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韵叟点头感叹，却不便说什么。当即和一行人穿过经坛，簇拥到对面以前漱芳住的那间房间。房间已经改作灵堂，原先的橱箱、床榻、灯镜、几案，都搬走了。靠后屏门，张挂着满堂的月白孝帐，中间直排三张方桌，桌上靠后供一座三尺高五彩扎的灵台，罩护着牌位。灵台的前面，陈列着许多精细祭品，把两张桌面摆得密密层层的。
这时候帐后的李秀姐等人号啕举哀，秀姐的嗣子害羞不肯出来，灵右只有浣芳俯伏在地。礼生手端托盘， 托盘里放三只银爵，躬身侧立，只等主祭者行礼。
齐韵叟穿着随身便服，走到漱芳的灵案前面恭恭敬敬地朝上作了个揖，礼生在旁边伺候拈香奠酒，再作了一分个揖，退下两步，叫苏冠香代拜。冠香承命，拜了四拜。其余几位，当然也照样行事。接下来是高亚白祭，由姚文君代拜。文君拜过站起，又跪下再拜四拜。亚白问她为什么要拜两次。文君说：“头一次是代你拜的呀！我自己也应该拜拜她嘛！”亚白微笑点头。尹痴鸳拜过，叫林翠芬代拜，翠芬不肯，推说：“姐姐还没拜过呢！”痴鸳笑着说：“倒也有道理。”只好改叫张秀英来代。等林素芬为朱蔼人代拜之后，翠芬就插上去也拜了。以下不用开口，朱淑人作过揖，周双玉就代拜，陶云甫作过揖，覃丽娟就代拜。最后轮到陶玉甫，正在作揖，韵叟就扬言说：“浣芳不能来代，玉甫只好自己拜了。”玉甫听说，正中下怀，倒身就拜，边拜边祝，只见他嘴唇翕动，念念有词，却不知道祝些什么。祝罢又拜了一拜，方才站起。礼生从案头取下一卷，双手展开，跪在案前，高声朗读一遍，──原来是亚白做的四言押韵祭文，写得缠绵悱恻，奇丽哀艳。然后由韵叟作揖焚库。齐韵叟到漱芳灵案前恭恭敬敬地作了个揖。
公祭礼成，玉甫打闹里拉起浣芳先溜走了。众人重回右首浣芳的房间，小云在门口侧立迎进。怎奈外间钟鼓之声聒耳，无法攀谈。丽娟和秀英同声说：“祭完了，到我们那边去坐吧。”韵叟连说“好极”，并请小云一起过去叙叙。小云嗫嚅不敢。韵叟又转挽云甫代请，小云这才遵命奉陪。
临行，却又找不到玉甫了。差大阿金到后面去找，不见回复。韵叟皱眉说：“这可走不成了。”云甫忙说：“我去喊。”亲自赶到秀姐的房门口，见浣芳独自一个靠在门框上，秀姐和玉甫面对面地站在房中，一边说一边哭。云甫跺脚说：“走了呀！那么多人单等你一个人！”秀姐忙说：“那么二少爷快去吧，咱们以后再说好了。”玉甫只得跟哥哥踅出前面来。众人见了，哄然说：“来了，来了！”韵叟说：“这回人齐了吧？”冠香说：“还有个浣芳呢！”
正说着，阿招搀着浣芳也来了。浣芳走到韵叟跟前，扑翻身子就磕了一个头。韵叟惊问这是为什么，阿招代答说：“妈妈叫她替姐姐谢谢大人、老爷、先生、小姐。”韵叟挥手说：“这算什么呀，不许谢！”旁边冠香拉起浣芳来，替她脱下孝杉，递给阿招收去。
韵叟起身离座，请小云前行。小云怎敢僭越？忙垂手倒退。痴鸳笑着说：“别让了，我来引导。”说着，当先抢步出房，众人随后次第行动。
痴鸳刚走到东兴里口，忽听见知客在后面叫：“尹老爷！”追上来禀说：“马车停在南昼锦里，我去叫来。”痴鸳说：“我看就别坐马车了吧。你去问声大人看。”知客回身请示，韵叟也说：“一点点儿路，我们走过去算了。”知客应了一声“是”。韵叟叫他去传话，让执事人等一概撤回，只留两名跟班伺候。知客又应了一声“是”，退站一边，等众人过去，方才回去传话。
第四十五回
齐韵叟摆台面抚慰 吴雪香点蜡烛催生
尹痴鸳带领众人步出东兴里，一行人联袂接踵，参差不齐，或左或右，或前或后，谈谈讲讲，说说笑笑，转瞬间到了西公和里。姚文君打头，跑进覃丽娟家，三脚两步，一溜烟儿蹦上楼去。痴鸳后到，却不进去，站在门口凝望。韵叟带领众人簇拥而来，痴鸳在门口迎候。韵叟说：“你是不是算本家？”痴鸳笑而不答，跟随进门。到了客堂，一个外场呈上一张请帖给云甫。云甫接过来一看，塞进怀里。众人并不理会。
丽娟等在屏门里面，要搀扶韵叟。韵叟作色说：“你以为我走不动？我不过老了点儿，比小伙子也不差劲儿呢！”说着，撩起下摆，登登登地上楼去了。后随众人，也一哄而上。老妈子打起帘子，让进房里。韵叟四面打量，夸赞了两句。丽娟随口说：“见笑得很，大人请坐！”
韵叟略让了让小云，各自坐下。大家陆续进房，随意散坐，恰好坐了满满一屋子。文君满面汗光，解开一角衣襟，只顾扇扇子。亚白就说：“你怕热么，刚才干吗跑得这么快呀？”文君说：“我不是要跑，只怕被癞头鼋的那些流氓们看见，紧走几步。”
韵叟见房内人多闷热，就说：“咱们再去认认秀英的房间吧。”大家说“好”，秀英赶紧起立专候：“那么一起请过去呀！”小云不再客气，先走一步，跟韵叟同进对面秀英的房间。众人也有相陪过去的，也有趁机走开的，云甫躺下抽烟，只剩下玉甫、浣芳没精打采地坐着不动。
云甫叫老妈子去传命外场摆台面，又到对面去应酬了一会儿，抓个空，仍回房来问玉甫：“秀姐跟你讲些什么？”玉甫说：“讲的是浣芳的事情。”云甫说：“讲浣芳的事情，哭什么？”玉甫低头不语。
云甫这才婉转地相劝说：“你别只顾自己哭，什么事情都不管。今天那么多人跑来干什么？说么说是祭漱芳，说到底，还是为了你。怕你一个人去，想到了漱芳，又要大哭一场，有那么多人在一起，也好让你散散心，想开点儿。这会儿你就是想不开，也应该讲讲笑笑，装出点儿高兴的样子来，总算在大家面前领个情。你自己想想，我的话对不对。”
玉甫依然不说话。正好老妈子来说：“台面摆好了。”云甫想去问一下韵叟，是否可以起手巾了。蔼人插嘴说：“问什么呀，喊外场拧上来就是了。”云甫就替小云开了一张局票，交给老妈子带下去。
等到外场拧上手巾把儿来，两个房间里的客人、倌人一齐聚到中间客堂，分桌入席，公议韵叟首席，亚白居次，小云第三。其余诸位早就自己坐定了。小云相机凑趣，极力逢迎。大家随意攀谈，颇为款洽。玉甫听了哥哥的话，有时候也勉强搭讪两句。
不久金巧珍出局到来，众人叫她坐在小云肩下。巧珍本是个圆通的人，又见席上的同侪们全都端杯举筷，饮食自如，自己也就随和入席。韵叟赏识她的圆通，赞许了两句。巧珍更加卖弄，诙谐百出，妙趣横生，满座生风，为此席间倒也不觉寂寞。
韵叟忽然想起，问亚白说：“你做的祭文里，说起漱芳的病源，有那么多曲折，到底是怎么回事儿？”亚白见问，就把漱芳身属北里①，难居正室，以至抑郁成病的经过，详细说明。韵叟失声长叹，连称：“可惜，可惜！要是早跟我商量，我倒有个道理。”亚白问是什么道理，韵叟说：“容易得很：叫漱芳认我做干爹，她算是我的女儿，还有谁会说闲话？”
①北里──唐代长安的妓院在城北的平康里，也称“北里”，因此用为妓院的代称。
大家听了，都默默点头。玉甫也觉得此计绝妙，回想漱芳病中如果有此妙计，也许还有起死回生的希望，如今只是一句空话而已。越想越觉得伤心，忍不住又要流下泪来，急忙抽身溜进丽娟的房中去了。“
亚白说。“这回是我不好，只顾讲得起劲，忘了玉甫了。”文君接口说：“漱芳这个人也太好了，做了倌人有什么关系？干吗就不许做大老婆？这不是瞎说么？我要是漱芳，先给说闲话的人两个大耳刮子！”说得在座的人都笑了。
韵叟连忙禁阻说：“别再说这事儿了。随便说点儿什么吧。”亚白矍然说：“有一样好东西给你看。”当即离席，到秀英房间里拿来一本破烂的春宫画册，递给韵叟。韵叟揭开细细地看了，说：“笔意挺好，可惜不全。”随即把画册递给众人传阅。亚白说：“好像是玉壶山人的手迹，不过找不出根据。”韵叟说：�