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正有这个意思。冠香说：“我这会儿是去叫琪官；咱们就一起到琪官那里去方便吧。”
秀英、二宝就跟着冠香下桥沿坡向北。转过一片白墙，推开两扇黑漆角门进去一看，见只有一个老婆子在中间油灯下缝补衣服。冠香没去理那老婆子，就引俩人登楼，直到琪官卧房。琪官躺在床上，听见有人来，慌忙起身迎见，叫声“先生”。冠香在琪官耳边小声儿说了一句，琪官说：“我这里可是脏死了。”冠香说声：“不要客气嘛！”二宝就笑着踅到床后去了。
秀英退出外间，靠窗乘凉。冠香问琪官哪儿不舒服，琪官说：“不要紧的，就是倒嗓了，唱不出来。”冠香说：“大人叫我来请你，唱不出就甭唱了，你去吗？”琪官笑着说：“大人叫我，怎么可以不去呢？还要你先生来请，这可真是笑话了。”冠香说：“不是的，大人恐怕你不舒服睡下了，叫我来问一声能不能去。就是不去也不要紧的。”琪官当然满口里应承。
二宝从床后出来，洗过了手，琪官就要跟着走。冠香说：“那么你也换件衣裳啊！”琪官这才讪讪地换起衣裳来。
秀英在外间招手说：“二宝，快来看，好看极了。”二宝过去，往窗外一看，只见西南角那座大观楼上下左右一片灯光，倒映在一笠湖中，荡漾着一条条异样的波纹，忽明忽灭，飘忽不定。那管弦歌唱之声，婉转苍凉，忽近忽远，好像在云端里一般。俩人看得出神，直到琪官换好了衣服，冠香来招呼，四人才下楼出门，从原路回去。
走到半路，碰见齐府大总管夏余庆，手提灯笼，见了四人，闪身让路，笑着说：“放烟火了，先生快去看吧！”冠香问：“那么你干吗去？”夏总管说：“我去叫人来放。这个烟火，说是要他们做的人自己来放才好看。”说着走了。
四个人进了大观楼后进中堂，二宝、秀英各自归席，冠香叫管家端一张凳子放在韵叟身旁，让琪官坐下。
这时候戏剧已经停演，后场乐工各带乐器都在凉棚下面歇息伺候。席间客人、倌人交头接耳，嘤嘤嗡嗡，说不完的知心话。只有琪官不施脂粉，面色微黄，头上也没有一点儿插戴，好像不胜幽怨似的。韵叟自悔不该把她叫来，特地安慰她说：“我叫你来不是唱戏，是叫你看烟火。看完了，你还是回去睡吧。”琪官起立应了一声“是”。
不久，夏总管来禀：“烟火准备好了。”韵叟说个“请”字，侍席管家高声奉请马师爷和诸位老爷移步前楼观看烟火。于是宾客、倌人纷纷离席，都到前楼而去。
第三十八回
放烟火群芳赏七夕 续酒令一箭贯双雕
马师爷别号龙池，钱塘人氏，年纪不过三十多岁，文名盖世，经学传家；高谊摩云，清标绝俗。观其貌则蔼蔼可亲；听其言则津津有味。上自达官名流，下至妇人孺子，无不喜欢跟他交往。齐韵叟请在家中，曾对人说：“龙池的一句话，足够我琢磨三天的。”
龙池则说韵叟华而不缛，和而不流，堪为花天酒地作砥柱，曾戏赠一个“风流广大教主”的雅号给他。每遇大宴会，龙池必定想一些新鲜的主意和奇特的景观出来，以助韵叟的雅兴。这次七夕所放的烟火，就是龙池设计的，还特地雇请广东烟火师傅来做，由龙池口讲指划，历时一月，方才完成。但是龙池也犯惧内的通病，虽然到了上海，却依然不敢胡来。韵叟一定要给他叫局，他也只得勉强应酬。开始不论何人，随便叫一个算了；后来说起卫霞仙的性格和他的夫人有些相似，后来就叫定了一个卫霞仙。
当晚霞仙与龙池并坐首席，一听放烟火，随着众宾客、倌人一起来到大观楼前廊下。这时候廊下的灯烛全都吹灭，连通向楼内的门窗也关上了，四下里黑黢黢的。
客人到齐以后，烟火师傅点着了引线，乐工吹打起《将军令》。引线燃进烟火箱子里，先是箱底脱落于地，接着噼噼啪啪地响起两串百子鞭炮，随后一阵金星乱迸，如雨而下。忽然大放光明，比煤气灯还亮，照得五步之内，针芥毕现，毛发可见。客人到齐以后，乐工吹打起《将军令》，焰火师傅点着了引线，精彩的焰火开始了。
乐工换了一套细乐，才见牛郎、织女，分列左右，缓缓下垂。牛郎手牵耕田的牛，织女斜倚织布机边，俩人脉脉含情，盈盈遥望。
细乐停止，鼓声隆隆，无数彩球闪烁盘旋，护着一条青龙，张牙舞爪地翱翔而下，正好停在牛郎、织女的中间。隆隆的大鼓声忽地变为咚咚的羯鼓，有如猛火爆豆，应和着丁丁的铜钲声。那青龙昂头奋爪，口中喷吐出数十个大小火球，满空中乱舞，掉落下来，还在满地上乱滚。接着鳞甲之中冒出缕缕黄烟，氤氲浓郁，良久不散。看的人全都轰然喝彩。
俄而钲鼓一紧，那龙摇头摆尾，上下飞舞，接连翻了百十个跟斗。又不知从什么地方放出花儿来，五彩缤纷，满身环绕，衬得那龙飞扬跋扈，俨然有翻江倒海之势。乐得观众又一次鼓掌喝彩不绝。
花儿一完，鼓钲全停，那龙也居中盘起不动，从头到尾，彻体通明，一鳞一甲，历历可数。突然龙口里垂下诏书一卷，上写“王母有旨，牛女渡河”八字。两旁牛郎、织女一齐躬身作迎诏状。这时候乐工奏起《朝天乐》，一板一眼，与牛女的一举一动完全合拍。大家挤过去细看，只有一根引线拴着手足而已，真是鬼斧神工，细巧之极。等到那拴住青龙的引线烧断，青龙掉了下来，伺候烟火的管家忙抢过去提起来看，形状未变，竟有五六尺长，还有点点火星，倏亮倏暗。
牛郎、织女得到旨意，作起法来，从掌心飞起一个流星，缘着引线，冲进箱内，登时鱼鼓钟磬铙钹之类，的笃丁当，八音并作。接着飞下七七四十九只喜鹊，高高低低，上上下下，布成阵势，张开两翅，弯作桥形，简直栩栩如生。
观众愈觉稀奇，争着近前，连喝彩都顾不得了。乐工吹起了唢呐，咿呀咿呀好像送洞房奏的合卺曲。于是牛郎舍牛而升，织女也离机而上，恰好在鹊桥中相会。最后两个人、四十九只喜鹊，以及牛郎的老牛、织女的布机，一齐放出花儿来。──这花儿与以前的又有所不同：朵朵都似兰花、竹叶，向四面飞溅开去。真个是“火树银花合，星桥铁锁开”的光景，连阶下的管家们全都看得手舞足蹈，乐不可支，几乎把规矩都忘了。
足有一刻钟，花儿方才放完。这时候，两个人，四十九只乌鸦，以及牛郎的老牛，织女的布机，无不透体通明；也只有这时候，才看清了牛郎、织女的面庞：俩人眉目传情，相傍相偎，依依不舍的样子，简直令人心碎。
乐工仍用《将军令》煞尾收场。乐曲结束，牛郎、织女也寂然而灭。四下里依旧是黑黢黢的。大家纷纷赞叹：“像这样好的烟火，真还从来也没有看见过。”韵叟和龙池听见了，心里更加高兴。管家打开前楼的门窗，请大家到后楼去继续入席。后叫的许多倌人趁此机会一哄而散。琪官自己回房歇息。霞仙和秀英就此辞别。有些宾客生怕主人劳顿，也都不辞而别。所以继续入席的，不过寥寥十几个人。
韵叟要传一班家乐开台重演，十几位客人都告醉恭谢。因为琪官倒嗓不能唱，韵叟心里也有些意兴阑珊，就叫冠香每位再敬三大杯。冠香奉命离座，侍席管家如数斟上酒；客人们不等相劝，都如数干了，纷纷向冠香照杯。
大家用过饭，散席以后，韵叟说：“本来想与诸位作长夜之饮，只是今宵人间天上，都不便辜负。各请安置，明日再叙，如何？”说罢大笑。管家掌灯伺候，韵叟拱手告罪而去。龙池自归书房。仲英、云甫、蔼人和几个亲戚，另有住处，由管家手提灯笼，分头相送。只有天然和铁眉的卧房就铺设在大观楼楼上，和亚白、痴鸳的卧房相近。管家在前引导，四人随带相好，从容登楼。
先到天然房内，小坐闲谈。只见中间放着一张大床，铺设着崭新的被褥枕帐、帘栊帷幕，其他如镜台、衣架、痰盂之类，无不具备。天然环顾，铁眉、亚白都有相好陪伴，惟独痴鸳做的是清倌人翠芬，不由笑着打趣说：“痴鸳先生今宵未免寂寞了。”痴鸳拍拍翠芬的肩膀说：“怎么会寂寞呢？我的这个小先生，也挺懂的了。”翠芬羞臊，笑着走脱了。
痴鸳转向二宝，打听张秀英的出身底细。二宝正要开口，文君过来，缠住痴鸳，盘问烟火怎么做法。痴鸳回答说不知道。文君还