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山说：“刚才朱蔼人来请他，俩人一起出去了，看样子是吃局②。”善卿当即改邀胡竹山说：“那么咱们也吃局去。”胡竹山连连推辞。善卿不由分说，死拉活拽同往西棋盘街来。到了聚秀堂陆秀宝房里，见赵朴斋、张小村、还有一个客人，估计可能是吴松桥，一问果然不错。胡竹山跟这些人都不认识，各通姓名后揖让就座，随便闲谈。
① 吕宋票店──票店，也叫“票号”、“票庄”、“钱庄”或“汇兑庄”，是当时银行业兴起之前的一种信用机构，主要经营汇兑、存款、放款业务。“吕宋”在当时有两种意义：一指菲律宾的吕宋岛，一指西班牙。吕宋票店，可能是字号叫“吕宋”的票号，也可能资金、业务跟菲律宾或西班牙有关的票号。
② 吃局──指吃花酒，一种有妓女相陪唱曲的酒席。
等到上灯以后，独有庄荔甫未到。问陆秀林，说是到抛球场买东西去了。外场放圆桌、搬交椅，把挂着的湘竹绢片方灯都点上了。朴斋等得不耐烦，满房间里转开了磨磨，被大姐儿一把拉住了摁在椅子上。张小村和吴松桥两个在榻床上面对面躺着，也不抽鸦片，却在悄悄儿地说些私房话。秀林、秀宝姐儿俩并坐在大床上指指点点地说笑。胡竹山没什么说的，仰着脸看墙壁上挂的屏条对联。
洪善卿叫杨妈拿纸笔来开局票①，先写了陆秀林、周双珠两人。胡竹山叫清和坊的袁三宝，也写了。再问吴松桥、张小村叫谁，松桥说叫孙素兰，住兆贵里；小村说叫马桂生，住庆云里。
① 局票──嫖客在妓家或饭馆请客，叫“酒局”；妓女被召唤到酒局上来唱曲侑酒，叫“出局”；召唤妓女到酒局上来侑酒的通知单，叫做“局票”。局票上写明妓院和倌人的名字以及到达地点和嫖客的姓名等。被召唤来的妓女，也叫“局”，例如：前文提到的胖子“一个人叫了两个局”，和后文的“只当朴斋还要去叫一个局”。
朴斋在旁边看着善卿写局票，忽然想起王阿二，就对小村说：“咱们再去把王阿二叫来，倒挺好玩儿的。”不料被小村狠狠地瞪了一眼，朴斋后悔不迭。吴松桥只当朴斋还要去叫一个局，阻拦说：“你在秀宝这里摆酒，甭再叫局了。”
朴斋待要分辩说不是叫局，却又顿住嘴说不下去。恰好楼下外场喊： “庄大少爷来啦！”陆秀林听见， 急忙奔了出去，朴斋也借去迎庄荔甫为名走开。荔甫进房见过众人，就和秀林到隔壁房间里去。洪善卿叫“起手巾”②，杨妈答应着，随手把局票带了下去。等到外场拧了手巾把儿上来，荔甫也过来了，大家都擦了脸。朴斋高举酒壶，恭恭敬敬地要请胡竹山首座。竹山大吃一惊，极力推却；善卿帮着劝说也不依。朴斋没法儿，只好推吴松桥首座，竹山为次，其余人序齿入席，略让一让，当即坐定。
② 起手巾──手巾指毛巾。吃花酒时，客人大体上到齐了，主人叫“起手巾”，外场拧了手巾把儿上来，表示酒宴开始。大家擦了脸，然后排辈儿让座入席。赵朴斋高举酒杯，恭恭敬敬地要请胡竹山坐首席。胡竹山大吃一惊，极力推却。
秀宝上前筛了一巡酒，朴斋举杯让客，大家道谢同饮。第一道菜照例上的是鱼翅，朴斋待要奉敬，大家拦住了说：“甭客气，随意的好。”朴斋来一个“恭敬不如从命”，只说了一声“请”。鱼翅以后，开始上小碗，陆秀林也换了出局的衣裳过来了。杨妈在一旁报说：“上先生①啦！”
① 上先生──吃花酒时，一般妓女都在第一道菜上过以后陆续入席，坐在各自叫局的客人旁边稍稍偏后。如果是“长三”先生，可以先弹唱后入席，也可以先入席后弹唱。如果是“幺二”，一般只陪酒不弹唱。妓女入席称为“上先生”。妓女的名份是侑酒，不算客人，因此并不同时吃喝。但各自的客人如果豁拳输了或者违犯酒令，妓女有代喝罚酒的“义务”；另外，酒席结束之前，客人开始吃干稀饭了，也可以陪同一起用饭。所以每个妓女的面前，照例也放一副杯筷。有的地区，凡是当夜伴宿不再转局到别处去的妓女，可以与嫖客一起吃喝。
秀林、秀宝并没有唱，只有两个乐师在帘子外面吹弹了一曲。乐师下去，叫的局也陆续到了。张小村叫的马桂生，也是个不会唱的。孙素兰一到，就问袁三宝唱过了没有，袁三宝的跟局老妈儿会意，回说：“你们先唱好了。”孙素兰调了调琵琶，唱了一支开篇②、一段京调。 庄荔甫先来了兴致，叫拿大杯来摆庄③。杨妈去取来三只鸡缸杯④，摆在荔甫面前。荔甫说：“我先摆十杯。”松桥也来了劲头，揎袖攘臂，跟荔甫豁起拳来。
② 开篇──苏州评弹的短曲。有自成段落的短篇，也有从长篇评弹中截取的一段。这种短曲一般都在长篇评弹开始之前用来铺垫压场，所以称为“开篇”。
③ 摆庄──豁拳赌酒，“挑战”的人叫“摆庄”：在自己面前斟满几杯酒，声明摆几杯的庄；“应战”的人叫“打庄”，与庄家豁拳，输家喝酒，喝完预定的杯数算一庄结束。
④ 鸡缸杯──本是明代成窑或宣窑的一种名贵瓷酒杯，上画牡丹和子母鸡，嘉靖年间出产的，则画芳草斗鸡。清末妓院所用，都是廉价的仿制品。
孙素兰唱完了，就替吴松桥代酒。代了两杯，又要存两杯，说：“我要转局①去了，对不起！”
① 转局──妓女应条子出局，如果没有别家送条子来叫，一般要等到终席才走，如果先后接到两张以上条子或在出局中又有条子送到，就要中途退席，叫做“转局”。
孙素兰走了以后，周双珠才姗姗而来。洪善卿见阿金的两只眼睛肿得像胡桃一般，就接过水烟筒来自己吸，不要她装。阿金背转身子站在一边。周双珠揭开豆蔻盒子②盖儿，取出一张请帖递给洪善卿。善卿接过来一看，是朱蔼人的，请他到尚仁里林素芬家酒叙，后面还有一行小字，加着密密的圈儿，写的是：“另有要事面商，见字速驾为幸。”
② 豆蔻──多年生常绿草本姜科植物。中医学上用种子入药，性温，味辛，功能行气、化湿、和胃，主治胃痛、胸闷、腹胀、呕吐、嗳气等症。当时人往往随身携带，随时服用。特别是风月场中人，更是离不开它，认为它有解酒的作用。
善卿猜不出是什么事儿，问周双珠：“这请帖是什么时候送来的？”双珠说：“送来一会儿了。去不去？”善卿说：“不知道是什么事儿，这么要紧。”双珠问：“要不要叫个人去问一声？”善卿点点头。双珠叫过阿金来说：“你去叫他们到尚仁里林素芬那儿的台面上看看，散没散。问朱老爷有什么事儿。要是不急，就说洪老爷谢谢不去了。”
阿金下楼跟轿班说去。庄荔甫伸手要过请帖来看了，说：“是不是蔼人写的？”善卿说：“正为这事儿弄不清呢。请帖是罗子富的笔迹，到底是谁有事儿？”荔甫问：“罗子富是做什么买卖的？”善卿说：“他是山东人，江苏候补知县，有差使到上海来的。昨儿晚上在保合楼见到的那个胖子，就是他。”朴斋这才知道那个胖子叫罗子富。
庄荔甫又对善卿说：“你要走嘛，先得打两杯庄。”善卿伸手豁了五杯，那个轿班回来说：“台面是快要散了。说请洪老爷带局①过去，那边专等。”
① 带局──从一处吃花酒的席面上转到另一处席面，把妓女也一起带过去，省得到那边另叫，称为“带局”。
善卿告罪先行。朴斋不敢强留，送到房门口。外场赶忙拧上手巾把儿来。善卿擦了一把，出门转到宝善街，直往尚仁里走去。
到了林素芬家门口，见周双珠的轿子已经先到了，就跟双珠一起上楼进房。只见觥筹交错，杯盘狼藉，已经是酒阑人醉，玉山将倒的时候。台面上只有四位：除罗子富、陈小云之外，还有个汤啸庵，是朱蔼人的知己。这三位都是跟洪善卿时常聚首的。只有一位不认识：是个长瘦脸、 高个子青年。叙谈起来，才知道姓葛号仲英，是苏州有名的贵公子。善卿重又拱手说：“一向渴慕，幸会，幸会。”罗子富听了，忙端起一杯酒来递给善卿，打趣说：“请喝一杯润润嗓子，别因为渴慕渴死了。”
善卿笑着把酒杯接过来放在桌上，随便在一张空交椅上坐了，双珠也在他侧背后坐下。老妈子送上杯筷，林