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“啊？”钱德拉不明白地眨着眼。“停留时间这么短？”
“除非钻机钻到我们可以获取的水冰，”她柔软得像奶油的声音继续说道。“不要为这些事烦恼。如果我们能找到水源的话，你就有机会呆长一些。但是先穿上宇航服再说。”
她先派奥托带着摄像机下去，将她从密封舱里出来爬下着陆船的一系列动作都摄下来。
他跟在她的后面，心脏擂鼓似地跳着，真正体验到了什么叫兴高采烈。终于到达了这里，这可是多年以来的希望，多年以来努力的结果，经过一次次严格的测试、经过一次次难熬的等待终于到达火星了！
他从密封舱里出来，在着陆船上方窄窄的金属格栅上站定，看着火星上的景象。他屏声息气。着陆船停在一个碗形赢的深坑里，这个深坑是火箭喷出的蒸气将松软的积雪扫出去所形成的。深坑的外面，红色的太阳仿佛是一颗冒烟的煤炭，既小又苍白，也没有什么热量，无精打采地低垂在一团浓雾之中，把周围涂成绯红色，向远方洋红的雾霭扩散开来，消失在遥远的天际。
头顶上方的天空紫得发暗，几乎成了黑色的一片。积雪向四面八方伸展开来，四周一片平坦，看不出任何地形特征，那个可怕得不可思议的天空投射下来的光，将这片土地染上阴森森的怪异色彩。虽然穿着宇航服，他还感觉得到这种异星陌生感所带来的彻骨寒冷。时间的转轮在这里已经冰冻不动了，给变化、生命和思想没有留下任何的空间。他只觉得不祥的天空向他压下来，浓重的雾霭向他挤过来，几乎挤压得他喘不过气来。
“拉姆！”巴罗瓦通过无线通讯设备传来情话似甜蜜的声音，这种声音钻进了他的防护帽，打破了镇住他的魔法。他看到她的摄像镜头正对准着他。“向我们挥挥手。”
他从恍惚中摆脱出来，顺从地挥着手，随后就下了着陆船，到了雪地上。积雪在他的皮靴下发出裂碎的吱吱声。新积雪，他想道，是着陆船喷出的气流在火星表面形成的。其他两人在他前面，正往一道斜坡上爬，他跟在后面，斜坡上的积雪被气流压得实实的，越往前冰层越薄。赫尔曼踩破了冰层，一下子陷到齐腰身的地方。巴罗瓦停住脚步，转身照下了他从冰窟里笨手笨脚地爬出来的情景，然后摇动着镜头，拍摄下从昏暗的太阳到着陆船上的全景。
“火星啊，拉姆！”她一时不无讥讽地说道。“想在这里建立你的永久居住区吗？”
“如果我们能找到可用的水源，”他一本正经地说，“这也不是不可能的。”
“将钻机拿下来，”她同他说。“奥托把感应器拿下后会来静的。我把所有着一切都摄下来。这里的景色虽然不很优美，但是我们跨越大峡谷的时候，雄伟的景象可不能遗漏。”想起远在地球上的听众，声音不禁提高了许多。“大峡谷下干涸的河流，呈现出猩红的颜色，犹如一条火龙。当然大雾也要摄下来，这大雾是从结冰的表面逸出来的冷气流形成的，经血红的太阳光一照射，越发显得五彩缤纷，流光溢彩。”
岩心钻机放置在密封舱边上的一个小机舱里。钻机很沉重，搬动不便，即使在微重力环境中的火星上也是如此。巴罗瓦把摄像机放在一边，和他们一道将它安装好。钻机是由飞船上的氦反应堆提供动力，钻雪速度很快，碰到硬物的时候，速度就稍许慢些。遥控感应器记录着钻洞的情况。
“水冰！”监视着显示数据的钱德拉咧嘴笑了。“够整整一个城市使用！”
巴罗瓦关掉麦克风。
“并不是什么好消息，”她低声咕哝着。“除非你能把这些水冰弄到船上的水箱里去。”
她到处走着，摄下周围一切景象。他一直使钻机不停地工作着。赫尔曼将钻取到的岩心封入隔热管，运到没有加热的小货舱里。为了减少着陆船的载荷，他们只带了４０米长的钻井管。他把这些管子全都装满，然后将这些显示数据给巴罗瓦看。
“４米的雪层，”他告诉她说。“１０厘米的尘土，接着……看哪！接着就全是纯水冰了。”
“但是这些水冰埋在这么厚的冰雪之下。”她冷冰冰的声音低了下来。即使穿着宇航服，她竟然还能够优雅地斜着身能解决的。
“没有工具怎么解决？”
“我们在紧急舱里有手动工具。另外，我们着陆时，着陆船喷出的气流已经把周围的积雪清除了很多。其余的雪也可以用喷气的方法将之融化。”
“你疯了吗？”语气很严厉。“你要把我们最后剩下的那么一点燃料浪费在融雪上？要把我们抛在这个天寒地冻的鬼地方？”
“是谁疯了？”他屏声息气，试图看到他们被防护帽掩盖着的面孔。“我们不要吵，先想一想。我们着陆的目的是寻找水源。而在这里，我们找到了，就在４米深的地方。有足够的水来补充着陆船和‘战神’号的燃料。给我一个机会，让我来给水箱充水。”
“用什么来充？”赫尔曼讥笑着说。“用空空两手？”
“我已经检查过紧急舱，”他同他们说。“我们有镐和锨。有能够融化冰雪的电热线圈。有水泵和水管。当然，这个工作很艰难，我想一个星期左右就可以完成。但是我们花费一个星期的时间就能拯救整个探险队。”他降低了声音，恳求巴罗瓦。“我们最后的机会，艾里娜……”
“听着，拉姆！”她说出的话犹如彻骨冰寒，没有一点暖意。“或许你的仪器不会出差错。但需要超人的神力，我们也许勉强能够融化足够的地质冰使我们回到‘战神’号上去。但这个工作不是我们几个人的人力所及的。”
“我更不想要大家冒性命危险。”
“你……你从来没有想到要征服火星！”他转身冲向赫尔曼，戴着坚硬增压手套里的双手紧握着。“你们两个都一样！你们到这里的目的只是要欣赏欣赏这里的优美景色。你现在已经收集了足够的数据，制成磁碟，带着这些磁碟回到地球，你认为就可以名闻遐迩、永垂史册了。”
赫尔曼抓起沉重的钻机链条，移动着笨重的脚步向他逼去。
“冷静点！”巴罗瓦插进他们中间，冲他责备地摇头。“拉姆，我们真的要停下来冷静地想一想。看看我们的周围！”她黄色宇航服里的手飞快地指了指浓舞笼罩的荒野，指向冷冰冰的红太阳。“如果我们能够活着返回‘战神’号的话，我们还有６个幸存者。你真的认为我们有机会能将人类的生命在这个该死的荒原上留下来生活？我么，从来没想过要将这把骨头留在火星上。”
“艾里娜……”
“够了，用不着吵了。回到船上去！”她转身朝着赫尔曼。“你们俩，都给我回到船上去。奥托，我们就不要钻机了。死人般重，又用不着了。马上起飞升空。”
他无可奈何地垂下了空空两手。
第十七章 科莱茨峡谷
科莱茨大峡谷处于马里纳里断层线的中心地带，它由两个平行的海底槽组成，中间隔着一条大山岭，就似地球上干枯的海底一样，仿佛是地质构造中的两个大餐盘慢慢地向两个相反方向移动后剩下来似的。
他们往密封舱爬去。
“创造了历史，指挥官。”休斯敦的声音不由自主地带有轻微的讥讽。“将足迹印在火星上，你是第一人。”
“创造历史？”她带着辛酸轻声地说。“我们正在为活命而努力。”
密封舱是一个棺材似的小舱，开舱或关舱通过转动舱身来完成。由于动力系统已经关闭，他们只得用手转动笨重的轮子来开舱。琼妮穿着僵硬的宇航服先头出舱，一到舱外，她站在窄窄的扶梯上，看着火星。
红红的太阳显得很渺小，依然低垂在尘土蔽日的天边，火山口底依然是阴暗的阴影。他们到过火山口边缘的乱石丛中。高高的黑色火山壁上直立着一块火山岩，着陆船就斜靠在这块火山岩上，才没有倾倒。外面的景象看不见，她浑身冒出一股冷汗。
在她的想像之中，这一次着陆计划非常周详，完成任务的过程不会太复杂。很可能着陆在这样一个位置上：要对什么进行摄像就可以摄像．把设备一件一件地摆出来，收集岩石和土壤标本，钻探永久冻土，将他们得到的数据带回到“战神”号上去。现在，这个简单的梦幻已经破灭，她受到这块异星岩石的嘲笑，受到这恐怖天空的嘲笑，受到从来没有人到过的这片火星表面的嘲笑。