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孤儿寡母这么一哭，国人闻之，无不哀怜嫡长子而归咎于赵盾。赵盾顶不住了，只好向“先君之余威”屈服，按照“立子立嫡”的传统，把这个小孩奉为国君，是为晋灵公。
小孩儿晋灵公即位，先蔑、士会还不知道呢，还在秦国迎接留学生“公子雍”回来当国君呢。秦康公（秦穆公的儿子）很配合也很重视这件事，专门派出军队护送。公子雍回晋被秦军像一尊泥菩萨那样送过了黄河，准备回来当主子。队伍走到山西令狐地区，发现赵盾的军众在那里列阵以待，怒目而视。赵盾说：“秦军止住——！鄙国已有国君啦，请回吧。”
先蔑、士会是此次“赴秦请菩萨回国代表团”团长，一看被拦，分外诧异，急赤白脸地对赵盾喊：“赵盾，是你叫我俩去秦国请菩萨，菩萨就在眼前，你又不要了！？你耍赖！”
赵盾说：“这个菩萨不好！退货！”（是够炎烈的！）
“你这是开什么国际玩笑！没那么容易，要也得要，不要也得要！”士会说。
赵盾跟下面人一商量，请神容易送神难，必须动武，于是连夜进兵，偷袭秦军。秦军数量少，被晋军咬着屁股追，直蹿过了黄河才遁去。此次战役——“令狐之役”，是史载的最早一次夜半偷袭，以前打仗都是公开行军到指定地点正面会战，现在开始偷着来了。
“请菩萨代表团”的团长先蔑和士会，想了想，回晋国也没面子了，就带着菩萨公子雍，被败军裹着，回秦国呆下。
打跑了秦国人，赵盾安心辅佐晋襄公指定的嫡长子——小孩儿晋灵公执政。赵盾这人有才干，大修政令，他治理刑狱，追捕逃亡，推行契券，削除积弊，整肃礼仪，修治废官，提拔贤能，总之，是个国家栋梁，国人大悦。
公元前615年，秦康公为了报复上次好心好意送“菩萨”却挨揍的怨恨，派西乞术发出战书，向晋国挑战。晋人随即响应，组成三军六卿迎敌作战序列如下：
中军将——赵盾；中军佐——荀林父。
上军将——郤缺；上军佐——骈臾。
下军将——栾盾；下军佐——胥甲。
这些新一代的将领，名字多带“盾”啊、“克”啊什么的，跟现在的“军”啊、“振”啊一样，是当时的时髦字眼。（“克”的意思是战胜，说明当时人爱打仗）。
新一代的将领们作为晋文公的儿子辈人，雄姿英发，横戈跃马，继承老一辈的革命传统，开赴河曲前线去阻击秦国入侵军，与秦穆公的儿子辈一见高下。队伍来到永济县黄河曲折大拐弯的地方（北向南流动，再向东拐去），“河曲之战”打响了。赵盾听从上军佐“骈臾”提出的意见，深沟高垒，拒不出战，想把跨河来犯、给养线漫长、难以持久的秦军耗垮。
“请菩萨代表团”的士会深明此理，提议秦康公速战速决。士会说：“运输问题是大问题，弄不好就会人民劳顿，赋税加增，辎重损坏，战马也累得够戗，闹病拉肚子，将士们头疼肚饿，最后溃散了事。所以我们不能拖延，必须与晋人尽快交兵。晋人赵盾的堂弟赵穿，四肢发达，头脑简单，有勇而狂，我们可以引诱他出战。”
于是，秦人跑到壁垒外面，天天对着晋营撒尿吐口水扒眼睛。晋营里的莽撞人赵穿看了，就愤恨了，怒道：“我们啃着难吃的干粮，穿着讨厌的皮甲，目的不就是为了打仗吗？眼前就有仗可打，却不敢打，干什么吃的！”于是，他带着自己的个把人儿，直取秦国主阵地。赵盾听说以后，怕堂弟孤军覆灭，只好硬着头皮跟进，命令晋军全员出壁垒交战，说好的消磨拖延战术也作废了。
晋三军并肩突破，支持赵穿先头部队。秦军飞蝗乱射，钳制晋军攻势。两国军队火并起来，但双方没有什么深仇大恨（只为“请菩萨”退货的事），打起架来也就不够秋风扫落叶。到了傍晚，各自敲钲（青铜的盘），收拢队伍回去。
当晚，秦国人过来吹牛：“我们秦国是一点伤亡都没有，你们晋人不行了吧！咱们说好，明天再打，让你们好好尝尝我们秦国人的厉害。”
骈臾对赵盾说：“钧座，根据我的观察，秦国使者目光闪烁，眼睛乱转，净拿大话吓唬人，显然是在欺骗我们。我估计，秦军是想逃跑，所以发出明天佯攻讯号，以保主力今夜平安撤退。我们将计就计，在黄河岸边设下埋伏，堵其后路，正好把他们逼死在黄河边上。”
还真被骈臾说中了，秦军给养不足，真是想逃跑！旁边的赵穿和胥甲听了，非常嫉妒骈臾的高明主意，俩人故意使坏，跑到辕门口，当着秦国使者的面乱喊：“你们不行了就快跑吧，我们晋军不会岸边设伏的。打埋伏，赢了也不算好汉！”
秦国人一听，吗呀，不设伏就好，不然我们就跑不掉了。赶紧回去收拾东西，连夜拔营强渡黄河而去。
因为大嘴巴胥甲和赵穿泄露了军机，晋人也不好设伏了，秦军遂顺利逃遁。胥甲因此被革职。赵穿呢，因为有堂兄赵盾这层关系，就不了了之了。赵穿上次还擅自引军出战，打乱疲敌计划，也没深究（赵盾这种宽于律己的马虎态度，最终将酿成大祸，把赵盾害苦了。）
此次河曲之战，还走红了另一个年轻人——韩厥，韩厥是未来赵、魏、韩三大家族的韩家掌门人。韩厥原本是赵盾门下一个拎包的，从小被赵家收养，因为伶俐，赵盾举荐他到政府里做“司马”。既然是赵盾推荐，小孩儿晋灵公当然批准。当时朝廷重臣推荐用的人，国君都会同意，但要是推荐的不好的话，出了问题，推荐者要负连带责任。
韩厥当了司马，顾名思义，管理车马。众所周知，打仗不是群殴，而是正规车战，队列所以极其重要，严谨的车阵是士兵依托的基础，使勇敢者和怯懦者都不能独自前进或后退。交战的时候要求秩序井然，行军也一样。鉴于此，晋军特设“司马”一职，专门纠察行军、作战的车队秩序，这也是“司马”一姓的来历。
当初，司马韩厥监护着晋三军往河曲前线开拔的时候，他发令：“谁也不许给我乱伍。”偏巧，元帅赵盾的车夫却先乱起来了。这个车夫想拿点什么东西，一激动，就跑乱了，闯得车队秩序波动。韩厥二话不说，上去就把这个痛哭流涕的家伙杀了，人头巡众。大家看完人头都说：“完了，韩厥完了，早上刚被赵盾升了官，晚上就敢把赵盾车夫杀了。估计下一个人头就是他的了。”
不料，赵盾传见韩厥，走下席子（当时不同等级的人，男人和女人，都不能坐同一块席子），对韩厥深鞠一躬，感慨地说：“我听说，侍奉君主的人以义相结，而不是结党营私。举荐人才而不包庇，这就叫做义。请你努力吧，将来执晋国之政的，除了你还有谁呢？”赵盾说完，韩厥大受感动。然后，赵盾遍告诸大夫：“诸位可以祝贺我了！我向国君晋灵公推荐的韩厥非常合格，国君也会满意他的。算我老赵没有结党营私啊。”赵盾之心性梗直、纯真常如此。
赵氏孤儿三
小孩晋灵公毕竟是小孩，震慑不住中原。楚国抓住了这个机会，楚穆王（商臣，楚成王的不孝儿子）以将星子玉的儿子“成大心”为令尹，发兵灭掉河南南部的沈国、江国、六国、蓼国，并在晋灵公第三年围击河南中心之郑国，试图瓦解晋在中原的霸主地位。
晋国的对策非常低调，把城濮之战侵夺的一些中原城邑归还给中原诸侯，以讨好拉拢它们，勉强维系自己在中原的号召力。看得出来，晋文公、晋襄公以来轰轰烈烈的霸主时代已经结束了，现已进入中衰时期，所以才做的这么低调，而不是加兵巴尔干打击楚国。这也许确实因为晋灵公太年幼了吧。
晋国霸业中衰，就意味着南北之间没有什么战事，这对于政治家、军事家们来讲，固然是一些乏味的年头，但老百姓却如蒙大赦。尽管土地上还保留着战火的余温，人们却可以放下大戟长矛，在南征北战间隙，捏起锄头，整理荒芜的田园。
关于战争对人民的伤害，即便春秋时期的这些规模不算大频率也不算高的“王者之师”和“仁义之师”，一样使好多老百姓变成热乎乎的炮灰。鲁国有一个漆匠的女儿，就有一次无缘无故地大哭。人家问她缘由，她说：“我忧虑于我们国君很老，而孩子很幼啊。”
听者无不大笑：“这用你来操心啊？你不过是个漆匠的女儿耶。”
不久，鲁国果然大乱：老国君一死，小国君被逐，齐、楚出兵干涉，鲁国男子