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一天，齐府的一名管家送来一封书信，是史三公子写来的。朴斋看了，细细地说给二宝听。前面说一路平安到家，已经央人去说那头亲事，还没有回音；末后又说如今时值九秋，最容易触景伤情，如果心里烦闷，可以到一笠园去消遣消遣。二宝得到了这封信，更加一心一意办嫁妆，只等三公子一到，就可以做成这段美满姻缘。
朴斋已经好几天没有见到夏余庆了，就问那送信的管家：夏总管在什么地方。那管家说：这会儿正在华众会。朴斋立刻去找，果然看见夏余庆和华忠两个人在华众会楼上茶馆喝茶。
华忠一见朴斋，就问：“这几天你怎么总不出来？”余庆抢着说：“他呀，家里有新鲜好玩儿的啦！”华忠一愣，问：“什么新鲜好玩儿的东西？”余庆说：“你问他自己呀！”朴斋讪笑着入座。堂倌来问要不要添茶碗，朴斋摇摇手。华忠说：“那么咱们走吧。”余庆说：“好的，咱们逛马路去。”
仨人出了华众会茶馆，从四马路逛到宝善街，看了一会儿倌人、马车，又踅进德兴居小酒馆，烫了三壶酒，点了三个菜，吃过了晚饭。余庆要去吸烟，就一起到居安里潘三家门口，举手敲门。门内老妈子接应了一声，却许久不来开。余庆再敲了几下，里面老妈子连连说：“来了，来了！”又过了一会儿，才把门打开。
仨人进门，听见房间里地板上有踢踢踏踏的脚步声，好像是两个人在扭结拖拽。余庆知道里面有客，就在门口站住了脚。老妈子关上了大门，过来说：“请进房去呀！”
余庆揭起帘子，让俩人进房。分明听见房里的那个客人开出后房门，登登登一阵脚步声上楼去了。房间里暗昏昏的，只点着大床前梳妆台上的一盏油灯。潘三将后房门关上，含笑迎了上来，叫声“夏大爷”。老妈子忙着点起洋灯、烟灯，再去沏茶。
余庆悄悄儿问：“上楼的那个客人是谁？”潘三说：“不是我的客人，是客人的朋友。”余庆说：“客人的朋友，难道不是客人吗？”随手指着华忠和朴斋说：“那么他们都不是客人了？”潘三说：“你呀，就喜欢矫情！别瞎缠了，抽烟吧。”
余庆就在榻床上躺下。刚烧好一口烟，忽听见外面有人敲门。老妈子在客堂里高声问：“谁呀？”外面答了一声：“是我。”老妈子就去开门。那人并不进房，一直到楼上去了，估计跟楼上的客人是一路。
余庆的烟瘾本就不大，吸了两口，就让给朴斋吸，自己坐在下手吸水烟。华忠和潘三并排坐在靠窗的交椅上说些闲话。
忽然外面又有人敲门。余庆叫了一声：“啊唷，你这里的生意倒真兴隆啊！”说着，站起身来走到玻璃窗前往外看。潘三上前拦住说：“看什么呀！给我坐着！”
老妈子开门出去，跟敲门的人叽叽咕咕地说话。余庆听那人的声音很熟，一手推开潘三，赶出房外去看是谁。那人急忙走避。余庆追出大门，借着门口的灯光看去，认出那人是徐茂荣，就指名叫唤。
茂荣只得转身，先问了一声：“可是余庆大哥？”余庆答应一声，茂荣方才满面堆笑，连连打恭说：“我没想到大哥也在这里。”一面说，一面跟着余庆踅进房间。
朴斋曾经被徐茂荣下毒手打伤过脑袋，当然认得他。如今不期而遇，心里着实惊慌。茂荣却假装不认得。于是大家各通姓名，坐定。余庆问茂荣：“你干吗一看见我就跑？”茂荣分辩说：“我不知道是你呀！我就问了一声虹口姓杨的是不是在这里，听说不在，我当然就走了。谁知道你在这里呀？”余庆鼻子里哼了一声。
茂荣笑嘻嘻地望着潘三说：“三小姐好久不见，好像胖了嘛。是不是余庆大哥给你吃了什么好东西了呀？”潘三瞟了他一眼说：“长远不见，是不是想讨我骂你几声啊？”忽然外面有人敲门，余庆听门外那人说话耳熟，赶出去看，见是徐茂荣，就指名叫唤。
茂荣拍掌说：“不错呀，算你说对了！”转过脸去，又指手划脚地笑向华忠和朴斋说：“从前，余庆大哥在上海就做三小姐一个人。我们一块堆儿的都到这里来找他，一天要跑好几趟，被三小姐骂得个要死。如今余庆大哥不来了，我们也就不大来了。”
华忠和朴斋并不搭茬儿，茂荣又问潘三：“余庆大哥干吗不来了？是不是你得罪他了？”潘三还没答话，余庆喝住了说：“别瞎说了，我有公事找你。”潘三听说余庆有公事，就暂且回避，自去应酬楼上的客人。茂荣也正容请问有什么公事。余庆说：“你们一班人管的是什么公事？我们山家园一带，可曾去查过么？”茂荣大惊，忙问：“山家园出了什么事情？”余庆冷笑说：“我也不清楚。今天我们大人吩咐下来，说是山家园的赌场热闹得很，没日没夜地赌，一场下来，有三四万的输赢，简直不像个样子了。问你可知道？”茂荣呵呵一笑：“山家园的赌场么，哪天没有哇？我还以为山家园出了强盗了，吓了我一大跳！我明天去跟他们说一声，叫他们不要再赌就是了。”余庆说：“你可别在这里面搞名堂。弄出点儿什么事情来，大家脸上不好看。”
茂荣坐近前来，轻声说：“余庆哥，山家园的赌场，我可没有用过他们一块洋钱。开赌的人，你也清楚。多少赌客，都是老爷，连衙门里的人也在那里赌。我们跑进去，哪儿敢说什么？如果齐大人一定要办，也容易得很，我马上就叫人把他们统统抓起来，好不好？”余庆沉吟说：“只要他们不再赌了，我们大人也不是一定要办他们。你先去给他们报个信儿，再要赌么，一定去抓。”
茂荣一拍大腿：“说得是嘛！有几个赌客，就是大人的朋友。我们不比新衙门里的巡捕，有许多场合，也实在为难哪！”余庆绷着脸说：“我们大人的朋友，只有一个李大少爷赌过，也不关我们的事儿。我们门里的，谁在赌？你倒说说看。”茂荣连忙分辩说：“我没说你们齐府里有人赌哇。要是你们齐府里有人赌，我能不告诉你吗？”余庆这才罢了。
茂荣又笑着对华忠和朴斋说：“我们这个余庆大哥，真叫本事大！齐府上下一百多号子人，全靠余庆大哥一个人在管，从来没有出过一点儿差错。”华忠顺口唯唯；朴斋从烟榻上坐起，让茂荣吸烟。茂荣又转让华忠。
正在推让，听见后房门“呀”地开开，踅进一个人来，蹑手蹑脚，一直走到榻前。大家一看，原来是张寿，都奇怪地问：“你什么时候来的呀？”张寿不发一言，只是曲背弯腰，咪咪地笑。华忠就让张寿躺下吸烟。
余庆低声问张寿：“楼上是谁呀？”张寿低声说：“是匡二。”余庆说：“那么叫他下来一起坐会儿嘛。”张寿急忙摇手说：“他好比是私窝子，别去叫他。”余庆鼻子里又哼了一声说：“这几个人，今天怎么都有点儿阴阳怪气的！”随手指一指徐茂荣说：“刚才他一个人跑了来，跟老妈子说话；我去喊他，他倒想逃走。你说怪不怪？”
徐茂荣咧着嘴，笑向张寿说：“余庆大哥在埋怨我，好像我看不起他。你说能有这事儿吗？”张寿只是笑了笑，没说什么。
余庆说：“堂子嘛，本来就是玩儿的地方，大家都可以来走走，有什么关系？匡二哥还以为我要吃醋，实在是转错了念头了。”张寿说：“他倒不是为你，只怕东家知道了说他。”余庆说：“还有一句话，你去跟他说：叫他劝劝东家，山家园的赌场，以后不要去赌了。”随即就把刚才的话头讲了一遍。
张寿答应着，吸了一口烟，辞谢四人，仍上楼去。只见匡二和潘三做一堆儿滚在榻床上。见了张寿， 潘三慢慢儿坐起，对匡二说：“我下去一会儿。你可不许走。我还有话要跟你说呢！”又嘱咐张寿：“你坐会儿，别走！”说着，就下楼去了。
张寿轻轻地和匡二说了些话。大约过了半个钟头，听见楼下四个人作别声、潘三款留声、老妈子送出关门声，先后发作。随后潘三就喊：“下来吧！”余庆低声问张寿：“楼上是谁呀？”张寿低声回答：“是匡二。”
匡二和张寿同到楼下房间。张寿有事情要走，匡二想跟他一起去。潘三哪里肯放？一面请张寿再坐会儿，一面把匡二拉到床前藤椅上，俩人叠股而坐，密密长谈。张寿只得等着。那潘三嘀嘀咕咕说了半天，不知说的什么事情；匡二只是连连点头，并不答话。等到潘三说完了站起来，匡二还在呆呆地愣神儿。张寿喊