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当顾淑妃问起张昌邕处理公务的细节时，她便把心一横，仿佛有些不好意思似的摇了摇头。
“民女一直都只在后头官廨，从不去前衙，并不知道前头是如何处置政务的。也就听人说过，前头公堂之上投文听审，俱无定时，自朝至暮，一直都在处理各种纷纷扰扰的事务，那些衙差小吏都是终朝伺候。”
顾淑妃愣了一愣，随即面色竟是异常霁和了下来：“想当初娘就对我说过，妹夫是个书呆子，在翰林院修修书也就罢了，当地方官却是难为了他，没想到这许多年也没太大长进。”
张琪闻言大愕，虽则她对张昌邕这么个当爹爹的也没多少好感，可行前张昌邕千叮咛万嘱咐，让她们若是在顾家人面前，尤其是顾淑妃面前时，多多提及自己的好处。现如今章晗不过随口似的一句话，顾淑妃竟曲解成了这个样子，这不是弄巧成拙？她张了张口正要说话，却发现章晗的眼眸异常幽深，愣了一愣便垂下头来。
摇头叹息了一句后，顾淑妃又苦笑道：“他一直在归德府，妹妹一个地地道道的南人，跟着他在黄河边上，也苦了她了。想来也是实在过不惯北边的日子，方才求娘家给他调一个京官，可这事情哪里是那么容易的！”
章晗知道，自己能够暂且离开张昌邕的魔爪到京城来，就是因为张昌邕看重前程更胜过美色。倘若她真的助他成功回京，母亲和弟弟是否能摆脱钳制尚且不知，她的利用价值却也已经到头了，因而刚刚只能豁出去赌一赌，隐晦地表示张昌邕不擅长民政。然而，顾淑妃竟顺口接了上来，她不料想自己竟阴差阳错猜对了这位贵人的心意，心中惊喜之余，不免更琢磨起了顾淑妃的心意，灵机一动便又开了口。
“回禀娘娘，干娘一直说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，身为妇人，自然当以夫为重，可也不能让娘家为难。”尽管顾夫人从来都没说过这等话，背地里甚至自恃出身瞧不起张昌邕这个丈夫，可章晗既隐约察觉了几分顾淑妃的心意，此时自是从容说起了谎，“干娘虽也往侯府写信想替干爹谋求一个京官，可都是禁不起干爹一再相求，私底下却长吁短叹，道是一武一文本不相干，娘家就是再贵重，私下用钱尽可求得，这种忙却是让侯爷为难了，说到底，她更希望干爹能够自己多在政务上尽心。可干娘虽一直劝，终究到最后……”
说到这里，章晗便打住了，低头用绢帕擦了擦眼角。不多时，她耳边就传来了一声长长的叹息，透过帕子，她看到顾淑妃竟已是把张琪揽在了怀里。
“谁不想帮你爹……大哥二哥也好，我也罢，若是真的能帮，又岂会看着他从通判到同知到知府，兜兜转转从岳州府调到归德府，一直在外转悠不能入宫？文武殊途，内外有别，谁敢违了朝廷法度？事到如今，也只能看他此次考评如何，若是不成，那便是他命中注定了……”
说了这么久张昌邕，顾淑妃仿佛也有些倦了，端起茶盏喝了两口润嗓子，她就叫了一个宫女进来，吩咐去取些新鲜的蜜饯果子和各色糕饼点心，须臾就在摆满了一个海棠高几。含笑吩咐两人随意取用，她就问起了些归德府的风土人情，张琪是大门不出二门不迈什么都不知道，章晗却每年回三天的家，对民间风土人情看得不少，说着邻舍那些趣事，常常逗得顾淑妃好一阵笑。直到王夫人带着顾家三姊妹进来，顾淑妃还搂着张琪笑得乐不可支。
“真真有那样死要钱的老婆子，为了那一文钱竟是闹腾出那样的事情来！”
王夫人一愣之后就开口笑道：“好久不见娘娘笑得这般开怀了！”
“正是正是，多亏了她们进宫，逗得我开心了一场。”顾淑妃放开张琪，让一个宫女上前捧着镜子梳理了一会儿头发，重新抿了抿博鬓，这才笑道，“幸亏今日有江都郡主帮着捎带一句话，她们姊妹这一进来，我这心情也好多了。对了，今日还是我头一次见你们姊妹，这见面礼却不能少。来人，去我的首饰匣子里取那两个项圈来。”
顾淑妃这一吩咐，立时有宫女快步离去。章晗注意到王夫人面色如常，而顾氏三姊妹则是都有些微微色变。她又四下里扫了一眼，发现刚刚一直杵在那儿的中年宦官竟不知道什么时候不见了，心底越发怀疑此人不是长宁宫的人，而是楚妈妈提到让她多加留心的外人。
须臾就有宫女捧了一个铺了黄绫的盘子来，上头摆着两个项圈，俱是黄澄澄的，一个是金累丝嵌玉双龙戏珠纹样，一个是点翠嵌宝蝴蝶花卉纹样。顾淑妃笑呵呵地拿了一个给张琪，又令人服侍其立时戴在颈项上，又依样画葫芦让章晗也戴了，这才满意地说道：“果然好东西也要给好品格的人，如此才配得上。不是我说，你们年轻姑娘，也不要打扮得太素淡了。”
章晗掂着那项圈沉甸甸的分量，知道东西贵重倒也罢了，可她毕竟不算正经官眷，如今朝廷规矩大，民间女眷断然不许穿金戴银，因而忙和张琪一块拜谢了下去。顾淑妃又留着几人说了一阵子话，直到外间有宫女进来说时辰不早，她才吩咐备车送人回去。临走之际，她却又拉着张琪和章晗说话，一副恋恋不舍的样子。
早饭吃得八分饱，在顾淑妃那儿又用了两块点心，章晗肚子倒是不饿，可上车之后，她便感觉到浑身气力都没了，张琪更是险些没瘫倒下来。民间看县令知府就已经是了不得的官，更何况顾淑妃这样宫里的顶尖人物！那一番应对章晗是拼尽了全力，如今事情过去了才感觉到一阵阵的后怕，按着胸口好一会儿，竟是一句话都说不出来。
虽则顾虑到外间赶车的人，但张琪还是忍不住说道：“你真是胆大，我都快吓死了！”
“别提了，再来这样一回，兴许我就不成了！”章晗轻叹一声，见张琪把头靠了过来，低声问她为何要那样答顾淑妃，她不由得苦笑道，“我是没法子，要是这么快让他心想事成，他回了京城来，我们总不能再赖在侯府，那时候就是任人宰割了。”
“你说得对，我之前竟是没想到这个！”张琪一下子身子僵直，随即心有余悸地说，“亏得有你，否则今日若是我单独见淑妃娘娘，怕是连手都不知道放哪儿好。”
“都过去了……”章晗摩挲着张琪胸前的项圈，又低头看了看自己的，旋即微笑道，“凭着这个，回到侯府给人看了，也就不会小瞧咱们……当然也不是没代价，咱们今天得了这样的东西，免不了招人嫉妒。”
“是啊，那位今天才第一次见的二姐姐盯着我那项圈看，仿佛就想夺过去似的。”张琪想起顾家二小姐顾拂那时候的表情，忍不住想到了长姊张瑜，一时打了个寒噤，“她们是正经的侯府小姐，见惯了好东西，还盯着我们干什么？”
“人心难测，谁知道，兴许是因为姊妹中间争强好胜，兴许是因为争淑妃娘娘的宠爱，兴许是因为……”想起顾家三姊妹年纪差不多，最年长的顾抒十七八岁，应该是服孝耽搁了婚事，真要说起来也是年龄刚好，章晗一下子打了个顿，最后半截话就没说出来——兴许，还是为了一桩尊贵体面的婚事。
长宁宫中，顾淑妃躺在湘妃竹榻上，由着小宫女跪在那儿替自己捶腿，眼神却有些迷离。直到珠帘响动，她才立时睁开了眼睛，看清进来的人是大宫女夏雨，她摆摆手屏退了那个小宫女，吩咐人上了前来。
“如何？”
“回禀娘娘，好容易才打听出来，是有人弹劾武宁侯为妹夫谋私，妄图染指铨选，想将其调到京城。”
“好啊，敢情是现如今盯上我们顾家了，竟敢这样蛊惑圣心！”顾淑妃一下子坐直了身子，面色一阵抽搐，好一阵子方才在夏雨的搀扶下躺了，却是叹了口气说道，“幸好那丫头人倒是机灵，否则让李老鬼回去在皇上面前一传话，皇上真的疑了二哥，那就险之又险了。唉，妹妹这女儿教得不怎么样，可竟是调教出这样冰雪聪明的丫头！”
“看娘娘说的，那章晗才多大，能有多少见识，多半是太夫人姜是老的辣，瞧出端倪嘱咐过。”
“嘱咐过也未必知道是为了什么事，总之是个聪慧丫头……是个好臂膀。”
第十八章 笼络
家里头媳妇和孙女外孙女几个全都进了宫，太夫人耐着性子等了许久，时值中午的时候便终于忍不住了，一次又一次打发人去打探消息。几乎到了晌午时分，外头才报信说二夫人回来了。松了一口大气的她让赖妈妈和楚妈妈扶着出了门，可在�