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“他们会……”丽安心都吊到了喉头。“他们会搜寻吗？”
“拉夫林说不会的。”马迪茫然地凝视着她。“如果他们想安全返回地球的话，就不会去搜寻。他们现在所有的燃料，再进行一次着陆之后，就仅够他们返航之用了。他们会在火星南极地着陆，完成探测的任务他们现在的运行轨道太低，看不见火星两极地。”
“你找我们就是要说这些？”
“还有，先生。”马迪在凯利根的注视下收回了眼光。“有一个拯救探险队的机会。情况是这样的。原有的火星开发公司已经死亡了，虽然他们不肯用这个词眼。又是资金的问题。信用基金已经用完。这样的话，我们的机会来了。”
“什么机会？”
马迪坐着，凝视着凯利根。黑色的眼睛射出毫无表情的、茫然的、然而又是谨慎的眼光。这是一个玩牌高手的眼光，丽安想道，紧紧捂住自己手中的牌而千方百计地要知道对方手中的牌。
“我认识巴罗瓦，先生。”他粗壮的食指敲击着一束电脑打印材料。“艾里娜·巴罗瓦博士。在我们举行的香格里拉新闻宴会上认识的。她一再说火星开发公司对探险队的组队不很谨慎。我与她和我自己在白沙的联系人合作，已经制定了一个新的探险运动计划。”
他紧张地舔了舔厚厚的嘴唇，看着面前的打印材料，仿佛是在等待灵感出现似的。
“这是我们商定的计划，先生。”他斜眼看了母亲一眼，长长地舒了一口气。“火星开发公司彻底完蛋了。我们要以新的公司来取代它。没有扯皮的跨国公司，只有一家制度健全的商业公司。”
“怎么操作？”凯利根咕哝着说。“如果火星开发公司倒闭的话……”
“有一个新的计划，先生。新的管理机构和新的运转方式。巴罗瓦说火星开发公司倒闭，其主要原因是它并不出售股票。她对公关很有一套，由她出任公关部经理。”
“她什么时候回来？”
“不管她在什么地方，我们都需要她，先生。将事实做个报道，宣布火星征服公司成立就是我们的公司。我们在地球上有许多工作人员。从倒闭的火星开发公司里留任下来的人员，他们有实际技能，可以使飞船飞起来。”
“这对萨姆有什么影响？”
“给他一个机会，先生。”他很快地瞥了一眼丽安。“至少是一个机会。我们要将‘海神’号建造好。在下一个最佳发射期来１临之前，我在白沙的工程师们会将‘海神’号的发射升空事宜准备就绪，就可以运载救援队出发了。救援队一经出发，拉去林就不应该逅航。他可以派人员下去搜寻。在火星上建立永久居住地。对火星进行全面的探测。”
“还有呢？”凯利根斜视着马迪，冲丽安点点头。“你要我做什么？”
“要获得这个购买权，我们需要资金，先生。他们已经破产，要将所有资产清理出售来还债。”他用湿漉漉的粗壮手指头一项一项地指出具体项目。“白沙航天基地的所有设施。航天飞机的租金和最后的所有权。法萨德太空天文台的设备和月球上的氦矿。聚变发动机的专利权。条约上载明的火星开发权。原来的公司帐本上的投资项目还有４００多亿美元。”
“这些都是没有人要的东西。“
“正因为没有人要的东西，我们才能廉价买下来。”
凯利根坐在那里，皱着眉头，灰色眼睛盯着献祭台上因痛苦而扭曲的献祭物足足有半分钟，然后才回过头来，目光落到丽安和露西娜身上，最后才落到马迪身上。
“廉价到什么程度？”
“这要根据其他出价人的出价情况而定，先生。”丽安认为她看到马迪的眼光中隐隐露出喜悦的神色。“我们猜测最多不会超过１亿。”
凯利根的脸绷得紧紧的，非常严肃。
“不是一次付清的，先生。我们授权发行１０００万股股票，每股１００美元。我们希望，这样就足够取得购买权，建成‘海神’号飞船。”他伸手去拿公文包。“我们要求凯利根财团认购５００万股，再续签５亿美元的贷款保证书。”
“就这些吗？”脸上挂着一种讥讽式的怒容。“天上挂着一个这么大的馅饼，花这么一些钱就能买到？”
“如果你想着休斯敦先生，这些钱是不多的，先生。”他看着丽安紧张的面孔，惊愕地点了点头。
“将明细表报上来，”他最后说道。“我再考虑考虑。”
露西娜又冲了杯牛奶咖啡。他们在马迪的文件资料上花费了一个小时的时间。当丽安和凯利根走了之后，露西娜收拾好空杯子。
“一只替罪羊！”她高兴地冲着马迪点头，用西班牙语说道。“一只替罪羊！”
“替罪羊他大概是当定了！”他也用西班牙语回答，咧嘴笑了，露出两颗金牙。“他总是说多么想拥有火星。做梦也不会想到到头来火星的主人却是我。”
第十六章 火星两极地
火星的两极是在漫长的冬季由凝固的水蒸气和二氧化碳构成的。春季来临的时候，大部分二氧化碳回升到大气中去了，而水冰却留了下来，这就成了火星的两个极地。
在巴罗瓦和她的机组人员乘“科伦”号起飞之前，丽莎又去找拉夫林，请求搜寻休斯敦和琼妮。
“我们知道‘麦哲伦’号在预定着陆地区着陆。如果我们有足够的燃料进行第二次着陆，难道我们就不能在那个地区上方至少作几次近轨飞行？”
“与巴罗瓦谈谈吧！”他满头蓬乱的红发不耐烦地摇着。“她坚信她预定的极地着陆具有最佳的成功机会。”
“我怎么也看不出在极地着陆会是最佳的。”
“‘麦哲伦’号着陆失败了。”她看到他火红的髭须掩盖着几条新的皱纹，也发觉他现在动辄发脾气。“我们不能为了找出失败的原因再拿性命去冒险了。巴罗瓦将在南极极冠上着陆，并在那里寻找水源。如果她成功了，我们大家就都能生存下去。”
“准备寻找‘麦哲伦’号？”她松了一口气。“准备将移民送上火星，并建立永久居住地？”
“这是最佳的成功机会。”他重重地点点头。“但前提是她确实能找到可以使用的水源。”
“如果她找不到呢？”她紧盯着他的脸。“我们是不是打道回府即刻返回地球？”
“别无选择。”
“别无选择！”她悲痛地提高了声音。“飞行一年，拉姆说的。定额减半。更少也可以。我宁愿下去寻找‘麦哲伦’号，不管冒多大的风险。”
“我也愿意这样做。”虽然满脸髭须也难以掩盖他满脸的不高兴。“但是我必须为其他人的性命着想。”
看是不能说服他了，她就恳求在“科伦”号上给她一个位置。
“很遗憾。”她认为这几个字是他真实感情的流露。“但是，巴罗瓦负责这次飞行。她想摄下火星南极冠的景象，制成记录片。随她同去的是赫尔曼和钱德拉。赫尔曼带着设备去收集火星地质方面的数据。钱德拉是我们最好的着陆船驾驶员，至少除了凯利根之外是如此。他的任务是将他们安全送回‘战神’号。”
她爱慕拉姆·钱德拉，认为他会成为巴罗瓦录制的记录片中的明星。他英俊潇洒，身材高大，皮肤黝黑，一头黑发呈波浪形，而且说话带有一种冷嘲热讽式的幽默感。他同其他人一样的敏锐，但他永远不会在人前炫耀自己。她知道他对探险具有绝对的献身精神。
“你真的要试图寻找水源？”她恳求着问道。
“当然。”他严肃冷静的微笑鼓舞着她。“巴罗瓦只想着留下关于人类探索的史诗。赫尔曼的主要兴趣，我认为，是为他撰写火星专著收集资料数据。但我想要的是火星本身。”
钱德拉停了下来，黑色的眼睛看着她的脸，若有所思。
他认为，她与其说是一个火星探索者，看上去倒更像一个大学生。身材矮小，头发漆黑，她的所作所为所思都与众大不相同。他喜欢她，而他突然有一种冲动，想要有人与他分享这份感情。
“我希望你了解我父亲。”他告诉她说。“他是工程师，一生都忙于处理官僚行政琐事，期间孵化出对印度未来的宏大计划。他一直在设计巨大的拦水坝，阻挡季风雨造成的洪水泛滥，拦截水流用于种植和发电。他设想的大坝计划，大部分都没有完成，但是他常常带我去看看印度为什么需要筑坝。加尔各答街头的悲惨景象、旁遮普的暴乱、孟加拉的饥荒。我绝大部分�