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背后，一轮红日升起，霞光映耀着触目惊心的血色，在死寂中如花凋零。
晨光照进屋中，红红地洒在青铜镜上，映出镜面前那张秀丽绝伦的娇颜。
楼外喧闹的锣鼓在响，受了惊的鸟儿高高盘旋在天空，不敢栖落枝头。
她从镜中看到贴身丫鬟麝韵，带着一个男子走进屋里。
要开始了。
少女用手小心地按了按乌黑亮丽的发髻，在心里轻轻地对自己说道。
“小姐，他是鸿运堂的伙计，送来几件珠宝首饰请你挑选。”麝韵接过那男子手里捧着的首饰盒，将它放在了梳妆台上。
“鸿运堂。”少女淡淡扫过首饰盒，问道：“为什么平白无故给我送礼？”
鸿运堂的伙计透着一股精明干练的神气，笑嘻嘻道：“纪小姐，这些首饰是咱们商行特意为参加本届花会的各位姑娘们精心准备的。若您喜欢可以无偿借用三天，只要立个字据，到花会结束后再归还即可。”
“哦，有这么好的事？”少女道：“我可不信贵堂的马老板会做亏本生意。”
伙计道：“咱们说清楚，这些首饰只是借出，当然谈不上亏本，就当鸿运堂为花会作点贡献。”
“麝韵，将首饰盒还给他。”少女吩咐道：“我用不着。”
伙计微感失望地问道：“纪小姐，你何妨打开来看看再做决定？”
少女道：“不用，我相信鸿运堂敢拿出手的珠宝，必定价值连城。”
伙计收起首饰盒，依旧谦恭有礼地说道：“小人告退，祝纪小姐夺得花魁。”
“小姐，鸿运堂带来的那些珠宝首饰真的不错，我在外边瞧见许多花女都在争着跟他们借。”麝韵送走鸿运堂伙计，说道：“您为何瞧也不瞧就拒绝了？”
少女道：“如果我用了鸿运堂的首饰，世子会怎么想？”
麝韵恍然大悟，道：“还是您顾虑得周全。对了，世子已到了楼下。”
少女颔首起身，由麝韵搀扶出屋。来到楼下，与她同住一楼的另外几位花女业已整装待发，再加上各自的丫鬟仆从，将厅堂里挤得水泄不通。
一名身穿王族袍服的青年男子看见少女眼睛一亮，迎上来道：“纪小姐！”
少女向他盈盈一礼，说道：“世子，您这么守在楼下，岂不折杀醉若？”
青年男子一边色迷迷地打量着少女，一边笑着道：“哪儿的话，我闲着也是闲着。”
这青年男子便是衡山王刘赐的世子刘孝，他进京已有些日子，今天一大早赶到鼓浪山庄，只有一个目的，就是为本府选送的花女纪醉若压阵助威。
他边跟着纪醉若走出门外，边压低声音道：“小姐放心，我近来宴请了不少长安名士，其中不少人会负责本届花会的选拔。我已暗示过他们，定会对你另眼相看。”
纪醉若上了门外前来接送的马车，向他颔首道：“有劳世子费心。”
就这么轻描淡写的一句话，险些把刘孝的魂儿也勾了去，直等马车驶出好远，他还一动不动站在那里望着发呆，身后的一个仆从忍不住道：“殿下，纪小姐走远了，咱们还是骑马赶到河边去等吧。”
“对，上马，赶紧上马！”刘孝如梦初醒，奔到树下解开马缰，上了坐骑。
而这时候，载着纪醉若的马车已徐徐驶出鼓浪山庄，往位于渭水上的会场而去。
与她同乘一车的花女年龄略长，容貌在众多花女中远远谈不上出类拔萃。可如果留神多看上两眼，却又会让人惊讶地发现她的独到之处。
譬如说，即使这花女已瞪得滚圆的眼睛仍显得稍小了些，可眸中清澈悠远的光采，却恰到好处地弥补了这一缺点，再加上眼底流露出的难以用画笔描绘的慵懒，不由让人觉得此女充满了迷人神韵。
再譬如，她的嘴巴稍嫌大了点儿，未免美中不足，然而红润丰腴的朱唇却又显得无比性感，又还有谁会去在意那一点儿小小的遗憾呢？
总之，这肯定不是世上最漂亮的，但绝对是充满非凡韵味的一张脸蛋儿。
尽管同为花女，在感觉到受到威胁的同时，纪醉若仍情不自禁对她有了一丝好感。
“你有点紧张？”看到对面的花女时不时伸手轻抚挺茁的胸口，纪醉若和声问道。
“是有点儿。”花女的嗓音有点沙哑，但富有磁性魅力，令这两天听惯了嘤嘤娇语的纪醉若，顿有耳目一新的感觉。
“我其实从来没想过，自己会在数万人面前表演歌舞。”对面的花女无奈地微笑说：“但愿待会儿不要出丑。”
“习惯了就好。”纪醉若问道：“你是哪家选送的花女？”
那花女回答道：“我是平阳公主府花女，虞凤至。”
纪醉若低低“哦”了声，眉宇间略显诧异道：“原来你和卫皇后艺出同门。”
虞凤至摇头道：“让你见笑了，我只怕比不上卫皇后十之一二。”
纪醉若道：“放心，凭藉平阳公主府的面子，今日的花赛你一定能有惊无险地过关。我听说，这座鼓浪山庄便是公主殿下的私产之一。”
“是吗？”虞凤至讶异道：“这事我倒没听说过。”
纪醉若微微一笑不再多语，事实上不仅鼓浪山庄是平阳公主的私产，即便这长安花会，从九年前起，也是由她与另外几位公主王爷联手操办。
需知在更早之前，长安花会不过是京城内各家乐坊为争夺客源互相较劲，私下举行的小规模斗艳罢了，根本不入王侯名流的眼。但自从平阳公主出人意料地选送卫子夫参加花会并一举夺魁后，这项活动便有了天翻地覆的变化，逐渐成为三年一度的京城盛事。
不单单各家王侯公主府邸会选送花女参赛，连司马相如、东方朔、公孙弘这般名满天下的博学大儒与风流才子，也成为花会的常客。而那些花女一旦能入选前十，登时身价倍增，成为众多世家子弟竞相追捧的对象。
纵使对平民百姓而言，虽然没有机会一亲芳泽，可能够接连三天赏尽天下美女，又岂有不趋之若鹜的道理？故此，尚不到辰时，渭水两岸便挤满了黑压压的人群，每见一辆坐着花女的马车驶入会场，便会爆发出一阵雷鸣般的欢呼。
这会场就建在渭水河畔的一处小山坡前，临水一面早已筑起了十数座张灯结彩的高台，坡上彩帐星罗密布，是供各家花女歇息换装之用。高台两侧还建有数排凉棚，里面稀稀拉拉已坐了不少出席花会的王侯贵族，名流巨贾。
在人群里，推着独轮车的小贩来回穿梭卖力叫卖，更有许多赌场的伙计拉着赌徒下注换筹忙碌不停，直比过年逛庙会还热闹三分。
这边花女尚未登台，那厢来自京城内外各家乐坊王府的鼓乐手，已在高台前摆开阵势，真正是你方唱罢我登场，拼命为自家选送的花女积攒人气。
更妙的是，连朝廷的禁卫军也被调来维护会场安全，成了花会的免费保镖。
纪醉若与虞凤至下了马车，分别被送到相邻的两座彩帐内小歇。由于彩帐四周已被封锁，闲杂人等一律不得靠近，相比外面的鼓乐喧天人声鼎沸，这里还算清静。
不知不觉，日已上三竿，几个节目一过，花会终于正式开始。一众国色天香的花女们按照数日前早定下的抽签结果依次登台，纪醉若被排在第三台第五位出场，刚好是今日上午的最后一位。
听着高台那边传来的，此起彼落的喝采声，她坐在梳妆台前微微合起双目，心情宁静而澄清，仿佛外界的一切都与自己无关。
不知过了多久，一名黑衣中年男子走入彩帐。纪醉若既没有回头，也没有睁眼，冷冷道：“人多眼杂，你不该来。”
黑衣男子道：“我是来传消息，刘彻已经确定微服出席花会，由公孙敖等人陪驾。我们会尽力制造出你和他私下会面的机会，相信他绝对想不到衡山王府选送的花女，竟是出自武安侯府的安排。”
纪醉若神色淡漠，轻轻问道：“霍去病死了吗？”
黑衣男子道：“我们刚刚接到情报，北斗宫发生内乱，霍去病生死不明。”
“生死不明？”纪醉若的眼眸猛地睁开，从铜镜里看到黑衣男子的身影，徐徐道：“也好，这笔债回头我亲自来收！”
“对于去年贵会在李府婚宴上所遭受的损失，田相也万分抱歉。”黑衣男子道：“但只要我们今次的计划能够成功，所有的一切将加倍偿还。”
纪醉若道：“我不喜欢空口白话，田相该拿出实际行动来。”
“一定会。”黑衣男子肯定地道，顿了顿又说：“另外有一条不太好的消息。”
纪醉若皱眉道：“你们没能查出是谁下的手？”
黑衣男子摇头道：“现场除了陈掌夫妇已无活口，很难查明当时的真相。”
“总