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“没有发现罗金。”疲惫的声音显得无精打采。“只发现她的火星巡游车，车陷在离土坑几公里的一个沙丘的背风处。拉姆认为，她当时一定是步行离开的，但是她当时就有病在身。也许是神志不清了。狂风掩盖了她的足迹。”
“没有可能找到她了？”
“根本没有可能。”他听到拉夫林重重地叹了一声气。“她不可能活过昨天的。拉姆最后也同意我们不得不放弃搜索。他自己……”拉夫林降低了声音。“他自己也病得不轻，不得不停止搜索。”
拉夫林继续往前驶，休斯敦站在那里，默默地看着火星巡游车前方的褐色天空。罗金与他一起在火星着陆，她这样年轻、这样强壮、这样聪明，对未来充满了憧憬。她年迈的父亲在亚细亚岛上日夜等待着她的平安消息，他却再也等不到了。想到此，他不禁黯然伤心。
火星对他们来说太困难了吗？
他连大气都不敢出，坚毅的双唇紧咬着。她来到火星不是为了结束火星探索的，也许除了巴罗瓦和赫尔曼之外，没有人是抱着这个目的来的。他耸耸肩膀，借此赶走这种忧郁的心情，他大步回到水泵和渗透分离式制水器旁，继续工作，直到天黑了寒流袭来的时候他才停止工作。吃了一份定额食品，调整好电子日志的时间，就在驾驶座上睡了一会，梦见罗金还活着，在彻骨冰寒的黑夜里迷了路，漫游着。不知怎的，她在梦境中变成了琼妮。为她担忧着，他就再也睡不着了。
第二天早晨，他们四个人——拉夫林和赫尔曼，拉姆和丽莎，分坐两辆火星巡游车来了。
拉夫林说，“麦哲伦”号的主电脑已经替换过了。他和赫尔曼已经用绞车将“麦哲伦”号吊离悬崖，并处于直立位置，随时可以起飞。聚变发动机也修理好了，可以为一切设备提供动力。
“只是着陆发动机还没有修好。”他转身向着雾霭缠绕的火山脊皱着眉头。“损坏了的火箭喷口我们已经焊接好了，没有办法测试，除非是用起飞测试法。只有等到水箱灌满了水之后才可以测试。”
丽莎驾驶着自己的火星巡游车到新挖的土坑去再运一车粘土。赫尔曼开动着碾土机和模压机制砖坯。
拉夫林将坚硬的圆石砸碎，用电动锨搬掉。拉姆将太阳晒干了的砖坯堆放在一起，筑成电动砖窑，只工作了一个小时，他就咳嗽不止，只得暂停工作。
休斯敦想送他到“科伦”号上休息，他硬是不肯。
“我没事，”他一再这样说。“只要能缓过气来就可以了。”拉姆躺在自己堆的砖坯旁，大口大口地喘着粗气。丽莎拉了一车粘土回来，拉夫林就派她用火星巡游车送拉姆回“麦哲伦”号去，她回来时一脸忧郁。
“又是红热病，”她说，“他也呕吐了。我把他衣服脱了，清洗干净，到这份上他还说他没事。我希望他没事。”她太紧张了，话也放慢了。“我多么希望我们能对这种病多了解一些。而我们所拥有的一切就是希望。”
接下的两天，他们就把他留在船上。
“他很想念罗金，”丽莎说。“自从进特训队以来他们都在一起。恐怕他的心已经随她而去了。”
当水箱装满之后，休斯敦就驾驶着“科伦”号从渐稀的尘雾中起飞，向母船“战神”号飞去。
琼妮和巴罗瓦在“战神”号上看着尘暴肆虐，无线电通讯中断之后，她们的心都往下沉。琼妮惊愕异常，但她强忍着没有说出来。
“用不着这样惊奇。”巴罗瓦说，很明显她也很担忧，但是这种担忧中夹杂着某种沾沾自喜的成分。“我不敢说我已经告诉过你这种结局。”
琼妮昕了她的话，没有反应；她不想吵架。
“我的话逐渐得到了证明，”巴罗瓦说。“火星对我们来说太难征服了。如果我们能带着这些录制的录像带和数据回去，就是不幸中的万幸了，这也是我所希望的最佳结局。”
等了好几天之后，无线电通讯又恢复正常了，正在升空的、 “科伦”号传来了休斯敦的呼叫声。
当他从密封舱里出来的时候，琼妮就试图迎上去拥抱穿着宇航服的休斯敦，但是他挥手叫她退回去。
“这些该死的火星尘！”他向她发出警示。“粘得到处都是。”
脱下宇航服，冲了澡刮了脸，他才为她张开了双臂。
“我完全痊愈，康复如初！”她说。“我已经与指挥官通过话，我将与你一起回火星。”
同他单独一起在她的卧舱里，她剥得精光，给他看身上的红斑已经无影无踪了。在一起的这几个小时里，他们已经忘掉或尽量忘掉另类生命体病菌、火星尘、以及火星上可能会遇到的种种危险。听到巴罗瓦通过无线电通讯设施告诉他说，“科伦”号上的水已经全部装到“战神”号上时，他真想恶毒地咒骂一句。
琼妮和他一起上了“科伦”号，而飞行途中的几个小时就是太空蜜月了。她很可爱，也很爱他。他们将比翼双飞，一起在他们多年来梦寐以求的世界上驰骋。如果说前路茫茫，吉凶难卜，生活在任何地方难道都不是如此？绕极运行的时候，日夜不断交替，他们谈着各自的家庭、共同的生活。
“我是独生女，孤孤单单地长大的。”她这样：同他说。“在莱克菲尔德读书时，我是一个女怪才。”她自顾自地咧嘴笑了。
“作为班级里的学习尖子，我很骄傲，但是在毕业舞会上没有一个人请我跳舞，为此我大哭了一场。”
“我是富家子弟。”他与她一起咯咯大笑。“但没有人知道，为了挣到每周３美元可以自由支配的零用钱，我必须修剪草坪。想买书，看一场电影，或买自己喜欢的小玩意儿，我通常不吃中饭省下饭钱。因此得了个‘守财奴’的绰号。”
“这我倒难以想像，”她摇着头，伸出手拍拍他的肩膀。“我每周４美元的零用钱——至少是当我父亲有钱的时候。”
他们谈论着特训队里喜欢或讨厌的教官、被退学的朋友、严格的考试、长途拉练、月球上的训练和终点是法萨德的最后月球测试。他们一直处于对往日美好的回忆之中，但着陆航程时从火星背面运行到正面，船身微微颤动了一下，给他们带回到严酷的现实中来。
带进了尘土之中。
运行高度第一次下降的时候，火星看上去就是一个诱人的奇境：人类足迹从未到过的火山地区，当太阳光的照射角度变动的时候，熔岩覆盖的平原流光溢彩。但是现在，火星表面被一条黄褐色的地毯遮得严严实实，只有连绵不断的巨大火山依稀可见。他们按照脉冲信号指引的航道俯冲下来，只看到上面是金色的雾霭，下面是白色的水汽。等看到白色塑料带组成的十字着陆符号时，已经很接近了，也许太接近了。
当他们从着陆船里出来的时候，拉夫林在迎接他们。“欢迎回家，”他高声叫道。“一切正常。”
并非一切正常。丽莎一直呆在“麦哲伦”号上，呼哧呼哧喘着粗气，红热病一阵阵地发作，痛苦异常。拉姆刚建好砖窑，准备烧制第一批砖。他说他已经痊愈了，但是休斯敦听到他还在咳嗽。只有赫尔曼没有受到病菌的感染，钻机、锅炉和渗透分离式制水器都由他负责。
“’麦哲伦‘号的水燃料，”拉夫林说，“还有一个问题。我们必须用火星巡游车将水运到那里。这就是说我们要筑一条路通到那个火山脊上。”
琼妮急着要工作，就与拉姆一起去挖粘土，他们挖了一车粘土，她也学会了使用碾土机和压模机。火星表面的尘土逐渐散去，最终又露出了紫色的天顶。
“科伦”号又装货后，休斯敦将它驶回到母船上。巴罗瓦在密封舱口迎接他，她显得格外的妩媚，身上散发出阵阵浓郁的香水味。她神情极度紧张，催促着他往厨房走。
“喝咖啡，亲爱的？已经为你冲好了。我急于想听到消息。收不到从地球发来的消息，不知道什么环节出了毛病。无线电通讯恢复后我一直与奥托通话，但是他不善言辞，不善社交。阿凯迪生气了，连电话都不回。”
“我工作很忙，”他说。“没有多少时间聊天。”
“我知道。我真的知道。但是休……”他听到她焦急的声音在颤抖。“我希望你能理解我的主要任务。”
“我想我是理解的。”
她泛着红晕的俏脸上一直挂着微笑，渴望的眼光上下打量着他。他认为她马上会请他到卧室里去。为了帮助她下决心邀请他，他就没有喝第二杯