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沈微行没有回答。
她安静地闭上眼睛。
——既不要解释，那便正好省去了解释。
此一时刻，沈微行唯一觉得歉疚的，是乔从嘉。
从未计算到过他会来。
……来了也好。我在此受磨炼，那你便同行。
恰如当年。
高台战鼓擂起。
旌旗猎猎。
长风如皱。
晨光照在沈微行未受伤的半边面孔上。
根根分明的浓眉。如冰一样闪着微光的肌肤。
血污，沙砾，尘埃，都遮不住、穿不透那种刻骨的干净。
干净到天地之间，不再存在任何杂念与私欲。
——她之所愿，便是天意。
“将，将军，仿佛是要下雪了！”
沙漠中极度干旱，鲜少下雪。就算在生于斯长于斯的七杀儿女记忆之中，大漠飘雪，十年不过一见。而中原士兵更是哪里见过此等景象？
飘飘扬扬，雪片愈来愈大。落在黄沙戈壁之上，向下渗透不见，但却又不知不觉，累积出一层薄薄雪色。
中原大军打出旗号。
只有一个词语。
退。
连打七次。
退，退，退，退，退，退，退。
我方愿退，心悦诚服。
乔从嘉，你到底为什么活着？——沈微行看住那遥远的旗号，眼中有深刻而复杂的感情。
“回复他，叫他先下令将两面围困住我军的人马都后撤五十里。”樊妙音问传令亲兵，“岳诚部的回音到了没有？”
“雪落之前刚到。”亲兵展开纸卷，“……樊将军受困事大，玉门军解围力小，此非良机。岳某暂退，并将传讯于蔡将军，必解今日之围，将军安心。”
岳诚匆匆写就的字讯竟还未忘记对仗骈句，一派闲情逸致。
“……将军息怒。”亲兵跪了下来。
“谁说我怒了？”樊妙音一反常态并不暴躁，用颇为温柔的口气道，“蔡无觉来了也好。终是我急功冒进，致有今日。但若无挫折，人又怎会进步？”
“将军……”跪在地上的亲兵吓得一句话也说不出来。
“将那个十骑长升为百骑长，奖赏她擒沈微行回来之功。”樊妙音淡淡道。
“是。”
“升完之后就将她拉到高台上，当着沈微行的面凌迟处死，罚她临阵脱逃之过。”
亲兵一抖，跌坐地上。
“胜，或死。要么就是死无全尸。——你，我，她，都没有别的路走。”樊妙音怅然望住晴空中一行归雁，“我一直想让她在我身边，看我心愿得偿的那日到来。如今却只好孤身走我自己的路了……蔡无觉部旗号一到，即刻将沈微行斩首，不必再来回报。”
几百名士兵跪着。
跪在雪地上。跪成一个阵法。
封堵住乔从嘉欲要向前走的路。
左冲右突，走不出去。
乔从嘉精疲力竭，瘫坐在帅椅上，斜着眼睨人，额上有汗珠一滴一滴滚下来。
铁雄忽然怒吼一声，自地上起身，抓住乔从嘉面前的单筒宝镜，狠狠摔在了地上。
“你做什么？”乔从嘉无力地问。
“都怪这宝镜不好。若无它，皇上便看不清远处。若皇上看不清远处，就不会那么困扰难受了。”
乔从嘉冷冷笑，“你摔的是宝镜，心里骂的却是沈微行，是也不是？你想骂她是红颜祸水，祸国殃民，害我中原大军几乎得手的胜利，转瞬化为飞灰，是也不是？”
铁雄瞬间涨红了脸，嗫嚅着说不出话来。
“就算没有她，这一仗也未必能赢。”乔从嘉眯起眼睛，看住虚空中某个地方。“我们背后是玉门关。她们就算没被朕留住，直冲过去，截断中原长龙——所倚仗的，又是什么？”
铁雄迷茫地看住乔从嘉。
静默了很久，铁雄忽然低吼，“难道玉门关守将——”
乔从嘉将食指竖在唇边，“嘘。”
他面孔已经苍白得无一点血色。
生命一点一滴，似从他身体里离去。
“朕还有三管宝镜，去拿过来。”
铁雄只好讪讪应是。
宝镜能将远处小黑点一样的物体拉近。
虽不能纤毫毕现，却也算栩栩如生。
乔从嘉往上看。
越过几百名阻拦他的士兵，视线自由轻灵，无物可以束缚。
恰如情意。
“行儿。”乔从嘉轻声叫着。
沈微行却似听得到他呼唤一般，微侧面孔，看向乔从嘉看来的方向。
相隔了数十里的视线，在稀薄的空气中相互交缠。
雪国万里。
翻飞的白色蝴蝶瞬息而生，瞬息而灭。
晶莹剔透，作仙子舞。
这一段自天及地的旅程。
“皇上！天池方向似有七杀援兵到了。”
匆匆来报。
乔从嘉忽然狠狠一抖。
“从嘉……”沈微行喃喃叫出他名字。
乔从嘉松手。
第二管单筒宝镜亦跌碎。
他还有。
要再看吗？
“传令下去。”乔从嘉的声音变得奇怪，有种自我放逐的快意，却仍可以隐约捉摸到那为人君者的霸道。“中原军开拨，向棘州部归拢，然后头作尾、尾作头，向棘州行进。”
“棘州？”铁雄一怔，“皇上，这天池镇，咱不攻打了？”
“在玉门关前多留一刻，便多一分危险。”乔从嘉倦极地答，“顺便再给国师去信，就写岳诚两字——看看有什么回音。”
“沈大小姐之事要不要回报国师？”
“国师……”乔从嘉仰头望天，“国师便是天啊，天意既如此……朕又要怎么去违逆？”他喃喃自语。
铁雄见他迹近疯狂，不敢再刺激他半分，即刻前往传旨颁令。
天雪路滑，却在营门外摔了一跤，不由得嗳哟叫痛。
看住铁雄巨大身体跌在雪地上的滑稽姿态，乔从嘉忍不住指着他，哈哈大笑起来。
他笑了很久。
笑得都开始呛咳了。
侍从有点于心不忍，小心去劝，“皇上……”
却听哇地一声。
乔从嘉一大口鲜血吐在雪地上。
侍从惊得大叫起来，瞬息又转成大哭。“皇上！莫要吓奴婢——御医，快传御医——”
周遭一片喧哗，吵嚷，惊吓。
乔从嘉却很安静。
安静到只是站在那里，看着自己的血。
看住那深红颜色，迅速将白雪融化。
就好像遥远的世界，忽然开始变得真实。
缓缓地，回到它所应该在的位置。
☆、（102）春宵一度
“明明是蔡将军出力，将中原军打退到了楼兰，怎么皇上封赏的时候还是双天王并提呀？”丁闲翻阅战报。
悦岚答，“这便是治国之道了。有两个天王为自己打仗，总比只有一个的好。”
“可这战报里写得吞吞吐吐语焉不详，总觉得漏了什么似的。”
“听说皇上在楼兰病倒了。”悦岚眯着眼睛，“沈微行在樊妙音军中也不知道怎么样了，两个人见上面没有？”
“或者已经见过面，又不能相聚，才会害相思病的。”丁闲随口推测。“你说樊妙音今次失利，会不会与大小姐有关？”
“我们人在深宫，从何知晓？”悦岚叹气，“别想那么多了，快点帮我绣童衣。”
乔从嘉龙体为重。
中原军队一直从棘州退回了楼兰。
随军御医除外，又从长安快马加鞭，日夜兼程送了四名国手来会诊。
——没什么可诊的。
乔从嘉的五脏六腑、四肢百骸均无事。
他害的只是失眠症而已。
一宿宿的不能睡。
……比干捧心，子胥白头。
刀剑毁灭不去的，可自心中摧毁。
只需要很轻很轻，在最痛最痛的地方，点一下。
乔从嘉靠在龙床上，一口口将参汤喝下去。
“皇上身子有什么感受？”
“累。”乔从嘉温驯答。
大国手叹口气，“皇上心中郁结，若不开解，药石无灵啊。”
“朕体质不好，不然熬熬就过去了。——会过去的，对不对？”
“皇上……国师大人已派高手在来楼兰的途中。届时以玄学根基助皇上回复精力，自可痊愈。”
“都退下吧。”乔从嘉困得眼睛都睁不开来。
但他却不能够入睡。
自那日开始便是这样。
一直半梦半醒，不舍昼夜，不知生死，亦弄不清楚，这日子过得有什么滋味。
群臣劝他不要再想。
但其实乔从嘉很想分辩，