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英国人很喜欢野生动物，总是有人带着面包在河边喂它们。我们觉得，应该鼓励孩子热爱这种大自然与人和谐相处的环境，我们到伊情河散步和放风筝时，也往往带一些面包，让张艮喂那些野生动物。孩子性格的形成，受很多因素的影响。一个充满着爱与和谐的环境对孩子的良好性格形成有好处。也才较能为英国社会所接受。
我们搬家后，安娜和查理的家里离我们的住所要远一些，但是驾车十多分钟就到了。安娜经常上我们家来，我们也经常上他们家去。安娜和理查性格差别很大，安娜性格豪爽，什么话题都谈；而查理说话很慎重，但是讲的事情总是有条有理，让人信服。安娜和查理有两个儿子，都有博士学位，都已长大成人，但是都不在身边，大概他们有些孤独，所以特别喜欢与张艮聊天。尤其是查理，大概他是学理工科的，对数学和计算机也很感兴趣，总是问张艮在学校的情况，会什么程度的数学，懂什么样的计算机。
英国有很长的海岸线，英国人酷爱海，凭借海洋，他们曾经征服过世界。英国人更喜欢船，特别是帆船。英国人对帆船情有独钟，不仅仅因为维多利亚时代英国人的帆船出现在世界上任何一个角落，也因为帆船远航需要很高的技术，让帆船逆风而行绝非易事。查理有一条精致的三桅帆船，每个桅杆的帆可以改变方向和升降，船下有配重，有一米长，是按一比十的比例做的，可以在水里航行。安娜和查理的大儿子成家多年，小儿子却一直未婚。他们大儿子的第二个孩子出世后，我们到安娜和查理的家里去，一则聊天，二则祝贺。让我们很意外的是，查理要把那条精致的三桅帆船送给张艮。原来，他们大儿子的第二个孩子仍然是个女儿，查理觉得他们近期不会有孙儿，所以决定把那条三桅帆船送给张艮。
我不知道是否英国人在子女的问题上重男轻女，但是他们对培养孩子兴趣是很有考虑的，培养男孩子航海的兴趣是许多中产阶级家庭的传统。看得出，查理把那条三桅帆船送给张艮的决定不容易。他送了船后，特地找来一条绳子，很细心地教张艮如何用绳子打结，他说当水手的第一课就是学会如何打绳结。在这些交往中，张艮与人交流的能力得到了提高，他也更多地了解到英国的社会和家庭。
我们自己的英语能力限制了我们对英国社会更深入的了解和认识，我们很难在英语方面给张艮任何帮助，但是我们总是鼓励他多学习和接触人文方面的知识，特别是多读书。我们给他买了一套牛津出版社的世界名著书（OxfordWorld'sClassics），如狄更斯的《伟大前程》、《大卫·科波菲尔》和哈代的《德伯家的苔丝》。那时，他很喜欢读狄更斯的小说。此外，在课后他也看了许多其他的书，包括一些很幽默的笑话集。这些读物对张艮的理解能力有非常大的帮助。在孩童时有好的语文基础应该是最重要的。语文好学习其他知识就快，就准确。可以说，一个人应用语言的能力，在很大程度上决定了一个人对社会认识的深度，也在很大程度上决定了一个人在周围人群中的印象。
第四章：小学毕业（5）
九六年夏天，我回国参加国际地质大会，同时参加由香港王宽诚基金资助，在中科院地质所的一个课题。那时我太太要上晚班，张艮才十岁，不能一个人留在家。安娜知道后，让我们把张艮寄宿在她家，由她来照看张艮，我太太只是周末去看他。安娜家在南安普顿大学的边上，附近有一个很大的公园。张艮住在安娜家时，安娜每天带张艮到那个公园散步。后来，安娜告诉我们，每次散步时，张艮都给她讲很多事情。使她惊奇的是，张艮知道很多政治方面的事情，特别是政治方面的笑话。
张艮对事情的理解能力一直都很好，在家里看电视时，他很喜欢看一个节目，专门讲政治方面的笑话。我们感到那个节目的对话太快，很多内容我们又不熟悉，觉得很难懂，但是他看那个节目没有一点问题。有一次开家长会时，哈利博先生特地告诉我们，他对张艮的语言理解能力非常惊讶，他的班上二十九个学生，张艮是唯一的外国人，但是张艮对英文的理解最好。在课堂上他讲的笑话（Jokes），通常只有张艮可以理解。
哈利博先生是副校长，他总是组织一些课外活动。他刚担任张艮的班主任时，就组织了一项长期的课外活动。参加的同学要在两年内参加一百个小时的社区活动，包括打扫公共卫生，义务帮助老年人和小孩等等。张艮回家告诉我们后，我们很支持他参加这项活动。我们认为，小孩参加一些劳动是必要的，特别是独生子女，在家里参加劳动的机会很少，能长期参加课外活动，包括一些劳动，多接触一些不同的人，大有益处。
因为这是一项长期活动，张艮再也没有提起，我们也就忘了。张艮小学毕业后不久，有一天曼思桥小学给我们来了一封信，邀请我们到南安普顿市的市政厅参加颁奖仪式。原来，经过两年坚持不断的社区活动，张艮与为数不多的几个同学被评为南安普顿市积极参加社区活动的先进少年，南安普顿市的市长要亲自颁奖。
我们非常高兴，认为这个奖比其他的奖更重要，对他来说也更有意义。颁奖那天，我们与其他获奖学生的家长参加了这个仪式。在南安普顿的市政厅，市长先生与教育局的一些官员出席了这个仪式。获奖学生的老师和家长们在台下。市长先生给每位获奖者颁发了他亲笔签署的奖状。
一九九七年夏天，张艮从曼思桥小学毕业，结束了他在英国的初等教育，毕业时与全班同学和哈利博先生照了一张非常珍贵的毕业相。毕业时哈利博先生先生对张艮的评语是：〃张艮是一个模范学生，他有礼貌，待人友善，帮助同学，努力学习。他喜欢挑战，在所有的学科方面能力都很强。同学和老师都喜欢他，尊重他。他生就有创造性，他在计算机方面前程远大。将来，他对任何一个学校都是一笔财富，希望他一切成功。〃
这是张艮第一次毕业。虽然曼思桥小学是一所极为普通的小学，在那三年里，他的学习取得了很大的进步，身体素质比刚到英国时好多了。他获得的不只是知识，更重要的是一个好的品德和性格。与三年前相比，他更能吃苦，更能谦让，容易与同学相处，也更有自信心。他有过一个幸福的童年，这三年的时光将会给他的一生留下美好的记忆。他的的经历和对社会的认识可能比学到的书本知识更重要。如果张艮有些书本知识没有学到，他还可能通过后来的努力学习来弥补，然而，他具有的品德和性格却很难再改变，所谓〃江山易改，本性难移〃。孩童时没有的经历，也永远不会再有。
我参观剑桥大学时的感受仍在，希望张艮进剑桥大学的愿望依然萦绕。我知道，从曼思桥小学到剑桥大学的路是漫长的。然而，张艮在过去三年中的进步让我看到了一线希望，我相信，只要他身体好，基础打得牢，有一个健康的心态，有一个好的品德，什么事情都可能办到，走进剑桥大学也是可能的。
黄土店到剑桥有多远 第二部分
第五章：宋顿中学（1）
（一）在英国，评价一个中学最重要的指标是，学生中至少有五门课的GCSE考试的成绩是高于C的百分点。
在英国，教育是一件大事，地方教育局要负责所有小孩的就学问题。张艮小学毕业的前一年，我们收到当地教育局的信，信中介绍了我们这个地区中学的情况，要我们给张艮选中学报名。教育局同时寄给我们一些资料，介绍英国的中等教育。
英国的中等教育包括初中教育和高中教育。初中教育从十二岁到十六岁，一共五年，也是义务教育的最后五年，分为两个阶段。初中的前三年，从十二岁到十四岁，学校开设很广泛的课程，结束时要参加全英统考，但是只考英文、数学和科学。十五岁和十六岁，要学基本教育课程（GeneralCertificateforSecondaryEducation），也是人们常说的GCSE课程。GCSE课程包括必修课和选修课。必修课有英文、数学、科学、信息与通讯技术、公民意识教育、宗教。选修课有历史、地理、设计与技术、外语、艺术与设计、音乐等等。在十六岁时要参加GCSE文凭的考试。
在曼思桥小学的经历告�