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“我把同伴都留在那里，”他说，“他们是我的所爱，他们处于危险和绝望之中。如果可能的话，我会回去的。”
经过了金融大恐慌之后，丽安和彭宁都充当火星的特聘律师。他们雇用了一艘打捞潜水艇将“科伦”号打捞上来，１００千克的黄金还在船上。
“打成金叶，”休斯敦说。“兑换成现金。购买所需的东西。我想建成‘海神’号派到火星上去。我想购买马迪的条约权，并修订条约，保证火星成为一个自由的星球。”
他们坐在凯利根的私人办公室里，露西娜留下的托克斯银器依然在壁炉架上闪光，色彩鲜艳的瑟拉佩壁挂毛毯和那幅画着英雄的油画依然挂在墙上，在滴血斧子下面的赤裸裸的献祭品还趴在祭台上。再也没有露西娜的牛奶咖啡，但是萨曼莎·巴特尔使用新买的咖啡壶达到了专家级的水平，她冲泡咖啡时脸带微笑，这种微笑就像当时露西娜泡咖啡时拥有的那样灿烂。
“最好收起这个念头，萨姆。”凯利根嘴上咬着已经熄灭了的雪茄，紧盯着橡木桌子上放着的巨大金块。“这不是什么值得高兴的事，尤其是眼下处在大萧条期间。世界各地的景况都不好。”
“金子依然是金子，”休斯敦据理力争道。“铂是一种催化剂。钯可能是产生聚变的一把廉价钥匙。锇和铱……”
“但都在遥远的火星上，”凯利根咕哝着说。“想想将它们运到地球上的运费，就令人够呛的了。”
“从火星回到地球来的飞船是不缺少的。它们是空船回来，可以顺便运载。”
“资金。”彭宁伸出洁白柔软的手抚摩着金块。“如果你相信经济学家的话，新资金的大批投入会使萧条期经济复苏。”他精明地透过无边眼镜冲凯利根眨着眼。“艰难时世，先生，可能是商业谈判的最佳时期。”
“如果你相信那些狗屁经济学家的话……”凯利根哼了一声。“相信马迪·戈利的经济学家还不少吗？”
后来他还是同意参加竞拍。
火星开发公司倒闭之后，原公司的四大股东全都放弃了对月球或火星上的任何东西的股权，也不敢让任何其他股东拥有股权。当竞拍结束之后，他们一个个都同意修订新协议条款，承认了火星共和国的独立。
休斯敦担忧着赫尔曼和巴罗瓦的安全，就同法萨德天文台通话。他要新任台长萨卡尼听电话，等了一会，萨卡尼终于来了，由于他患着气喘病，说话上气不接下气，但是急不可待地接二连三问了一大串关于贵金属陨石场的问题。休斯敦把自己知道的一五一十全告诉了他，并答应给他送一些样品去测试。
“当我们建造好火星城的时候，”他这样许诺着。“我们将以你的名字命名一座火星城。就是建造在钱德拉火山口的那座新金矿城。”
“谢谢你，先生。”萨卡尼因为气喘不得不在中间停了一会，分两次才将这句话说完。“十分感谢。我希望能参观瀑布地区。但是我衰老的心脏和肺部需要在月球上微重力的环境里生活。我可能永远不会离开这里，更不要说是到火星上去了。”
休斯敦向他打听“战神”号的消息。
“曾经收到信号的片断。男声，显然处于极度危险之中，是大接收天线收到的。我想是赫尔曼。请求救援。我们曾采用无线电定位，计算出可能的运行轨道。在离地球１０００万公里的范围里都没有找到飞船。”
“你是否能告诉我，我们能在什么地方拦截这艘飞船？如果我们能将‘海神’号建成并发射升空的话？”
“这是个不幸，”萨卡尼喘着气说。“是‘战神’号的不幸。赫尔曼博士的不幸！巴罗瓦博士的不幸！一次信号无法定位。再也没有收到过他们的信号，也就无法再次进行定位。遗憾地说——轨道坐标不全。实际轨道依然不知道。天文望远镜也搜寻不到。我认为飞船是永久丢失了。”
几个月之后，“海神”号被送入了轨道，休斯敦回到福特奥斯庄园作最后告别，在自己的房间里住了一夜。这间房子他母亲一直保持着他儿时的原样，墙上依然贴着已经褪色了的原来星球招贴画，那艘宇宙飞船模型虽然时间长久已经有些生锈，却依然悬挂在天花板上。
那夜，丽安和萨米也一起住在庄园里。罗伯托点燃了壁炉。萨米睡了之后，休斯敦和她一起坐着聊天，夜深人静，壁炉中的木料已经燃尽，闪着微微的琥珀色，他谈着火星，儿时他们一起的生活，她在凯利根财团中的新职业，最后只默默地坐着，一声不吭，心里的真实想法却不便启口。她晚安的吻别唤起了他内心深处的感情，躺在床上辗转反侧，久久不能入睡，心底里是多么希望她又光临他的房间。她没有来，但是她愉快的声音一早就把他唤醒了，叫他向萨米这头秃熊说再见。
“早上好，爸爸！”萨米现在已经同他熟悉了，也很爱他。
休斯敦刚刚冲了澡，穿着整洁的黄色紧身衣，身上还飘着余香，伸出双手举起萨米走出自己的房间。“睡得好吗？”
休斯敦举着萨米，问秃熊昨夜睡得好不好，听到他咯咯笑个不停。
“你能忍心离开他？”丽安眼泪直在眼眶里打转。“你真的能忍心离开他？”
“如果我能留下的话……”他把萨米紧紧抱在怀里，抚摩着他纤细的头发。“但‘海神’号已经备足了燃料随时准备发射升空。船上载着１６位志愿探险人员。其中一位便是马丁·卢瑟·怀特，他携带着新研制的异类生命体疫苗去的。”
“但是……你？”她说不下去了，等了一会后说：“你就不能派其他人去而自己留下来吗？”
“伤心的别离，丽。伤心的别离！”他一手搂着她，萨米在他们之间高兴地扭动着。“因为我确实是真心真意地爱着你。”
“总是更爱火星。”
“我想确实如此。”萨米伸出小手抚摩休斯敦的下巴。“我……我不会后悔。”萨米抬起既圆又大的蓝眼睛，看着他。他红着眼圈，强忍着不让眼泪掉下来。“因为我们已经成功地登上了火星。”
“差点把命都丢在那里！”
“没有这样严重吧。我希望……”他不得不把眼光移开。“希望留在那里的人会活着听到这个好消息。”
他离开她温暖的气息，转头对萨米笑了笑。
“我要走了。”他急速地说。“我要感谢亚历克斯。部分原因是他同意充当我们在这里的星际大使和业务代理。是自由火星派驻地球的大使！我们将担负起马迪许诺的许多事情。‘雷神’号已经开始建造了。‘海神’号过两年就会带着第一批火星贵金属飞回地球。”
“但你不……”她扭曲着的双唇发白。“你不随船回来吗？”
她伸手拉开萨米。
“我不随船回来。”休斯敦如鲠在喉，紧紧地把萨米抱在怀里。“这不容易，丽。其中痛楚……其中痛楚有如断臂。但是我的心确实系于火星，他们——琼妮和其他人如果还活着的话，在那里会望眼欲穿，等着我回去的。”
“我祝愿……”她拉开孩子，但她的手臂把他抱得更紧了。“为了你，休，我祝愿她平安无事。”
“你也会幸福美满的。”他把她和孩子都紧紧抱住。“有亚历克斯在身边。”
“我有亚历克斯。”她身子离开一些，严肃地点着头。“他爱着我也爱着萨米。我再也不能让他苦苦等待了。”
萨米偎依在她身上，睁得大大的双眼不断打量着他。
“再见了，儿子。”他弯身吻着他娇嫩的脸。“等你长大后我们火星上见。”
“火星上见，爸爸。”萨米笑着说。
“海神”号进入火星轨道时发现整个星球笼罩着黄色尘埃，高耸的座座火山就似点缀着滚滚尘海中的小岛。没有无线电信号，他们呼叫着居住区，却没有回音。着陆标志看不见，没有别的办法，只好推迟着陆。
“事情不妙，休。”身体痊愈了的怀特同情地拍拍他的肩头。“我认为你会看到不愿看的景象。”
新居住区拟建立在遍布大半个星球的贺拉斯普拉尼希盆地上靠近陨石场的低纬度地区。
当尘暴结束之后，怀特随第一批探险队乘坐“科尔特斯”号在火星登陆。
休斯敦在飞船上等了整整一个星期才发现科莱茨峡谷下那个白色的着陆标志。当尘暴散尽了的时候，费拉船长让休斯敦一人驾驶着“哈得逊”号着陆船登陆。
自从他驾驶着“科伦”号着陆船离开火星至今，已经两年