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碰到她失神的眼光，休斯敦感到奇怪，母亲当初怎么会爱上父亲的。
“木已成舟，一切都无法改变了。”他耸耸肩，这个时刻不会感到不快。“我今天早上就要去赶航班。下午就到基地报到。医疗设备明天就会准备好，装备已经检查过了。本周末之前我们就出发到月球上去。”
“我们原以为你会退出探险队的。”
“妈妈……”他伸手握住她的手。她的手瘦瘦的，没有多少肌肉，摸上去松弛冰凉。“你知道我不能退出。”
“休斯敦……”她慢慢地坐了下来，希冀的眼光一刻也没有离开过他的脸。“你也不为丽安考虑考虑？”
“她很好。”
“她很美！”一种受到伤害似的抗议。“她一直非常崇拜你，对你也心仪已久。”
“我们是好朋友。”他点头微笑，试图抚慰她的失望。“我很喜欢她，我也知道你对她很看重。得克萨斯的故人。自从你父亲拥有这家大农场的时候起，两家就是邻居了。我猜想，她家总想和我们联姻，这是公开的秘密了。”
“休斯敦，你为什么不……”
“因为我必须放弃……放弃一切。”他耸耸肩，做了一个拒绝的动作。“太空。火星。这些一直是我人生的目标。她所希冀的是在郊区拥有一个家。在乡村俱乐部里打打高尔夫球、跳跳舞。福特奥斯社会。与她结婚，我就不得不去从事商业活动。也许和父亲一起。”
“我们会很快乐幸福的！”忧愁的微笑在她逆来顺受的古板脸庞上渐渐消失。“我忍不住希望你改变主意，但我会努力去理解你的。”她无可奈何地叹了一声气，转身呷了一口茶。“原本以为你会清醒过来的，至少你会为父亲想想的，但现在我想你是永远也不会清醒了。”
“这我连想也没有想过。”
“我记得……”她停顿了一下，失神的眼光一动不动地盯着他，充满期待。“你第一次说要到火星上去的情景。就在这个房间里。你父亲严厉训斥你。他说你一直做事卤莽。”
“而我却叫他是一个‘肥胖的傻蛋’，”他咧着嘴笑了，“这个词是从马迪口里学的。”
“当时你在读一本什么书来着？”
“海因莱因的书，”他说。“是一本描述红色星球的书。我当时就想到这个星球上去。”
“你那时很小。”她俩的脸上都挂着惨淡的笑容，“只有６岁。”
“即使在那时，火星对我来说也是十分真实的。”他说得很轻，然后提高声音说道：“我一直在读着那本书，想着那本书，梦着那本书。美国国家航空航天局使我伤透了心，使载人航天的计划中途夭折，但目前这个计划是最后的机会了。”
“我明白。”她瘦弱的手抓着他的手臂，将他从太空梦中拉。
回到现实中来，拉回到餐桌上来，拉回到她那黯然伤神而又无可奈何的表情上来。“你父亲称之为疯狂的行为。你从来没有使他高兴过，但是我会努力试着去理解你。”
“我希望你能理解。”他抬身向前，在她干枯得毫无血色的嘴唇上吻了一下。“如果你能理解的话，我的感觉会好一些。”
“我能问你一个问题，休斯敦？”她忧愁的眼光又回到了他的脸上。“是关于火星开发公司的问题，可以吗？我一直想问这个问题，而你父亲就不高兴我问。”
“他不愿意纳税。太空探险要花钱。这就是为什么设立火星开发公司的原因。这个公司从四个国家筹集资金。我们的飞船叫‘战神’号，大部分的部件都在月球上生产，在那里装配好后再将它们送入轨道进行拼接。过去的６个月里我都在那里的氦工厂工作，并学会了驾驶飞船。”
“在月球上？”她现出极为忧虑的神色，“已经到过月球了？你父亲从来没有同我提起过。”
“妈妈，你太为我担忧了。”
“丽安一直把你和你父亲不肯告诉我的事情同我说。她担心你会遇到可怕的危险。休斯敦……”她不得不停顿一下，苍白的嘴唇不停地哆嗦着。“你到火星上去，不会发生什么事吗？”
“鬼才晓得？这是父亲的口头禅。”他笑了笑，可她却笑不出来。他更加严肃地说：“不管发生什么事，我都认了，不会后悔的。”
“不会……不会出什么状况吧？”
“我们也不知道，但这次月球测试，其目的是要挑选可毹最佳的探险队员。我训练有素，装备精良。如果我有幸能被选中到火星探险，我希望你能为我感到骄傲，因为这是人类的一个伟大创举，妈妈。人类伟大的创举！”
她拿起已经喝空了茶杯，又放了下去，茶杯和杯垫相碰，丁当作响。
“什么时候动身？”抽噎使她的声音时断时续。“什么时候？”
“如果……”他耸耸肩，咧嘴笑着，但是她还是没有笑。“我们会回到白沙航天基地来参加最后的体检，还要简单地布置任务。‘战神’号眼下正在装水，水是飞船氦动力的推进剂。探险队员一经选定，就要登上飞船。”
“我的孩子！”她又伸手去拿茶杯，茶杯从她的手指间滑落，掉到地上摔得粉碎。她似乎也没有注意到。“我就你这么一个孩子啊！”
他再也没有什么可说的了，伸开双手拥抱着她，闻到了她身上散发出来的香气，这是他父亲一向买来送她的茉莉花型香水的香气。她丰满肌肉包着纤柔骨头的身子在他的怀里瑟瑟发抖。他拥抱着她，紧紧地拥抱着她，试图想出他能为她分担些什么：她惯来忍受着的痛苦？她此刻已经破灭了的希望？依然萦绕在她心头的恐惧？
过了一会，她的身子又动了一下，用破旧的蓝色丝袍的袖子擦着眼泪。他无声地耸耸肩，放开她。他的世界是在太空，而她的世界是在这栋古老的庄园里。他们之间的鸿沟太深太宽了，无法逾越。
“真对不起！”她最后鼓足勇气，试图笑一笑。“我的眼泪……我的眼泪忍都忍不住，就流了下来。”她屏声息气。“你的航班是什么时候？”
“１０点４５分。丽安会驾车送我去的。”
第二章 火星特训队
火星特训队受训人员都是经过精心挑选的，他们经过严格的专门训练之后担任火星探险和建立火星殖民地的任务。具有讽刺意味的是：只有少数特训人员才能最终到达火星，但这些“人类精英”却受到了蒙骗。
白沙航天基地原是白沙火箭发射场。许多建筑物破旧不堪，但新建了一个巨大的航天飞机库和一条宽阔的跑道，跑道足足有１０公里长，上面标着箭头，在荒芜的沙漠上朝着古老的山丘和茫茫的新世界延伸。新建的戈达德宇航中心指挥塔全部用铝和玻璃相间构成，火星开发公司总部和火星指挥中心就设在这里。
那天吃过晚饭，休斯敦和三位特训队队友一起坐在宇航中心的指挥塔顶层的航天基地休息室里，俯瞰着停机坪上航天飞机库前部停着的那艘银色航天飞机，这就是要将他们送上月球的那架航天飞机。
这三位队友分别来自俄国、东亚和美国，他们都热切地等待着月球之行。
“为胜利者干杯！”拉夫林拿出一瓶伏特加与队友分享，但拉姆·钱德拉却要喝白汽水。休斯敦和马丁·卢瑟·怀特却叫了墨西哥啤酒。“为我们干杯！”
其他队员都端起杯子，而怀特却坐在那里，看着手里的啤酒发呆。怀特出生在巴尔的摩，他肌肉发达，个子高大得像巨人。为了得到登上火星的机会，他毅然终止与一家棒球联队签订的合约。过去的一年，他就在月球上值班。
“我已经被判出局了，”他闷闷不乐地告诉队友。“就在离开法萨德之前接到通知的。”
“出局？”队友们惊愕地看着他。“怎么可能呢？”
他紧紧咬着双唇，心情黯然，只是耸了耸肩。
“真倒霉，”休斯敦说。“我为你感到难过。”
“不必伤心。”他苦笑道。“休，事实上你应该高兴才对。我不参加了，你就更有机会成为两个美国队员之一了。”
“也许吧，”休斯敦笑道。“假如你认为你比我强的话。无论如何，选拔赛还没有开始呢，要是你还能和我们一起参加选拔就好了。”
四位队友，自从进入探险特训队以来一直形影不离，关系相当密切。在军营、教室、航天飞机、实验室、沙漠、深山、甚至在海底，无不看到他们一起受训的身影，上月球执行特殊任务也是一起去的。
这位俄国