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一点。
她还等着他回答，他尽力回答她。
“如果你要我作出估计的话，我只能说，成功的可能性只有１／１０。”
她似乎惊恐不已。“那你还要去？”
“为什么不去呢？”他耸耸肩。“不管可能性有多小，总比没有可能性要好。”
“如果我们在这里坐等的话……”拉夫林点头表示肯定，这极大地鼓舞着他。“可能性就是零。”
“真残酷。”她低下了满头黑发的头。“为了我们大家。但是我明白了，你必须去，没有别的选择。”
休斯敦计算着运行轨道，选定了出发日期。
“元旦出发。”他同大家说。“是地球的元旦。”
“是黄道吉日。”琼妮脸上的病斑还有一些，但比以前少多了。这时她强装笑颜。“我们希望如此！”
在出发之前的这段时间里，他对氦发动机进行了彻底检修，将着陆船上没有绝对必要的所有东西都进行了清理。他用水泵将水压进很大的塑料袋里，这样水很快就冻结了，水冻结之后，他一次又一次驾驶着着陆船，将这些水运到轨道上储存着。
着陆船准备停当之后，他就投身到生存的斗争之中去。丽莎最后发现了可以制作玻璃的砂土，也找到了熔化这些砂土所需的氦聚变加热高炉的粘土。琼妮设计出玻璃模具，注入熔化成的玻璃液，就能制造出能够互相扣住的连锁玻璃片。他开动动力锨挖了一个浅坑，建造太阳能温室，协助着砌玻璃砖基墙，这些基墙就充当太阳能温室的拱顶。
这些工作还没有完成，出发的日子已经到来了。
元旦之夜，他们聚集在一起举行了告别宴会。丽莎像强盗似地在温室里搜寻着成熟了的西红柿和蔬菜，做了一份杂烩菜。他们奢侈地打开两份食品盒。拉夫林拿出珍藏着的最后一瓶白兰地，瓶里还有一大半瓶酒。
他们个个强装高兴，回忆着在特洲队里受训时的快乐时光，盘里的食物风卷残云似地吃个精光，杯里的酒喝得底朝天。酒酣饭饱，唱着特训队队歌说着笑话，写了要休斯敦带回去的信。
夜半时分，大家由琼妮领唱，放声高唱着《友谊地久天长》。
唱完歌，一个个痛苦地坐在那里，一声不吭。食物吃完。
第三十一章 经济复苏期
全球性的经济大萧条，比以往任何时候的“复苏期”、“萧条期”和“通货膨胀期”的持续时间都要长，情况也更加糟糕。大萧条使火星开发公司倒闭，也使火星征服公司这样的骗子公司有隙可乘。
持否定观点的批评家称未来危机研究团为一次“巫婆聚会”。凯利根财团在国际会议中心召开年会，邀请了十几个国家的科学家、经济学家和各国政府官员，这些与会官员大部分是因国内的问题不能返回祖国的。与会人员都一致认为灾难即将降临到人类头上。
首席发言人是伊诺斯·科尔摩博士，他是以论述“暮色渐浓的人类”为主题的专著和讲座而成名的。他喜欢以“四大骑士”征服和屠杀，饥馑和死亡为中心喻体来论述自己的观点。他这些带着凶兆的比喻使会议的前两天笼罩着凄凉阴沉的气氛。
一位人口学家向忧心忡忡的听众问道：“地球会得到拯救吗？”
他的回答是一个很值得怀疑的“可能”。世界人口已经超过了９０亿，而大部分地球人都在饥饿中苦苦挣扎。矿床已经挖空，土壤渐渐流失，海洋受到污染。只有饥馑和疾病会增加，只有冲突和仇恨会增加。
“我们人类值得拯救吗？”一位悲观主义生态学家问道。“我们的星球到达了这样的地步，难道我们不应该自责吗？”
最新数据表明，地球的温度还在上升。森林遭滥伐，气候变疯狂，沙漠在扩展，因为极冠在融化，海平面不断升高。大自然可能要花几个世纪的时间来清除产生温室效应的废气，恢复臭氧层，也许臭氧层永远也恢复不了。
“我认为，我们自己就是扼杀人类的刽子手，”一位政治学家宣布道。“为了生存，我们苦苦奋斗，各个国家、各种信仰、各个民族之间互相争斗。我们公众心目中的那些英雄，其实就是捍卫某些信仰、维护某些部落和某些民族自己利益的狂热者，而对异己者来说，这些所谓的英雄就是敌人了。”
安德烈·杜克罗是业已倒闭的火星开发公司的缔造者。他因为公司的倒闭而心灰意懒，现在年事已高，骨瘦如柴，就好像是因为饥馑而饿了１０年似的。会议的第二天，他就以“往事回顾”为题，做了一个充满怀旧情愫的发言。
“火星是一种挑战，这种挑战是我们所必需的。”他银发飘逸，侃侃而谈，声音清脆有力，这种声音曾经激励着多少火星开发公司员工奋发向上。“虽然要战胜这种挑战十分不易，但是征服火星所遇到的困难本来也许可以使各个民族同心协力、团结一致的。我们需要同心协力，团结一致，需要一个共同的目标，需要绝对忠诚于比我们人类本身都要伟大的某种目标。”
“我们本来是可以在火星上创造人类光明灿烂的未来的。它是一个需要开拓的新边疆，需要新的科学技术予以支撑，所以，在研究发明这些新科学技术的过程之中，本来会造就出一大批天才人物；它需要崇高的境界，所以，它本来会使普通人成为英雄；它需要献身精神，所以它本来会体现出人性的光辉。”
“是它失败了？”他以一个厌倦和后悔的手势，将自己闪光的银发往后掠了掠。“还是我们导致了它的失败？我们缺乏不屈不挠的崇高精神。我们将眼前的需要和小小的恐惧置于人类的命运之上。我们派出了一些无畏的男女勇士去征服火星，本来就可以将人类的疆界向太空扩展的，但是我们却将他们无情地抛弃了。”
“命运是不会宽恕我们的！”
他离开讲台，台下传来稀稀拉拉的微弱掌声，随后掌声消失，整个会场便陷入了沉闷的氛围中。这时，会议主席宣布了下一个发言人：
“马丁·戈利先生。”主席在介绍他的时候，好像带着一丝歉意。“戈利先生与我们在座与会者不同，他不是政府官员，也不是科学研究者。他是得克萨斯著名的工业家和金融家，是火星征服公司的总裁。”
马迪的母亲也陪同他来参加会议，此刻正端坐在前排贵宾席上。当他起立讲话的时候，她自豪地微笑着，挥手鼓励着他。今天这个场合他是刻意打扮过的，穿着十分时髦的绿条纹外套，戴着宽阔的黄领带，领带由一枚巨大的装饰别针固定着。他站在讲台前，显得很紧张，似乎是因为台下坐着那么多陌生的知识界精英的缘故。光秃的黄色头顶上冒出几颗晶莹的汗珠。他咳嗽了一声，清了清嗓子，不安地回头瞥了一眼母亲。
“我们已经听到了凄凉的预言……”他停了下来，紧张不安地斜眼偷看着讲稿。“毋庸忌言，我们的地球似乎真的是颗病态的不幸星球，但是我给诸位带来了火星的好消息。”
台下有人笑了。马迪畏缩了，主席责备地扫视着会场。“鄙人谨代表……”马迪拉长着声音，看着讲稿。“鄙人谨代表火星征服公司，向杜克罗博士表示感谢。没有杜克罗博士的真知灼见和伟大胆略，就没有火星开发公司，也没有太空探险队；没有火星开发公司和太空探险队，就没有火星征服公司。火星开发公司是倒闭了。该公司的倒闭确实使拉夫林的探险队困在火星上，既联系不上，也不可能得到帮助和救援。直到……”
他喉头似乎有什么东西塞住了。他在讲稿里搜寻着，又不安地瞥了一眼母亲。她挥手笑着，点头鼓励着。他吸了一口气，口气更加坚决。
“直到火星征服公司接管了火星开发公司。由于我们的努力，指挥官拉夫林和他的队员现在都很安全。我们已经通过法萨德太空站与他们恢复了联系，也已经重新开始一度中断了的‘海神’号的建造。我们准备派遣救援队到火星，救援队在下一个最佳发射期到来的时候就可以出发。”
他停下话头，用黄色的真丝手绢擦了擦黝黑的脸。整个会场鸦雀无声，与会者聚精会神，他似乎受到了感染，信心大增，将身子挺得更直，声音也更加洪亮。
“拉夫林的探险队确曾碰到了一系列困难。他们在火星上第一次着陆，就将着陆船给撞坏了。主要是着陆地点不对。狂暴的火星尘暴耽搁了他们寻找水源和建立居住区的时间。但是我很高兴地告诉诸位，他们碰到的每一个挫折现