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“我们会让法萨德随时搜索你们的信号，并要救援飞船随时待命。”
他说，火星征服公司已经成立并开始营业，已经在十几个国家建立了销售办事处，大部分办事处都有专门的放映室，供投资者观看探险队在火星登陆、在火星建立居住区等活动。他现在想要为销售代表提供更多富有启发意义的材料。“我们会把这些材料送到你的手上，”她这样答应他。“这是我们时代最伟大的壮举！”她尽量使自己的声音委婉动听。“是对火星的真正征服！是一次勇气、悲壮的牺牲和惊人的报偿所建构而成的划时代的巨大探险活动。指挥官拉夫林和他的手下将作为我们人类的英雄而名垂史册。”
留下难忘的印象。她为他编写台词，教他如何朗读，教他如何描述火星瑰丽的景象：火星地理地貌的美丽；无垠荒野的魅力；还没有发现的火星奇观的可能性。她自己描述着太空停靠站、火星城的圆顶建筑、在火星微重力环境下人类行走时的笨拙窘态、以及远离地球尘嚣的安全避难所。
她对火星尘、红热病以及罗金的献身只字不提。
“火星殖民地欣欣向荣、繁荣昌盛，”她这样报道说。“第一个居住区功能齐全。温室里的第一批植物长得很茁壮，即将成熟，火星引力低，大气中的二氧化碳含量高，加速了植物的生长，缩短了植物的生长期。牲畜适应得很好；母鸡已经开始生蛋，猪只只长得肥壮。我们离开火星之前举行了盛宴，炒蛋，烤乳猪等等，每样菜都是火星上种植或养殖的。
“我和赫尔曼博士受指挥官拉夫林的委派回地球执行特殊任务。我们喜爱火星，我们想在火星上呆下去，但是他派我们将探险队那些可歌可泣、英雄悲壮的故事带回来，在火星进一步发展之后，邀请成千上万甚至几百万志愿者到火星上去安居。”
这些是专为那些新闻传媒、销售人员和投资者录制的。“我们离开后，他们就处于危险的境地，”她私下告诉马迪说。“他们拥有的设备根本不足以应付火星上残酷的生存条件。当他们的供给耗尽时——不久就会耗尽——他们就活不了几个月，火星也不会再有人去了。”
赫尔曼的航行程序使他们从火星朝着太阳的方向运行。“可能会出差错，还不大靠得住，”他告诉巴罗瓦。“我们必须接近地球大气层运行，这样就能使我们的速度减慢，使救援者能接近我们，但是又不能太接近大气层，否则我们就会被烧毁或与地球碰撞。我已经准备了２０吨水燃料以修正航道。”
火箭结束了喷射，引擎也停止了工作，他们靠着惯性在太空中漂浮着。火星在他们身后越来越小，逐渐变成了一个大盘子、阳光照射着的星球、一颗红色耀眼的星球。过了一周又一周，过了一月又一月，炽热的太阳越来越大。远方绿白相间的地球越来越大。
巴罗瓦结束了商业宣传广告的制作，将这些广告发送到法萨德和白沙。赫尔曼完成了专著《火星地质学》的撰写。他们通过保密器与马迪·戈利通话，虽然他一般是不接电话的。他们在船舱里走动、做饭的时候拉住扶手或栏杆，睡觉就在有安全网罩的床上，还尝试着在惯性运动中过性生活。
“１３个月！”有一次，他们互相搂抱着躺在床上，气喘吁吁、浑身冒汗，上方的空气浑浊发臭，正在这个时候她这样咕哝着。“１３个永恒！”
“不要急，宝贝！”他劝说道，“如果你能像我一样觉得幸福的话，１３个月就是在天堂度过的１３个永恒……”
“我思绪万千。”她停住话头，双唇紧闭。“我想起火星，和……”她突然不说了。“去冲个澡，检查一下电脑。”
她的语气这样严厉，他不禁呆立当场。清楚地看到她的本性，他顿觉震惊。她不再梳妆打扮，不施脂粉，露出脸上深深的皱纹，这些皱纹似乎比以前深多了。有时他会想，她可能已经厌倦他了。
“怎么回事？”他轻言轻语地问道。“你是不是后悔……”
“悔什么！我确实为休斯敦和拉姆难过，也为所有呆在那里的女人难过。”她咬着嘴唇。“但永远也不为阿凯迪难过。他对我太不关心了。”她大笑着。“我记得他以前老是对我说：我们都是自愿到火星去的。我希望他在火星上能幸福如意。”
检查电脑的时候，赫尔曼说他必须对运行轨道进行修正。当他爬到船尾去启动氦发动机的时候，她等在指令舱里的控制台前。发动机发动不起来。他迟迟没有回指令舱。她最后出去找他，发现他蜷缩在发动机旁，发动机的周围有一堆弯曲的管子和熏黑了的阀门，还散发着一股焦味。她一开口说话，吓了他一跳，此后又弯身在发动机上。
“出了什么问题？”他理也不理她。“奥托？怎么回事？”
“发动机故障。”他最后抬起头来，头像拨浪鼓似的摇个不停。“我试图启动，就是启动不起来。我认为……”他的声音渐渐弱下去听不见了，随后长长地呼出一口气。“我认为它已经毁坏了。”
“把它修好！”她厉声道。“你必须把它修好！”
“我不正在努力吗？”
她看着他，看了一会儿，但他似乎感觉不到她的存在。她等得不耐烦了，就到厨房喝了整整一瓶伏特加，接着就给马迪·戈利挂电话。从白沙传来一个简短的信息，说他现在无法联系上。不知过了几个小时，赫尔曼回来的时候发现她还在等马迪的电话信号。
“修好了吗？”
他痛苦地摇头。
“为什么修不好？”
“根本无法修了。”他咬着发抖的嘴唇，她看到他嘴唇咬破了，满是黑胡子茬的下巴上粘着的血已经开始凝固。“它自毁了。”
“什么叫‘它自毁了’？”
“它烧掉了。”他紧紧拉住固定带，使自己不至于飘走，就到了船外。“许多部件都熔化了，也不知道究竟怎么回事，但是碎片有腐蚀的痕迹。我认为是注水器堵塞造成的，注水器也许是因为经过渗透分离式制水器制造出来的水中含有杂质造成堵塞的。等离子区需要水来冷却。当供水缺少不能冷却的时候，它就把一切都烧掉了。”
“我们难道没有备用的注水器？”
“没有了。”他耸耸肩，她看到他差点哭出声来。“我一个也找不到。”
离开地球的时候，备用物品是齐全的。“她的声音就好像是将他身上的肉一片一片地切下来一样。”现在到哪里去了？“
“我不知道。”他擦了擦眼睛。“我都找过了……”他无可奈何地垂下了手。
“大笨蛋！是你把这些备用物品扔掉的！”
“宝贝，宝贝！”他可怜巴巴地眨着眼，摇着头。“也许我们给扔了。”
“如果真是这样的话……”她凝视着他，眼睛瞪得灯笼似的，一眨也不眨。这种圆睁着的眼睛使他想起了狂怒的困兽。“你肯定？”
“相当肯定。”
“那么，”她的眼睛慢慢地眯起来。“我们现在处在什么位置？”
“在茫茫太空中。”他摸了摸下巴的血迹，凄凉地开口说道。“没有动力，我们就不能修正运行轨道。我们处于地球和火星之间的太空中，离开这两个地方各有１亿公里，按现在的运行轨道我们永远也到不了地球，也回不了火星。我相信，我们将永远在地球和火星之间的太空中飞行。”
她像一头被困的母兽一样怒吼着，嘴唇翘起，露出两排晶莹洁白的牙齿，看到她这个样子，他浑身发抖，不禁连连后退。“如果你一定要将责任推到我身上的话……”
“责任在阿凯迪！是他把我们带到这里来的。”
“拉夫林？怎么会……”
“因为我爱他。”她的脸色铁青。“因为他恨我。”
“宝贝！”他简直不敢相信自己的耳朵，迷惑地眨着双眼。“阿凯迪对谁都不恨的。”
“一位英俊的男人！”她偏过头去，茫然地看着。“在我进入特训队的第一天，他那双蓝眼睛就将我的心田给点亮了。当天夜里，他就违反规章制度把我带出了宿舍。我本以为我们会成为……”
她的红唇向上卷曲着。
“第二天……”她的声音变成了低沉的嘶嘶声。“第二天他就变心了。我要他。爬着求他。而他总是取笑我。叫我伯爵夫人、或舞蹈家巴甫洛娃、或沙皇皇后。而他更喜欢像瑞安这样相貌平平的傻瓜。”
“你难道……”赫尔曼凝视着她严厉的脸。“你难道对我无所谓吗？”
“你？”她突