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”素芬鼻子里“哼”了一声，嘟囔说：“你去拍屠明珠的马屁，她会来跟你好么？”蔼人又笑了起来：“谁要她来跟我好？”素芬还是嘟囔着说：“你就是去摆十个双台，她也不稀罕；跟你好的倒不见好，情愿去做冤大头，恐怕上海滩上也只有你一个！”蔼人陪笑说：“好了，好了，你别生气，明天夜里我在你这里摆个双台，怎么样？”
素芬绷着脸，也不回答。蔼人过去牵着她的手，到榻床上坐下，央求说：“给我装筒烟嘛。”素芬说：“我毛手毛脚，哪儿有屠明珠会装啊？”嘴上虽然如此说，却还是躺到了榻床上去，拿签子做起烟泡来。蔼人俯下身子，在她耳朵边低声说：“你一直跟我挺好的，这会儿为了一个屠明珠，犯得着生这么大的气么？你看我会不会去做屠明珠？”素芬说：“那倒是说不定的。”蔼人说：“我再去做别人，这也许还可能；要说去做屠明珠，就算她要跟我好，我也不会去做她呀！”
素芬装好一口烟，放下烟枪，起身走开。蔼人吸了，知道素芬心里还有疙瘩，就又去找出笔墨纸砚来，随意点了几样菜。素芬等他写完了，递给老妈子拿下楼去让外场去叫。
到了上灯时候，菜送来了。蔼人和素芬一面对酌一面闲谈，又提起屠明珠来。素芬说：“做倌人也只有做到走红了才行。走红了，自然有许许多多客人来捧场。客人嘛，也实在讨厌，一样一千块洋钱，用在生意清谈的倌人身上，该有多好？用在走红的倌人身上，她们根本就不看在眼里。怪的是客人们偏偏都愿意去做走红的倌人，情愿花钱去拍她们的马屁。”蔼人说：“你别只说客人讨厌，我看倌人也讨厌。生意清淡的时候，什么样的客人都去讨好；生意稍微好点儿，那么姘戏子、做恩客，全都来了，到后来弄得什么结果也没有。”素芬说：“姘戏子的倌人到底是少数，也就甭去说她了；我看有些走红的倌人也没有好结果。在走红的时候，选个靠得住的客人嫁了有多好？可那时候她们都不想嫁人；等到年纪大了，生意也清淡了，再想嫁人，可又晚了。”蔼人说：“倌人嫁人，也不容易。她们要嫁人，谁不想嫁个好客人哪？好不容易遇见个满意的客人，偏偏他家里大小老婆已经有了好几个，就是嫁过去，总也是不称心的。没有大小老婆的呢，又靠不住，把你的衣裳、头面全当光了，到头来只好依旧出来做倌人。这种事情，洋场上还少么？”素芬说：“照我看，嫁人第一要找那对脾气的；对了脾气，就是穷点儿，只要有口饭吃也就算了。要是差不多的客人，还是选个有钱的好些。”蔼人笑着说：“你要选个有钱的，像我这样的就轮不着啦！”素芬也笑着说：“哟，客气什么呀！你没钱？骗谁呢！”蔼人笑着说：“我就是有钱，脾气不对，你也看不上不是？”素芬说：“什么话，只要叫你一说，就不正经了。”上灯时分，蔼人和素芬一面对酌，一面闲谈。
蔼人随便喝了两杯酒，就吃饭。饭后有一帮打茶围的客人上楼来，坐在对面空房间里，随后又有局票来叫素芬。蔼人也就告辞回到公馆。
次日夜间，果然请了一班朋友在素芬家摆了个双台。
到了三月初三日上午十点钟，朱蔼人起床之后，就坐轿到大观园。只见门前张灯结彩，张寿带着纬帽在接待宾客，见了蔼人，迎上来回禀说：“陈老爷、洪老爷、汤老爷，都来了。”蔼人进去相见， 听说一切大小事务都已经安排就绪，十分高兴地说：“那么我到那边去了，这里的事情，就奉托三位啦！”陈小云、洪善卿、汤啸庵都说：“理当效劳。”蔼人坐轿到了屠明珠家，吩咐轿班：“打轿回去接五少爷来。”鲍二姐迎上楼去，请进房间里坐。蔼人说：“我就在书房里坐会儿吧。”原来屠明珠的寓所一共有五间楼房：靠西两间是正房间；东头三间，当中一间作为客厅，右边做了大菜间，粉壁素帷，布置得像水晶宫一般；左边一间，是专为腾客人而铺陈的空房间，除了大铁床、玻璃镜之外，还点缀些琴棋书画之类，因此叫做“书房”。
蔼人往东首走去，只见客堂的板壁已经全部拆卸了，直通后面的亭子间。亭子间里搭起一座小小的戏台，挂着两行珠灯，台上的屏帷帘幕，都是洒绣的纱罗绸缎，五光十色，琳琅满目。又把吃大菜的桌椅搬到客堂中央，铺着台布，放着花瓶，八副刀叉酒杯一字儿排开，八块洋纱手巾，叠成花朵儿，插在玻璃杯内。
蔼人见了，称赞一声：“好极！”到了书房，看见对面厢房里屠明珠正在窗下梳头，隔得远了，只点点头，算是招呼。鲍二姐奉上烟茶，屠明珠买的四五个讨人都来应酬，还有那毛儿戏班的孩子们也来陪坐。
不多时，陶云甫、陶玉甫、李实夫、李鹤汀、朱淑人六位主人陆续到齐。屠明珠梳妆完毕，也过这边来。正要发帖子去催请黎篆鸿，恰好于老德到了，说：“不必请，已经往这边来了。”云甫就去安排：把十六种外国出产的水果、干果、糖果、点心，用高脚玻璃盘装着，排列在桌上；又让戏班子的前台、后台、文场、武场都准备停当，等篆鸿一到，即刻开台。
不久，一个管家飞跑上楼来报说：“黎大人来了。”大家都站起身来。屠明珠迎到楼梯口，搀着篆鸿进了客堂。篆鸿一看这场面，当即嗔着说：“太费事了，干吗呀？”众人上前相见，只有淑人是第一次见面。篆鸿上下打量了一会儿，转向蔼人说：“我说一句叫你讨厌的话：比你可强多了。”说得大家全都笑了起来，一同簇拥着到了书房。屠明珠在一旁说：“黎大人请宽衣。”说着，就伸手去替他解马褂的纽扣。篆鸿脱下，说声：“对不起。”屠明珠笑着说：“黎大人干吗这么客气呀？”随手把马褂交鲍二姐挂在衣架上，转身扶篆鸿在交椅上坐下。
戏班的女领班呈上戏目，请黎大人点戏。屠明珠代说了一声：“请于老爷点吧。”于老德点了两出，就叫鲍二姐拿局票来。蔼人指了指玉甫和淑人说：“他们两个没有多少局可以叫，咋办呢？”篆鸿说：“随便好了。喜欢多叫就多叫几个，叫一个也可以嘛。”屠明珠家把客堂的板壁全都卸去，在后面亭子间里搭起一个戏台，又把吃大菜的桌椅搬到客堂中间，大家一面吃喝，一面看戏。
蔼人就在一旁指点，让老德写，意思是要各人把叫过的局全都叫来。玉甫还有个漱芳的妹妹浣芳可以同时叫来；只有淑人，仅叫了双玉一个。
写好局票，云甫就请大家入席。篆鸿说：“太早了吧？”云甫说：“先用点儿点心。”篆鸿又埋怨蔼人说：“太费事了，都是你起的头。”
大家一同走进客堂，只见大菜桌前摆着一溜儿八张外国藤椅，正对着戏台，另用一色儿的茶碗放在面前。篆鸿说：“咱们随便坐，要吃什么就拿什么，多好？”说着，就先捏起一个牛奶饼来，拉开旁边一张藤椅，靠墙壁坐下了。众人只得遵命，随意散坐。
堂会戏照例是“跳加官”开场，“跳加官”之后是点的《满床笏》、《打金枝》两出吉利戏。篆鸿看得厌烦，就对淑人说：“咱们去聊聊闲天儿。”牵着他的手，走进书房。蔼人只好也跟了进去。篆鸿说：“你呀，只管看戏去，瞎应酬这么多干什么？”蔼人也就退出。篆鸿和淑人对坐在榻床上，问他多大年纪，读什么书，结亲与否，淑人一一答应。屠明珠把榛子、松子、胡桃之类亲手剥出肉来，双手捧了，送来给篆鸿吃。篆鸿收下，却分一半给淑人，依旧问长问短。
俩人说了半天话，明珠在旁边，已经心领神会。谈到十二点钟，要吃大菜了，明珠才把篆鸿请到客堂。众人起身，正要把酒定位，篆鸿不许，依旧拉着淑人并坐。众人不好过于客气，于老德以外，都序齿就座。第一道元蛤汤吃过，第二道上的是板鱼。明珠忙替篆鸿用刀叉出骨，才送到篆鸿面前。
这时候叫的局接踵而来，台上正演昆曲《絮阁》，不敲锣鼓，只吹箫笙，清幽之极。篆鸿回头看看背后，已经被出局的倌人团团围住，后来者还络绎不绝，笑问蔼人：“你替我叫了几个局？”蔼人笑答：“有限得很，才十几个。”篆鸿一皱眉头：“你这就叫没规矩！”再看看众人背后，有叫两三个的，也有叫四五个的，只有淑人仅叫一个局。篆鸿一问，知道名叫双玉，也上下打量了一会儿，点点头说：“真正是一对玉人。”众人齐声赞和。篆鸿又跟蔼人