩，品尝的美果佳茶，就更不消说了。
众人再仔细打量那广东婊子，出出进进，替换相陪，约摸二三十个，比起上海的堂子来也绝不相同。或梳着个直棱棱的发髻，或拖着条油松松的大辫，或眼梢贴两枚圆丢丢的绿膏药，或脑后插一朵颤巍巍的红绒球。最奇怪的还是：桃花颧颊好似打肿了嘴巴子；杨柳腰肢好似夹挺了脊梁骨；两只袖口晃晃荡荡，好似猪耳朵；一双鞋皮踢踢踏踏，好似龟板壳。要说力气，大得简直叫人害怕：朱蔼人跟一个婊子说了句轻松的笑话逗个乐子，那婊子不依，撒起娇来，笑着骂着，转过身来，抓住了蔼人的胳膊，隔着两重衣衫，看上去其实只是轻轻地捏了一把，竟捏得蔼人狂叫起来。急忙捋起袖子来看，只见并排三个指印，青中泛紫，好像熟透了的葡萄一般。众人见了，转相告诫，谁也不敢跟这些婊子打哈哈了。
不久外间通报：“齐大人来！”众人急忙起立。韵叟率领一群�