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竹青已经是第三碗饭了，看样子还有吃第四碗的架势，叶大嫂刚开始还殷勤地给她夹菜，后来看她这种吃法，也不敢再夹了，无措地看向丈夫，叶大哥轻摇摇头，朝叶夫人努了努嘴，叶大嫂转而求助似地看着婆婆。
自己的闺女自己当然了解，她的一些小习惯总也逃不过当娘的眼睛。别人是一旦心里有事，就吃不下饭，而她正好相反，越是苦闷越是猛吃，好像是成心把自己溺死在食物里。
“就顾着自己吃，也不管下自己的侄子。乖，去你小姑姑那儿，让她喂你。”生怕她撑坏了自己，又不好直接夺下碗，叶夫人指望给她转移下注意力，就让她给孩子喂饭，可小家伙不能理解奶奶的良苦用心，反正也吃饱了，就迈着小胳膊小腿，扑到自己娘怀里了，叶夫人也无计可施。
“别吃了！大晚上吃那么多……”听到这句话，大家齐刷刷地看向叶大昌，崇敬之情油然而生：“这才是当家的样儿啊！”
竹青老老实实放下了筷子，别人才放心地吃起来。
从大嫂怀里抱过小侄子，竹青搂着他坐在了一边。小孩子心思最为敏感，对大人的喜怒哀乐感知尤深。知道姑姑不开心，就用小胳膊搂着竹青的脖子，亲昵的用脸颊去蹭她的脸，那软乎乎的小脸，带着奶香味的呼吸，再听那牙牙的童音叫着“小姑姑”，竹青的鼻子有些酸。她抱紧了孩子，佯装用脑袋去拱他的肚子，来掩饰突如其来的伤感。
到底是心疼闺女，叶夫人哪有心情吃饭，注意力都在竹青身上，自然看到了她的情绪变化，心里也不好受，眼圈都红了，勉强忍着。
叶大嫂看出苗头不对，试探着找话儿：“青儿，前儿个在章裁缝的店里碰到了马龙家的，说他们当家的这些日子每天都准点回，还想着衙门难得清闲啦？”
“嗯，最近还行。”竹青明白嫂子的用意，也自责于自己的事情让家里操碎了心，因此即便不想说话，还是勉强出声应道。
“既然不忙，请假歇一天吧，省的忙起来旬休都顾不上，更遑论请假了。”
“不用，歇着在家也没事。”
“怎么会没事？你昨天不是想吃春卷吗，咱们明儿个早上一块去菜市看看，你想吃什么馅儿的，自己挑，晌午做给你吃。”
都说长嫂如母，放在叶家，更是如此。叶夫人是那种没有主见的人，也受不了累，自老大媳妇一进门，就当了甩手掌柜，把整个家交给了儿媳，叶大嫂是商户人家出身，见的世面也多，管起事儿来头头是道，又跟两个小姑子年龄差距也小，自然就比较知心，这不，变着法子安慰自己的小姑子。
竹青心里感动，可也不愿因为私事耽误公家的事，更何况她这时候最怕的就是闲着，所以推脱着王知县已经分派了差事，明天得回话婉拒了。
“什么事至于非赶在明天？早跟你说辞了衙门的活儿，也省的心里难受想歇几天都不行。”叶夫人忍着眼泪，心疼地抱怨着。
竹青的脸垮了下来，竭力想忘掉的事，如今又被提起，她实在是撑不起笑来，只能低头不语。
她这幅样子落在别人眼里，自然被认为是失魂落魄，叶夫人自悔不该提让她辞差事的事，忙拍拍她的手，转了个话题，柔声安抚道：“别难过了，这是缘分没到……娘其实月前已经托了王媒婆，帮忙留意着，怕你不同意，还没跟你说……她张罗成的男女就没有不美满的，十里八乡谁不知道……”
“娘……”这话一下子戳到了竹青的痛处，“你明天就去告诉那个什么王媒婆，不劳她费心了。”
“那你打算怎么办？年纪也不小了。”
“我不嫁人了！”
“这话才是胡说，姑娘家不嫁人，以后怎么办？”
“我自己一个人过，大不了绞了头发当姑子去。”竹青这话不完全是赌气，她从来不认为女子必须依附男子而活，再加上亲事接连受挫，更是灰心之极，脑子里这样的念头也不奇怪。
这话却一下子捅了马蜂窝，叶夫人哇地一声哭了出来，拿着帕子的手指着竹青，气的都抖了。小孩子本已在母亲怀里半睡半醒，忽然闹出这么大的动静，把他吓得一哆嗦，醒来就哇哇大哭，叶大嫂忙着哄孩子，只能让老二媳妇去劝婆婆，可叶二嫂性子沉默寡言，根本劝不得人，反把自己急得冒汗。
看着屋里的一团乱象，叶大昌把筷子一摔，双眼圆瞪：“都给我滚，这日子还过不过了！”叶夫人陡地收回了声，张着嘴不敢再哭。
叶大昌颓然坐在椅上，指了指大儿媳：“你带孩子回屋去……”眼神扫了扫其他人：“还有你们，还没闹够？滚回去！”他虽脾气暴躁，可发这么大的火也少有，大家忽然交换下眼色，灰溜溜地出了饭厅。
竹青看看这一地狼藉，不慌不忙地对上父亲的眼睛。自回来被父亲喝住，便知道早晚会有这一刻。叶大昌性子果敢，从来不乏壮士断腕的魄力。韩轩当初上门退婚的时候，叶家的人还心存侥幸，以为凭着多年交情，韩老爷定然想尽法子让他回心转意，只有叶大昌预料到了最坏的结果，当天晚上去见了韩老爷，第二天就把定礼退了回去，且毅然决然地跟韩老爷割袍断交。竹青继承了父亲的性格，在女子之中，亦算爽利的，可今次自己这般当断不断，竟然还躲出去的软弱行径，怕是少不了一顿骂。
可叶大昌只是看着她叹了口气，无力地挥挥手：“回屋去吧。”
就好像乌云密布，已经等着来一场暴雨了，忽然云就散了，纵然觉得奇怪，可竹青也没有心情去问，拖着沉重的脚步回了屋。
门一关上，裹在被子里，这才觅得一个安静的所在。竹青拍了拍自己的脸，并没有多少悲伤的感觉，只是觉得不真实，好像身处梦中，飘飘忽忽，挨不着地。就这么闭眼躺着，脑子里空空的。
听见门吱咛的声音，她只当自己是在梦中，也不睁眼，也不出声。清晰的脚步声越来越近，有人站在了床前，良久才在床边坐了下来。
作者有话要说：
再过半个小时就是愚人节了，嘿嘿，大家可小心了！
哎，一章将近5个小时，我的速度啊，也难怪我叫蔓蔓……
☆、第 21 章
一双大手伸过来，给她掖了掖被角，短暂而轻微的叹息在静寂的屋里响起。
“丫头……你天天从院里过，但一定也好久没去注意那排生辰树了吧。当时种的时候，就图个吉利，你大哥的是松树，梅青的是玉兰，长子和长女嘛，费的心思总是多一些。等到你的时候，爹只顾着镖局的生意，你奶奶又病重，哪还顾得上给你选生辰树、办周岁礼……”
叶大昌隔着被子轻拍着竹青，就如同床上躺着的闺女还是一个婴儿，要父母拍着哄着才能入睡一般。
“随便栽了棵杨树，再普通不过的，也不是爹亲手种的。可是爹看着那棵生辰树时，哪会在意它是什么品种，只盼着它无病无灾，好好长大。偶尔也会贪心，希望它一切顺遂，无需经历风吹日晒。可既然长在土里，这些怎么能躲得过，于是只剩下实际点的念头，纵使它风吹日晒之后，树上光秃秃了，起码树干还是直的……”
换了一种回忆往事的轻柔语调：“我的小闺女，转眼都这么大了，还记得刚生下来的时候，身上泛青，就跟被人打了似的，皮肤皱巴巴的，那模样真是难看……产婆子跟我说，小孩儿刚生下来都这样，我撇着嘴，心里骂她胡说，老子的儿子和大闺女生下来都是白白胖胖，哪跟这个小猴子一样。女大十八变，你一天天地长大，开始跌跌撞撞地走路了，流着口水喊爹了，长是长齐整了，可到底不如你姐姐乖巧嘴甜，家里疼梅青也就多一些。”
竹青的眉毛微不可见地抖动了一下，叶大昌注意到了，轻轻地抚了抚她的头发：“闺女，不管爹平日里疼谁多一点，但你要一直记得，你也是爹的心肝宝贝，为了你，爹也是愿意拼了性命的……”
没有得到回音，叶大昌也不在意，又坐了一会，夜已经很深了，才离开。