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设计与技术、外语、艺术与设计、音乐等等。在十六岁时要参加GCSE文凭的考试。
在曼思桥小学的经历告诉我们，同一个学校有不同的老师；不同的老师，教学的效果大不相同。显然学校不同，这种差别会更大。更重要的是，中学阶段是学生理解能力和记忆力最好的时候，教育质量的好坏，对张艮的前途有至关重要的影响，所以我们要争取为张艮选一所好的中学。
英国的公立中学有两种，一种是普通中学；也称为〃综合中学〃（prehensiveSchool），另一种是重点中学，也称为〃文法中学〃（GrammarSchool）。普通中学招生是分片制，住在什么中学附近就上什么中学。重点中学是最好的公立中学，通过考试选好学生，所以教育质量很好。几年前，在英国南方各郡〃教育机会，人人均等〃的呼声很高，很多人反对通过考试挑选学生进好学校，结果所有的重点中学都撤销了。在英国，中产阶级对公立中学的教育质量特别看重，由于受经济状况的限制，很多中产阶级家庭不能送子女进私立学校，所以希望子女能进好的公立学校。
英国的学校都专门安排一天介绍自己学校的情况，称为参观日。参观日很早，如果九七年秋季入学，参观日通常是在九六年的夏天。我们准备给张艮选中学报名时，各中学的参观日早已过了。我们只好根据各学校的统考成绩给张艮选中学。
初中毕业时，十六岁的GCSE文凭统考特别重要，这是每个英国人都要参加的考试。每年统考后公布成绩时，电视台、电台和报纸都要报道考试的结果，包括全英的平均成绩，各大区的平均成绩，各郡的平均成绩，各学校的平均成绩。媒介每年都给各大区、各郡和各学校排名次，所以了解各学校排名很容易。在英国，评价一个中学最重要的指标是，学生中至少有五门课的GCSE考试的成绩是高于C的百分点。
我们家住在南安普顿市，是英国最南边靠海的一个城市，紧邻罕布什尔郡。南安普顿市曾经属于罕布什尔郡，不久前才成为直辖市，所以我们可以在南安普顿市和罕布什尔郡给张艮选中学。
英国的中学规模较大，但数量要比小学少得多。南安普顿市有二十多所公立中学，罕布什尔郡有一百多所公立中学。因为有钱的人更愿意住在郊外，所以罕布什尔郡的学校的成绩普遍比南安普顿市的学校好。这两个地区过去五年的考试中成绩最好的是罕布什尔郡宋顿中学。张艮上中学的前一年，全英国初中GCSE考试的平均成绩是44％，即学生中至少有五门GCSE成绩是高于C有四十四个百分点，罕布什尔郡的平均成绩是46％，而宋顿中学的成绩是76％。除大伦敦外，英国南部是英国经济最发达的地区，罕布什尔郡又是南部经济最发达的区域之一，宋顿中学附近居住的几乎都是中产阶级家庭。去年（二零零五年），宋顿中学的成绩是90％。
虽然宋顿中学离我们家不算远，但是我们家不在它的招生区域内。因为公立中学是分片招生，所以张艮不能上宋顿中学。像宋顿中学这样好的学校，即使住在它的招生区域内，也不能保证能进去，也得排队。但是，住进它的招生区域内是必要甚至首要的条件。为了能给张艮在宋顿中学报名，我们必须在那个区域买房子。
第五章：宋顿中学（2）
从九七年年初，我们就开始在这个学校周围选房子。我们开始选房子时已临近宋顿中学报名的截止日期，所以我们选房子的时间非常有限。安娜知道我们打算买房子后，非常热心地给我们介绍买房子的情况，遗憾的是安娜对买房子这种大事情经验不多。安娜说查理在这方面很有经验，希望查理为我们买房子多提建议，然而查理对此事闭口不谈。我很了解查理，他是一个很谨慎，又是一个极负责任的人，拿不准的事情绝不插言，特别是买房子这种大事。好在我们买房子并不挑剔，目标也很明确，就是要在宋顿中学的招生区域内买房子，所以买房子进行得很顺利。
为了不错过报名时间，在不到两个月的时间内，我们买好了房子。我们买了一幢三卧室的半连体房子，前后都有花园，居住条件还算不错。更重要的是我们买的房子到宋顿中学的交通很方便。由于英国的中学的规模较大，而居民住得又分散，所以孩子上中学的交通是一个大问题。很多家长用车接送小孩，有的学生骑自行车，有的乘公共汽车，有的走路。所以上学在路上花半个到一个小时是正常的。我们买的房子离宋顿中学只有两英里左右；离公共汽车站也很近，有直达的公共汽车到学校门口，所以上中学的交通不会是问题。
办好了购房手续后，不等搬家，我们就用新家的地址给张艮报名。没有想到我们犯了一个很大的错误，宋顿中学给我们的回信时指出，我们的地址刚好是在宋顿中学招生区域的边界，而且在边界外。幸运的是，学校告诉我们，招生名额还没有满，因为我们是招生区域外最早报名的，如果招完招生区域内的学生后仍有名额的话，张艮仍有希望入学。九六年宋顿中学招收了二百三十三个新生，由于学校正在扩建，九七年宋顿中学将招收二百五十二个新生。大概是这十九个扩招名额的缘故，宋顿中学最后招收了张艮。
（二）英国的中学教育与小学教育有很大的差别。中学阶段教育的强度要大的多，在比较短的时间内，学生要学很多课程，所以学习的效率是关键。因为授课的内容多，所以学生的理解能力很重要。
张艮要上中学了，整个暑假都很兴奋，总想知道中学生与小学生有什么差别，宋顿中学是什么样子。他还未进校，宋顿中学就送来一些资料，介绍学校的情况和学校的规定，要家长作准备。
在公立学校，所有的课程免费，学校也免费提供教科书，但是家里得给他准备校服。宋顿中学规定的校服有特别的要求。男生上身穿带有宋顿中学校徽的海军蓝套头毛衣，里面穿白衬衣，打宋顿中学的领带，下面穿黑裤子和黑皮鞋。
学校来信中特别强调了穿校服的必要性，学校认为学生穿校服可以避免学生攀比衣着，追求时髦，同时也显不出学生家庭的社会地位与经济状况，还可以正面引导学生的穿着，也有助于在学生中形成正气。由于政府对学生在校的健康与安全有严格的要求，所以穿规定的校服也符合学生在校的健康与安全的要求。我太太专程到城里的校服专卖店购置了这些校服。另外我太太还给他买了一个双肩背的书包，考虑到中学生课程多，所以书包很结实。张艮穿上宋顿中学的校服，再配宋顿中学的领带，显得很神气，背上新书包，俨然是一个中学生。
我们虽然没有女儿到宋顿中学读书，我们也很关心女孩子在学校的穿着。学校要求女生上身也穿带有校徽的海军蓝套头毛衣，里面穿白色罩衫，下面穿海军蓝短裙，或海军蓝裤子和黑皮鞋。如果穿裙子，裙子要到膝盖或刚过膝盖，配白色、海军蓝或浅棕色的长袜。
宋顿中学有严格的校规、校纪，也有一套系统的管理办法。学校是校长负责制；教学以班为单位，班主任负责；一个年级有年级主任，年级主任对这一年级的所有班级负责。家长见年级主任要事先预约，但是情况紧急时，家长可随时见学校的负责人，包括校长、副校长。另外，学校还有一位管事，负责学生的病痛与事故，也负责保管丢失了的东西。
第五章：宋顿中学（3）
如果学生有小的过失，会受到小的惩罚，干一点儿额外的事情，来弥补过失，例如用休息时间打扫清洁。如果学生的过失较严重，放学后学生会被留下来。如果留下来的时间超过十分钟，二十四小时前要通知家长。如果留下来的时间较长，家长还可以给学校协商，在家长方便的时候留下来，因为很多家长要按时来接小孩。张艮从宋顿中学毕业后，有一次我问他是否被老师留下来过，他说没有因为他的原因受到过老师的责罚，但是课堂纪律不好，全班被老师留下来训话却时有发生。
如果学生的过失相当严重或屡教不改，学校要通知家长，予以警告。情节很严重时，校长有权让学生停课；情节非常严重时，校长有权开除学生。如果家长认为处理不公正，家长有权向学校管理委员会，甚至向当地教育局申述。好在宋顿中学的生源很好，张艮在宋顿中学的五年期间，虽然�