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并不见赫,只得回去告布。布又命卫兵追赶,行了一二百里,
杳无赫踪,仍然退归。赫已兼程西进,入都告变。
高祖恨不得杀尽功臣,正要他自来寻祸,还是萧何防赫挟
嫌,奏明高祖,才得高祖首肯,也虑赫怀有诈意,一面将赫系
住,一面派使查布。布因追赫不及,已料他西往长安,讦发隐
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情。至朝使到来,虽然没有严诏,但见他逐事调查,定由赫从
中挑唆。自知一不做,二不休,索性将赫家全眷,尽行屠戮,
且欲拿住朝使,一刀两段,亏得朝使预得风声,先期逃脱,奔
还长安,报称布已起反。
高祖闻知,乃赦赫出狱,拜为将军,并召诸将会议出师。
诸将统齐声道 :“布何能为?但教大兵一到,便好擒来。”高
祖却不免迟疑,一时不能遽决。原来高祖病体新愈,尚未复原,
意欲使太子统兵,出击英布。莫非与头曼单于同一思想?太子
有上宾四人,统是岩栖谷隐,皓首庞眉。一叫做东园公,一叫
做夏黄公,一叫做绮里季,一叫做用音禄里先生。向来蛰居商
山,号为商山四皓。高祖尝闻他重名,屡征不至。建成侯吕释
之,系吕后亲兄,奉吕后命,要想保全太子,特向张良问计。
良教他往迎四皓,辅佐太子,当不致有废立情事。释之也不知
他有何妙用,但依了张良所言,卑礼厚币,往聘四人。四人见
来意甚诚,勉允出山,面谒储君。及至长安,太子盈格外礼遇,
情同师事,四人又不好遽去,只得住下。到了英布变起,太子
盈有监军消息,四皓已窥透高祖微意,亟往见吕释之道 :“太
子出去统兵,有功亦不能加封,无功却不免受祸,君何不急请
皇后,泣陈上前,但言英布为天下猛将,素善用兵,不可轻敌。
现今朝廷诸将,都系陛下故旧,怎肯安受太子节制。今若使太
子为将,何异使羊率狼,谁肯为用?徒令英布放胆,乘隙西来,
中原一动,全局便至瓦解。看来只有陛下力疾亲征,方可平乱
云云。照此进言,太子方可无虞了 。”释之得四皓教导,忙入
宫报知吕后。吕后即记着嘱语,乘间至高祖前,呜呜咽咽,泣
述一番。高祖乃慨然道 :“我原知竖子不能任事,总须乃公自
行,我就亲征便了 。”谁知已中了四皓的秘计。
是日即颁下诏命,准备亲征。汝阴侯夏侯婴,尚谓英布未
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必遽反,特召入门客薛公,与他商议。薛公为故楚令尹,向有
才智,料事如神,既入见夏侯婴,说起英布造反等情,便以为
确实无疑。婴复问道 :“主上已裂地封布,举爵授布,布得南
面称王,难道还要造反么?”薛公道 :“往年杀彭越,前年杀
韩信,布与信越,同功一体,两人受诛,布怎能不惧?因惧思
反,何足为怪?”婴又道 :“布果能逞志否?”薛公道:“未
必!未必 !”婴深服薛公言论,遂入白高祖,力为保荐。高祖
也即传见,向他问计。薛公道 :“布反不足深虑,设使布出上
策,山东恐非汉有:若出中策,胜负尚未可知;惟出下策,陛
下好高枕安卧了 !”高祖道:“上策如何?”薛公道:“南取
吴,西取楚,东并齐鲁,北收燕赵,坚壁固守,乃为上策,布
能出此,山东即非汉有了 !”高祖又问及中策下策。薛公道:
“东取吴,西取楚,并韩取魏,据敖仓栗,塞成皋口,便是中
策。若东取吴,西取下蔡,聚粮越地,身归长沙,这乃所谓下
策哩 。”高祖道:“汝料布将用何策?”薛公道:“布一骊山
徒,遭际乱世,得封王爵;其实是无甚远识,但顾一身,不顾
日后,臣料他必出下策,尽可无忧 !”高祖听了,欣然称善,
面封薛公为关内侯,食邑千户。且立赵姬所生子长为淮南王,
预为代布地步。
时方新秋,御跸启行,战将多半相从,惟留守诸臣,辅着
太子,得免从军,但皆送行出都,共至霸上。留侯张良,平时
多病,至此亦强起出送。想是辟谷所致。临别时方语高祖道:
“臣本宜从行,无如病体加剧,未便就道,只好暂违陛下!惟
陛下此去,务请随时慎重,楚人生性剽悍 ,幸勿轻与争锋!”
高祖点首道 :“朕当谨记君言。”良又说道:“太子留守京都,
关系甚重,陛下应命太子为将军,统率关中兵马,方足摄服人
心 。”高祖又依了良议,且嘱良道:“子房为朕故交,今虽抱
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病,幸为朕卧傅太子,免朕悬念 。”良答道:“叔孙通已为太
子太傅,才足胜任,请陛下放心 。”高祖道:“叔孙通原是贤
臣,但一人恐不足济事,故烦子房相助,子房可屈居少傅,还
望勿辞 !”良乃受职自归。无非为着太子。高祖又发上郡北地
陇西车骑,及巴蜀材官,并中尉卒三万人,使屯霸上,为太子
卫军。部署既定,然后麾兵东行,逐队进发。
布已出兵略地,东攻荆,西攻楚,号令军中道 :“汉帝已
老,必不亲来,从前善战诸将,只有韩信彭越,智勇过人,今
已皆死,余不足虑,诸君能努力向前,包管得胜,取天下也不
难呢 !”部众闻命,遂先向荆国进攻。荆王刘贾,战败走死。
布取得荆地,复移兵攻楚。楚王刘交,分兵三路,出城拒布,
有人谓楚统将道 :“布善用兵,为众所惮,我若并力抵拒,还
可久持。今作为三路,势分力散,彼若败我一军,余军皆散,
楚地便不保了 !”楚将不从,果然两造交锋,前军为布所败,
左右二军,不战自溃,楚将亦遁。就是楚王刘交,也保不住淮
西都城,避难奔薛。布以为荆楚已下,正好西进,遂如薛公所
料,甘出下计,溯江西行,及抵蕲州属境会甄地方,正值高祖
亲率大队,迤逦前来。布望将过去,隐隐见有黄屋左纛,却也
吃了一惊。偏不如汝所料。但势成骑虎,不能再下,只得摆成
阵势,与决雌雄。
高祖就庸城下营,登高窥敌,见布军甚是精锐,一切阵法,
仿佛与项羽相似,心下很是不悦,因即策励诸将,出营与战。
布严装披挂,立住阵门,高祖遥与布语道 :“我封汝为王,也
足报功,何苦兴兵动众,猝然造反 !”布说不出甚么理由,但
随口答说道 :“为王何如为帝,我亦无非想做皇帝呢!”倒也
痛快。高祖大怒,痛骂数语,便即用鞭一挥,诸将依次杀出,
突入布阵。布令前驱射箭,群镞齐飞,争注汉军,汉军虽不免
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受伤,仍然拚死直前,有进无退。高祖也冒矢督战,毫无惧色。
忽遇一箭飞来,迫不及避,竟中胸前,还亏身披铁甲,镞未深
入,不过入肉数分,痛楚尚可忍耐。高祖用手扪胸,保护痛处,
越觉得怒气上冲,大呼杀贼。诸将见高祖已经中箭,尚且舍命
奋呼,做臣子的理应为主效劳,争先赴敌,还管甚么生死利害,
但教一息尚存,总要拚个你死我活,于是从众矢攒集的中间,
拨开一条血路,齐向布阵杀入。布兵矢已垂尽,汉军气尚未衰,
顿时布阵捣破,横冲直撞,好似生龙活虎,不可复制,布众七
零八落,纷纷四溃,布亦禁止不住,带领残骑,回头退走。高
祖尚麾众追击,直逼淮水。布兵渡淮东行,只恐汉军追及,急
忙凫水,多被漂没。及渡过对岸,随兵已不满千人,再加沿途
散失,相从只百余骑兵,哪里还能保守淮南。布势尽力穷,不
敢还都,专望江南窜走。适有长沙王吴臣,贻书与布,叫他避
难长沙。吴臣即吴芮子,芮已病殁,由臣嗣立,与布为郎舅亲。
布得书心喜,急忙改道前往。行至鄱阳,夜宿驿中,不料驿舍
里面,伏着壮士,突起击布。布猝不及防,竟被杀死,好与韩
信彭越一班阴魂,混做一淘,彼此诉苦去了。看官不必细猜,
便可晓得杀布的壮士,乃是吴臣所遣。既得布首,当然赍献高
祖,