按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“不要忘记原始生命体那种病毒，”巴罗瓦打断他的话。“至于火星上的水，也是拿我们的性命去做赌注的。我们所能找到的水要么来自冰，要么来自永久冻土。你能将它们融化吗？你能将它们净化吗？你能将它们弄到飞船上来吗？难道要我们大家都受到病毒的侵害吗？”
“鬼才晓得！”钱德拉冲拉夫林摇着头。“我可不晓得。”
“我们在火星上着陆之后，”丽莎说，“了解的情况会多一些。”
“也许吧。”赫尔曼摇了摇子弹形的头。“但是，即使在火星上只着陆两次，那么我们的供应物资也几乎接近危险点。”
琼妮和拉夫林转身走到一边，低声商量着。
巴罗瓦依然带着自卫般的神态，开心地冲赫尔曼微笑着。
罗金站在那里，双眼茫然地紧盯着显示屏上火星的形象，钱德拉握住她的手时才把眼光从显示屏上移开。她也紧握着他的手。
丽莎对着休斯敦直眨眼，觉得很好笑。
“痛苦的情况。”拉夫林严肃地朝赫尔曼和巴罗瓦摇头。“要放弃我们此行的目的，我不能同意。但是我们确实处于麻烦的境地，除非我们能同心协力。”
“如果我们错过最佳发射期的话，”巴罗瓦说，“麻烦就会更大。”
“别说了，艾里娜！”钱德拉抓住她的手臂，带着歉意似地冲拉夫林点点头。“让我们先抱成一团，先看看火星上等待着我们的究竟是什么之后再作决定吧。”
拉夫林让大家先离开指令舱，巨大的飞船继续向前漂移。休斯敦和丽莎一有时间就转身看火星一眼。
显示屏上火星的形象越来越大：火星两极闪着白光，遍地是古时留下的火山口。南半球的高原笼罩着烟雾；北半球是谜一样的世界，到处是死火山，熔岩覆盖，高高的土丘，深坑和刀削似陡峭的大峡谷。
春季已经降临到了火星南半球，山顶的积雪融化得很快。他们看着火星上的天气变化。在辽阔的贺拉斯盆地，一阵风暴的前锋卷起一股大黄尘，浓厚的黄色烟雾不断地向北席卷蔓延，掩盖了马里纳里山谷断层地带，将火星上的一切都几乎淹没其中，只有奥林匹斯山脉和泰锡斯火山巨大的圆锥顶才露在上面。
“火星上大尘暴正在肆虐，”丽莎说话试图显得富有哲理。“回想起１９７１年，‘水手９’号不载人探测器发现整个火星都被尘暴造成的大黄云覆盖。照片摄制无法进行，耽搁了好几个月。”
“如果我们也被耽搁的话……”面对占据着整个显示屏的火星上空面积极大的黄色尘云，他直皱眉头，“巴罗瓦提出的６个星期时间很快就会过去。随后怎么办呢？我们就从火卫一和火卫二上抢几块岩石标本，急急忙忙逃回地球吗？”
第十二章 高昂的代价
尽管聚变火箭给人类带来了在太空建立新世界的美好遐想，但要花费的美元、卢布、欧元和亚币却是地球这个旧世界不愿承受的。甚至在“战神”号还没有离开地球的时候，火星开发公司的四大股东就已经在瓜分资金了。由于至今没有收到探险队发回来的好消息，四大股东投票决定注销火星开发公司。
儿子出生之前，露西娜每个工作日就像履行仪式一样，８点整就在里室等着凯利根，等他一到，就端上一杯热气腾腾的牛奶咖啡，一起研究当天的工作日程安排。据露西娜自己说，马迪就是在这张大会议桌上怀上的。
“先生？”丽安成了公司的正式员工，办公室就隔个一条走廊，露西娜很不高兴，她此刻带着彬彬有礼的殉职者的讥讽神色，问道：“我们是否可以谈谈火星探险队的事？”
“我给您带来了消息，先生。”
“消息？”凯利根怒视着马迪颜色鲜艳的紫罗兰领带，天鹅绒茄克衫宽阔的肩部镶着紫罗兰条纹。他对颜色的审美观她一直未能使之得到改变。“什么消息？”
马迪相当恼火，一边慢腾腾地整理着公文包和手提箱，仿佛是在桌子上建立牢不可破的要塞以便能坚守阵地似的，一边等待着母亲为他冲牛奶咖啡。
“先生，我了解过。”他又打住话头，等着糖放到杯里后又专心地去搅拌着。“我努力接触了解内幕的人。我以适当的方式深入到他们中间去，他们就把内部消息告诉了我，因为他们也知道我是谁。”
“究竟什么消息？他们怎样说？”
“不是什么好消息。”他神情太严肃了，摇了摇几乎光秃秃的头颅。“很遗憾，先生。”
“说来听听！”
“白沙航天基地派来了代表团，先生，这些代表都是本公司为着陆船制造整流罩的时候我认识的，昨天看见他们与我们的银行家在一起。他们一个个垂头丧气。伦敦、莫斯科和亚细亚岛他们都去过了，恳求再投资以便使火星开发公司维持下去，但这个请求都被无情地拒绝了。”
“这些情况他们都是不想透露的，还想将问题压下，闭口不谈，还幻想着事情会有转机。我把他们带到阿斯托罗俱乐部吃中饭，喝玛格丽特鸡尾酒。英国和日本代表要赶飞机，火星开发公司处境十分不妙。对休斯敦先生来说也不很有利。“
“不妙到什么地步？”
“公司要倒闭，先生。自‘战神’号发射以来公司一直靠借贷和许诺度日。自从火星尘中有病菌的消息披露以来，他们的日子就更不好过了，现在资金耗尽，告贷无门。各大股东以及银行都把门关得死死的，不肯给他们追加投资或贷款。这位俄国代表想要我在他公司支票上背书。他发誓说公司的前景很好，却又说这可能是他最后一次提出这样的请求了。他是宇航员，刚从法萨德太空天文台回来，觉得自己庆幸极了。如果现在不回来，天文台关闭后，就会困在月球上，想回地球也回不来了。”
“这同萨姆有什么关系呢？”
“难说的，先生。”马迪耸耸肩，拉长了脸。“法萨德天文台的资金是由火星开发公司提供的，我想这您是知道的。公司资金没有着落，就会把那里的工作人员召回地球，这样，与‘战神’号的联系就会中断。”
“你要向我汇报的就是这个事情吗？”凯利根神情变得呆板。“他们会失去与火星探险队的联系？”
“已经失去联系了，先生。”
“对埃德娜来说，这个消息可是糟糕透了。”凯利根茫然地瞪着趴在祭坛底下赤条条的献祭品。“这些日子里她一直都陪伴着电视机过日子，日日夜夜为萨姆祈祷。”他怒目瞪着马迪。“他们什么时候才能与探险队再取得联系？”
“也许永远联系不上了。”马迪抚摸着黄色公文包，满怀希冀地仰头看着母亲。“除非……”
“除非什么？”
“除非他们在筹集资金上有什么转机。他们一直在为能获得足够维持天文台运转的资金而奔波，但是，波洛科夫说他们所有的钱都好像是扔在水里了，毫无成绩。”他忧郁地摇着头，额头渗出了汗珠。“一次又一次，都以失败而告终。”
露西娜提着咖啡壶，想给凯利根再续一杯，但凯利根挥手阻止了她。
“他们不想透露这个坏消息，但波洛科夫喝不贯玛格丽特鸡尾酒，不胜酒力，终于同我说了实情：‘战神’号飞船正赶上火星发生大尘暴，黄色的尘暴在整个火星上空弥漫，只有尘暴消失了之后才能看清火星表面。”
马迪厚实的肩膀向上一弓，做了个耸肩的动作。“有毒尘暴，不能吸人体内。”
凯利根想抽根雪茄，但是露西娜似乎突然发觉自己对炯草有过敏反应。多年之前埃德娜和她的私人医生就尽力不订他抽烟。现在他尽力做到一天只抽一根雪茄，而且只在中饭后独自一人在办公室里才能享用。
“不要告诉埃德娜，”他说。“她已经一天到晚伏窝似地坐着，一声不吭，她已经够伤心的了。”
“我绝对不会向她透露半点风声，先生，相信我，”马迪虔诚地点头说。“但是，这类消息向来是像长了翅膀一样传得很快的。”
他要起身了，示意马迪离开。
“还有一件事，先生。”露西娜提着咖啡壶匆忙上前说。“马丁还有要事禀告。”
“先生，这是我要见您的主要原因。”马迪找到一块手帕，擦了擦冒汗的前额。“代表团吃了中饭之后，主动要与我达成一笔交易。他们只是想保住自己的饭碗而不顾一切，而对我们来说，一旦这笔交易成功，就像是获得了一个取之不尽的金矿。”
“怎么说？”
“他们必�