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吴自然见南宫雨把责任说到他自己身上，便见好就收道：“三弟，今后勿须这般客气。”说到这里，偏头对两名仆妇道：“日后，如有我结义兄弟到来，你们知道应该怎么做了吧？起来吧，下不为例，不然哼哼……”
两名仆妇闻言，连忙一拜道：“奴婢知道了。”说完，便对南宫雨一拜道：“多谢南宫老爷子。”言下之意，不言自明。
吴自然待仆妇行礼完毕，哈哈答道“三弟，咱们可不要为这等没见识的下人行人扫了兴。”说完，一把拖着南宫雨的手接着道：“三弟来我府这么久，二哥我实在抱愧，未曾在这内院款待过几位兄弟，待异日再为兄弟们补过，今日就先请三弟赏光了。”然后率先举步，引路道：“三弟，这边请……！”
吴自然极尽主人好客之谊，在走向内院书房之余，详细介绍了内院房舍布局及庭院中一些奇花异草的来历。听得南宫雨大为赞叹。吴自然见状，更是得意非凡。
南宫雨在吴自然的引领之下，来到了内院书房，书房坐落在内院居中的地方，门槛上书：济世斋。三个隶书大字，笔势大刀阔斧，力透牌匾，字中竟然隐隐有一种君临天下的武意！不禁呆了一下。用眼中的余光飞快地瞄了吴自然一眼后，大声赞道：“好功夫，好刀法！”
吴自然闻言，一怔之下后哈哈大笑道：“南宫老弟真不愧是我吴自然的义弟！自从这牌匾书成三十年来，曾迎过的客人亦是不少，老弟你却能从这三个字中看出一是套刀法来，我真不知是要妒嫉你呀，还是要赞赏你。”说完，用极为真诚的目光望着南宫雨。
南宫雨本来亦没有太大的把握认出这三个字是一套刀法，只是见字生情脱口而出，如今却蒙受吴自然如此赞誉，心中顿生一些惭愧。同时，心中顿生这个吴二哥绝非一般武林高手，恐怕是文武双全。逐放下许多潜在心底的“轻视”之念，老脸微微一红，不大好意思地道：“二哥过誉了。”
吴自然亦不在这个话题上作过多纠缠，语气一转道：“我这书房采用夹墙设计，如非贴近书房是无法听见里面的人的大笑声的。”说完，率先举步上台阶，举手轻推房门。
书房门应手之下，沉闷声中，打开了。
南宫雨见状，心神一动，不由看了这扇门一眼。
吴自然见状，略有自得地一笑道：“是铁板做成的夹层门。”
南宫雨闻言，又略有些不好意思地老脸一红。不再多言，恐怕给主人有种类似探听虚实之嫌。
吴自然进得书房，低声对南宫雨道：“我的先人酷好收奇书异典，我承先父在世熏陶亦染此陋习。为官几十年，大部分精力都花在这个方面，是以这书房是集我家几代人收集的藏书之大成。不瞒你老弟说，其中除了有一些天下罕见的孤本，秘本民以外，亦有许多为江湖朋友唾唌的武功秘笈。”说到此，似是自嘲地叹了一口气道：“可惜，我初学武功，入门的是一门孤僻霸道的武功，不能再修炼其它门派功夫，我每每进这书，都甚为痛苦，就如坐拥宝藏不能开掘一般，尤其我又是一个好武如命之人，唉——！”
在吴自然说话之际，两人在书房中的书案旁分宾主而落座。
南宫雨闻言，为避嫌疑，不再四下打量这书房，直奔来意主题道：“二哥，小弟今日冒昧入内，确有要事相商。”说到这里，用极为慎重的神色望着他。
吴自然见状，马上收起卖弄之心，低声询问道：“是否是关于无风世侄之事？”
南宫雨见他一言中的，心中暗惊：他的心思真是不一般的缜密！逐接口答道：“正是！”说完，面色凝重地把四周打量了一番。
吴自然见状，知他要说之事，铁定无比重大。就连刚才自己在来的路上介绍了书房的保密性与重要性之后，仍是不放心地环顾四周，面容一整，低声道：“三弟，你坐稳了。”话音刚落，两人的座椅连同中间的书案突然下陷，在南宫雨回过神来时，已经身处一间四周秘不透光秘室之中，空气稍有沉闷。书案上的一盏油灯，在沉落之际，已被吴自然点亮。
吴自然见他四下打量，便低声道：“这处已距地面二十多丈，在机关发动之时，整个书房除非用炸药炸开，否则别人无法入内，而这里四周都是上好花岗岩垒实，采风口是地底一道阴河，在此中议事，除你我之外，绝无第三者。老弟，你可去除顾忌了。”
南宫雨见状，亦不客气，沉声问道：“我家少主江无风是昔年‘九品堂’主人的后人，这件事，二哥有没有严令知情人不得外泄？”
吴自然接口道：“我已严令封锁消息了。但无风世侄近段痴呆已是闹得满府中人，无一不知。不瞒三弟说，我那孙女有违背辈份之事，爱慕地无风世侄，近日亦是以泪洗面。”言谈之中，满是无可奈何与痛惜、怜爱之色。
南宫雨闻言，没有料到扯出萝卜带出泥，竟然还有儿女私情在内。一怔之后，假作没有听清，接着用无比凝重的语气对他道：“货郞鼓，天下何止亿万？只要二哥府上所有见过‘货郞鼓’的人，不向外人透露无风世侄手中‘货郞鼓’的形状、式样便可。否则，天下之大，奇人异士通今博古之人不知凡几，难保会猜出货郞鼓的来历。到时，吴府将面临一场近于灭顶的灾难！”
吴自然闻言，半晌无语，闭上思索江无风手中的货郞鼓的形状、式样……蓦地，吴自然双眼陡睁，精芒连闪，颤声道：“莫……莫不是……那……那…
第二卷 归宁 第14章 决断（2）
（更新时间：2005…11…21 7：55：00 本章字数：3305）
南宫雨已改用传音入密的功夫传音给吴自然道：“是‘搜神鼓’！”
吴自然闻听传音，全身俱震，旋即迅速拉起南宫雨的双手道：“三……三弟！是……是真的！？”见南宫雨肯定地点了点头后，旋即恢复了平静，叹了一口气道：“我孙女真有眼光，但不知她这番痴情是否会有结果，唉——！”
南宫雨见状，连忙安慰于他道：“二哥，这婚姻之事，都有天意在其中，只要他们两人能相爱，辈份问题，让一步又如何？何况，无风和咱们没有半点血缘关系，仅是拜认，如若他们今后真的有了感情，而且那感情足可以冲破这道世俗枷锁，一切都会水到渠成。否则，我们操的心亦是空心，贸然提议反而不美。”
吴自然听南宫雨如此一解说，放下了许多包袱。至于，万一今后孙女与江无风男欢女爱，三弟是不会阻止了。有了他的承应，事情可以说是有了近四成的希望。如若孙女能嫁给江无风，日后的吴府则是江湖上数一数二的名门，思及极处，喜色于形道：“好，好！就依贤弟所言。”说完，语气转为严肃地承诺道：“贤弟，但请放心，我一定妥当处理好关于无风世侄之事的。”一语双关，说完两人相视展颜一笑，一切尽在不言中。至此，两人都感到各自在对方心目中已达到亲密无间的知心境界。
南宫雨见来意已挑明，并得到了二哥的全力支持，还意外得到二哥的孙女爱慕无风的消息，甚为高兴。旋即，仍传音道：“二哥，不是小弟鸡肚心肠，只是这个‘搜神鼓’的相关情况太过重大。就是连我皇甫兄弟亦不知其中之秘。是以恭请二哥勿要向几位兄长提及，不然那可是害了他们。因为这信东西太过神奇，小弟我秉乘先祖遗志，做主人的伺鼓童子，无奈，小弟天赋有限，家传绝学竟未能领悟十之六七，是以，虽有秘功防身，但是，我把‘货郞鼓’从扬州带到镇江，都是冒着极大的风险，只因它能使我失去全身功力。”说到这里，仍心有余惊地回想当时情形。
吴自然闻言，好奇心益盛，忙问道：“那玩意……”
南宫雨连忙传音打断他的话题：“三百年前，少主的先人江昭，单人匹马挑战‘惊魂钟’、‘穿肠箫’、‘泣血琴’，凭本身功夫，败尽这些持传说中的武林宝物的主人。为了使他们心服口服，拿的搜神鼓，鼓声一响，这几样宝物竟无法音波功伤人于无形。”
“致使拥有这些宝物的逍遥门、素女帮、天绝道放弃争霸武林，并立誓：各自后人或门人，有江大侠存世，绝不现身武林，后来他创立了‘九品堂’，为武林带来了近三百年的平静、安定。”
“富不过三代，为武者亦然，他的子孙无一人能承全他全部绝学，更勿论用江昭所遗的内功心法摧动‘搜神鼓’发出声响了。到无风爷爷手中困一场变故，更是独立于‘九品堂’之外，于今江湖上盛传的‘九品堂’实际上已和我们没有半点瓜葛。