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善卿趁她们姐妹俩不注意，把朴斋的事情说给小云听，想请教一个妥善的处置办法。小云先问善卿有什么主意。善卿说：“我想托你去报巡捕房，请包打听查到他的下落，把他关到我的店里去，不许他出来。你说可好？”小云沉吟说：“不好。你要他到你店里去干什么？你店里有个拉东洋车的亲戚，你丢面子不？我说你不如写封信给他娘，交代清楚了，随便他怎么样，就跟你没有关系了。”
善卿恍然大悟，于是拿定主意，起身告别。巧珍对小云说：“咱们也走吧。”小云当即放下烟枪。慌得爱珍一手摁住小云说声：“陈老爷别走哇！”另一手拉住巧珍，又说：“你急什么？是不是我这里地方小，坐不下你了？”巧珍踢蹬着小脚，直说：“走了，走了。”被爱珍拦腰一把抱住，嗔着说：“你走吧，你走了以后我再也不去看你了。”小云在一旁呵呵讪笑。善卿只好说：“你们两个再坐会儿吧，我先走。”说着辞别小云出房来。爱珍撇下巧珍，送到楼梯口，连说：“洪老爷明天来。”
善卿随口答应，离了绘春堂，走到三茅阁桥附近，叫了一辆东洋车坐到小东门陆家石桥，缓步自回咸瓜街永昌参店。当夜写了一封书信，讲述赵朴斋浪游落魄情形。第二天一早，叫店里小学徒送到信局去，寄往乡间。
第二十七回
智邀闺友寻兄结伴 偶遇干亲挈妹同游
赵朴斋的母亲洪氏，年仅五十，却已经耳聋眼花，而且优柔寡断，懦弱无能。幸亏朴斋的妹子，小名二宝，年方十五，却颇能当家。前番接到洪善卿的书信，只当朴斋就要回家，母女二人，天天盼望。不想半月有余，竟毫无消息。如今忽然又接善卿第二封来信，不知凶吉，忙请隔壁邻居张新弟过来帮着拆阅。
张新弟把信的内容一讲，母女二人又急又恼，不禁放声大哭。张新弟的姐姐张秀英听见了，踅过这边来，问明缘由，婉言解劝。母女二人收泪止哭，又请教如何处置。新弟以为必须到上海去把朴斋找回家来，严加管束，才是上策。赵洪氏说：“上海洋场，地方陌生，怎么能够去呀？”二宝说：“别说妈妈去不成，就是去了，叫妈妈到哪里去找哇！”秀英说：“那么，托个妥当点儿的人，叫他去找，找回来了，给他几块洋钱，也可以嘛。”洪氏说：“我还能托谁呢，要么还是去托他舅舅。”新弟说：“他舅舅的信上说：因为他不学好，丢了他的面子，又气又恨，怎么还肯去找哇！”二宝说：“舅舅本来就靠不住；托别人去找也没有用；还是我和妈妈亲自去走一趟的好。”洪氏叹了口气，说：“二宝，你倒是说得容易。你一个姑娘家，又从来没有出过门，到了上海，要是再让拐子拐走了，怎么办哪！”二宝说：“妈妈也来瞎说了。那是人家骗骗小孩子的话，说是别让拐子拐走了，难道还真的有拐子吗？”新弟说：“上海拐子倒是没有的；不过要找一个熟识的人一起去才好。”秀英说：“你不是节前要到上海去吗？”新弟说：“我到了上海，就要进店里去做生意的，哪里有工夫陪她们去找人？”
二宝听见这话，藏在肚子里，却不接嘴。新弟见商量不出一个结果，告辞走了。二宝留下秀英，邀进自己卧房里。秀英十九岁，是二宝的闺中密友，二人无所不谈。当下二宝悄悄儿问她：“新弟到上海去干什么？”秀英说：“是开当铺的翟先生叫他去当伙计。”二宝问：“你去吗？”秀英说：“我又不做生意，去干吗？”二宝说：“要是你和我们一起到上海，我去找我哥；你么，洋场上去玩玩儿，岂不是挺好？”
秀英心中也愿意到上海去玩玩儿，只为人言可畏，踌躇说：“不合适吧？”二宝附耳低声地跟她嘀咕了一阵，秀英笑着连连点头，即时回到家里。新弟问起事情怎么解决，秀英皱眉说：“她们想来想去没有法子，倒怪起咱们小村哥哥来了。她们说是小村和朴斋在上海合着用钱，把钱用完了，小村就躲着不见人了。如今她们一定要咱们一起到上海去帮着找小村。”
正说着，二宝过来，发话说：“秀英姐姐，你别跟我装傻了。你哥哥做的事情，我当然要找到你罗。你跟我一起去找到了小村，就没你的事儿了。”新弟说：“小村哥哥在上海，你自己去找他好了。”二宝说：“我上海没去过，不认识路，要她跟我一起去。”新弟说：“她去不合适，还是我带你去吧。”二宝说：“你一个男人，和我一起去上海，算怎么回事儿？她不肯去么，我天天跟她吵，她的日子也别想过舒坦了。”
新弟问秀英怎么个意思。秀英说：“我一点儿事情也没有，到上海去干什么？人家听见了，还以为我是去玩儿的，不是笑话么？”二宝说：“你怕别人笑话，我哥哥在上海拉洋车，就不关你的事儿了，对不对？”新弟反而来劝秀英：“姐姐，你就陪她去一趟算了。找到了朴斋就回来，反正也用不了几天。”
秀英还装作不肯的样子，被新弟极力怂恿，才算勉强答应。于是两家议定四月十七日动身；央对门剃头师傅吴小大的老婆吴妈看守房屋。
二宝回家告诉母亲，洪氏也说这样最好。当晚吴小大到两家应承了看房的嘱托，又说起闻听他儿子吴松桥如今在上海十分得意，可就是家里一直没有音信，想趁便船去看看。两家自然也都答应。
到了十七日，雇了一只无锡网船，赵洪氏、赵二宝、张新弟、张秀英和吴小大，一共五人，搬上行李，开往上海。不止一日，船到日辉港码头停泊。吴小大没带铺盖，背上包袱上岸去了。二宝想起哥哥曾经在悦来客栈住过，就告诉新弟，把行李交给悦来客栈接码头的，另喊四辆东洋车，新弟和秀英、洪氏、二宝坐上，一同拉到宝善街悦来客栈。人到不久，行李挑子也挑到了，三个女客就拣了一间大房间安置住下。
新弟先到大马路去找北信当铺掌柜的翟先生。翟掌柜的派他到南信当铺做事。新弟回客栈来搬铺盖，问二宝是不是要他一起去找张小村。二宝摇摇手说：“找到你哥哥，只怕也没用。你还是到南市咸瓜街永昌参店去找我舅舅，让他到这里来一趟再说。”新弟依言去了。
当天晚上，张秀英独自一个去看了一场戏；二宝和洪氏满腹心事，未曾出房。
第二天一早，洪善卿到客栈里来，先见过姐姐，然后二宝上前行礼。善卿先叙了叙阔别多年来的情景，慢慢说到朴斋，这才说了他许多下流行事，并说：“眼下我去把他找回来，以后再有什么事情，我可不管了。”二宝插嘴说：“舅舅能把他找回来，那最好了。以后请舅舅放心，怎么好再去惊动舅舅呢！”善卿又问了几句乡下近年来收成丰歉，随即告辞。当时张秀英还未起身，没有见面。
饭后，果然有人送朴斋到客栈来。茶房本就认识，进房通报。船到上海日辉港码头，吴小大背上包袱上岸去了，二宝等人另雇车子往宝善街悦来客栈而去。
洪氏和二宝慌忙迎了出来。只见朴斋脸上肮脏，鬓发盈寸，身穿七拼八补的短衫裤，已经看不出本来是什么颜色；光着两只脚，连鞋袜都没有，简直像个叫花子一般。二宝一见，心中酸楚，当时就流下泪来。洪氏眼睛不便，还问：“在哪里呀？”茶房推朴斋近前，叫他磕头。洪氏凑近一看，不由得捶胸顿足，号啕大哭起来。刚叫了一声：“我的儿啊！”就痰梗气塞，几乎仰身跌倒。幸亏有秀英在后面扶住，频频解劝，方才止住啼哭。洪氏这一哭叫，引来栈里的寓客们簇拥围观，二宝觉得羞愧难当，急忙同秀英搀扶母亲进房，手招朴斋一同进去，关上房门，开开箱子取出一套衫裤鞋袜，叫朴斋到左近澡堂子里去剃头洗澡，早去早回。
不多时，朴斋换了衣服回来，虽然面庞消瘦，总算光彩一新了。二宝叫他坐下，洪氏数落埋怨了一顿。朴斋低头垂泪，不敢做声。二宝一定要问他为什么不想回家，一连问了十几遍，朴斋总是支支吾吾，说不出口。秀英笑着说：“他这个样子回来，怕难为情，是吧？”二宝说：“不对。他要知道难为情，倒�