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“可是，您已经用了两个月的时间来讯问它。”
心理学家用一种平淡的，然而带有某种威胁的口吻说：“您最好自己来管这桩事。”
“现在您明白我以前的意思了吧？”
“哦，我想，我明白，”卡尔文博士忐忑不安地搓着双手，“这并不容易我对它一直比较姑息，但也耐心地进行了讯问。但我什么也没搞到。它的反应不正常；它的回答，不知为什么，挺奇怪。可是，我仍然什么问题也指不出来。而且你看，在我们弄清楚差错出在哪儿之前，我们应当小心行事。我也说不清楚，可是，由于提出某个简单问题或讲句什么就会……把它弄垮……然后……那么，然后我们就会有一个毫无用处的电脑。您想面临这种情况吗？”
“可是，它不能破坏第一定律啊。”
“我也希望是这样想……但是……”
“您连这点也没把握？”兰宁深感震惊。
“哦，我对什么都没有把握，艾尔弗雷德……”
警报系统突然地发出了使人心惊肉跳的响声。兰宁带着几乎是瘫痪性的一阵抽搐，扑向通讯系统。他气都透不过来，僵在那里，断断续续他说出几句话：“苏珊……您听到了吗？……船飞走了。半个钟头之前。我派了两个野外试验师到飞船舱内。您得再去找电脑。”
苏珊·卡尔文强作镇静地问：“电脑，飞船发生了什么事啦？”
电脑高兴地说：“是我建造的那艘飞船吗，苏珊小姐？”
“是的，它发生了什么事啦？”
“怎么啦？没发生什么事啊。你们打算派去搞试验的那两个人到船舱里，我们也准备就绪了，于是我把他们发射走了。”
“噢……那么，这挺好，”心理学家感到有点呼吸困难，“你认为，他们一却都会顺利吗？”
“一切都顺利，苏珊小姐。我已经照顾到了各个方面。这是一艘绝妙的飞船。”
“唔，电脑，这很好但是你认为他们有足够的食品吗？他们感到到舒适吗？”
“食品是足够的了。”
“这一来，会使他们吓昏了，电脑。你知道，这完全出乎他们的意料之外。”
电脑轻轻地敷衍说：“他们一切都会好的。对他们来讲，可能会很有趣。”
“很有趣？怎么说呢？”
“确实很有趣，”电脑闪烁其词地答道。
“苏珊，”兰宁用尖细的声音，怒不可遏地说，“您问它，是否会发生死亡。问它，有什么样的危险。”
苏珊的脸都气歪了：“镇静点！”然后她用颤微微的声音问电脑，“我们可以和飞船进行通讯联系，是吗？电脑。”
“噢，如果您用无线电向他们发出呼号，他们能够听见。我已考虑到了这一点。”
“谢谢，暂时就这些。”
当他们一走出来，兰宁怒冲冲地斥责说：“天啊，苏珊。如果这消息走漏出去，咱们就都要垮台。我们得把这两个人搞回来。您为什么不问它，是否会有死亡呢？就……就直截了当地说嘛。”
“因为，”卡尔文心灰意懒地说，“正是这一点我不能提。这一点是否会使它感到左右为难呢，这是性命攸关的事。任何一件可能使它非常突然地停下来的事，都会把它完全毁掉。那时我们的处境会更好些吗？现在，你听我说，它讲了，我们可以和他们进行通讯联络。咱们就这样做吧。找到他们的方位，把他们接回来。他们大概不会使用这些操纵仪；很可能是电脑在遥控。走吧！”
过了好一会儿，鲍威尔才振作起来。
“迈克尔，”他用两片冰冷的嘴唇说，“你感到加速了吗？”
多诺万用茫然所失的目光看着他：“晤，没……没有。”
然后这个红头发攥紧了拳头，以一种狂暴的劲头，猛地从坐位上站了起来，面对着冷冰冰的、圆弧形的舷窗玻璃。这里除星星之外，什么也看不到。
他转过身来。“格雷格，当咱们进入了船舱之后，他们准是把机器发动了。格雷格，这是预先布置好的圈套。他们让机器人把一切弄好了，当我们想走出来时，他们匆忙把我们当作试验的人。”
鲍威尔说：“你这是扯到哪儿去了？当我们还不会操纵机器时，把我们送上天空有什么用处呢？不，这艘船是自己起飞的，而且没有明显的加速。
他站起来，在地板上慢慢地走着。金属墙把他的脚步的咯登咯登声音反响回来。他用平淡的声调说：“迈克尔，这是咱们所碰到的情况中最使人迷惑不解的一次。”
“呵，对我来讲，”多诺万不无辛辣地说，“这可真是个新闻。在你跟我讲这些的时候，我才刚刚开始享受我的好时光。”
鲍威尔没有去理会这些话，又说： “没有加速，这意味着飞船运转的原理和迄今已知的都不相同。”
“无论怎么说，和我们所知道的不同。”
“和迄今已知的都不相同。在手控的范围内没有发动机。可能，它们都安装在墙内。可能，这就是为什么墙壁看起来这样厚。”
“你在嘟囔什么呀？”多诺万问道。
“你干嘛不听着我说话呢？我是说，不管船上用的是什么动力，明显地不准备由人来操纵。这艘船是遥控的。”
“由电脑来遥控？”
“为什么不是呢？”
“那么你认为，咱们将在这里呆着，直到电脑让我们返回地面。”
“可能是这样。如果是的话，那咱们就安安静静地等着吧。电脑是个机器人，它应该遵守第一定律，它不能伤害人。”
多诺万慢慢地坐下来说：“你相信这点？”他小心地把头发抚平整，“你听我说，关于穿行空间的废话把联合公司的机器人搞垮了。而且那个长头发说过，这是因为星系间的飞行会导致人的死亡。那么你打算相信哪一个机器人呢？连我们的人也有同样的资料，我了解。”
鲍威尔正在狠劲地揪自己的小胡子：
“你别装蒜，好像你不懂得机器人学，迈克尔。只要机器人从物理的角度稍微要想违反这第一定律，就有很多东西要毁坏掉，以至它会早早地变成一堆废物。有一些简单的解释可以说明这个问题。”
“嗅，确实，确实。就像早上让管开饭的男仆招呼我一样，这一切都太简单了，以至我在美美地睡上一小时之前，什么都不用操心。”
“哎，天啊，迈克尔。你干嘛至今还发牢骚呢？电脑在照料我们这个地方温和，也明亮，有空气，也没有加速时的过分震动来把你的头发弄乱，如果你的头发本来就是很光滑平整，因而动一动就显得乱的话。”
“真的吗？格雷格，你应该是有教训的。谁也不会在什么都没有的情况下去画饼充饥。我们吃什么呢？我们喝什么呢？我们在什么地方？怎样才能返回地面？如果发生事故，我们往哪儿跑，穿什么宇航服跑，而不是散步呢？这时我甚至连洗澡间还没看见，也没看见附设在洗澡间里的小件生活设备。的确，我们是受到照料。多好的照料啊！”
这时有一个声音打断了多诺万的这段牢骚。但这不是鲍威尔的声音，谁的也不是。声音就在这里，好像从悬空中发出来的。声响效果洪亮并且听了惊恐得呆若木鸡。
“格——雷——戈——里·鲍——威——尔！迈——克——尔·多——诺——万！”
“格——雷一戈——里·鲍——威——尔！迈——克——尔多——诺——万！”
“请——报告——你们——目前的——方位。如果——你们的——飞船——能由你们——控制的话，请——返回——基地。格——雷——戈——里·鲍——威——尔！迈——克——尔·多——诺——万！”
这个呼号机械地、反复地传来。每次有一定的间歇。
多诺万问：“这声音从哪儿出来的？”
“我不知道，”鲍威尔的声音因紧张而变得又尖又细，“亮光是从哪儿发出来的？一切都是从哪儿出现的？”
“那么，我们打算怎么来回答呢？”
他们只能在反复发出回声很大的呼号的间歇中谈话。
四壁是光光的，只有弯曲了的金属面才有这种整体感和光洁感。
鲍威尔说：“大声的答话。”
他们这样做了。他们或者轮流、或是一起大喊：“方位不明！船无法控制！情况危急！”
他们越喊声音越高，而且嗓子都喊吵哑了。简短�