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范增事我数年,当无歹意,安知非汉王设计,害我股肱,今与
刘季誓不两立,定当踏平此城,方足泄恨。晓得迟了。乃又召
入锺离昧等,好言抚慰,且嘱他用力攻城,立功候赏等语。锺
离昧等倒也感奋,拚死进攻,四面围扑,晨夕不休。
荥阳城内的将士,连日抵御,害得筋疲力尽,困惫得很,
再加粮道断绝,贮食将罄,眼见得危急万分,朝不保暮。汉王
亦焦灼异常,陈平张良,虽然智术过人,到此亦没有良法,只
好向众将面前,用了各种激励的话头,鼓动众志。果然有一位
替死将军,慷慨过人,情愿粉骨碎身,仰报知遇。这人为谁?
乃是汉将纪信。当下入见汉王,请屏左右,悄悄相告道 :“大
王困守孤城,已有数月,现在敌势甚盛,城内兵少粮空,定难
久守,为大王计,不如脱围他去,方得自全。但敌军四面围着,
毫无隙路,须要设法诳敌,把臣躯代作大王,只说是出城投降,
好教敌军无备,然后大王可以乘间出围,不致危险了 。”汉王
道 :“如将军言,我虽得出重围,将军岂不冒险吗?”纪信又
道 :“大王若不用臣言,城破以后,玉石俱焚,臣虽死亦有何
益。今只死了一臣,不但大王脱祸,就是许多将士,亦得全生,
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是一臣可抵千万人性命,也算是值得了 !”汉王尚迟疑未决,
恐也是做作出来。纪信奋然道 :“大王不忍臣死,臣终不能独
生,不如就此先死罢 。”说着意拔剑在手,遽欲自刎。慌得汉
王连忙下座,把他阻住,且向他垂涕道 :“将军忠诚贯日,古
今无二,但愿天心默佑,共得保全,更为万幸 。”纪信乃收剑
答说道 :“臣死也得所了。”汉王更召入陈平,与语纪信替死
等情。陈平道 :“纪将军果肯替死,尚有何说!但也须添设一
计,方保无虞 。”汉王问有何策?平与汉王附耳数语,汉王自
然称妙。便由陈平写了降书,嘱使干吏出城,赍书往谒项王。
项王展书阅毕,便问汉使道 :“汝主何时出降?”汉使道:
“今夜便当出降了。”项王大喜,发放汉使,叫他复告汉王,
不得误约。否则明日屠城,汉使唯唯而去。项王便令锺离昧等,
领兵伺候,一俟汉王出来,就好将他拿下祭刀,锺离昧等振起
精神,眼巴巴的待着。
时至黄昏,尚未见城中动静,转眼间已是夜半,方见东门
大启,放出多人,前后并无火炬,望将过去,好似穿着军装,
满身甲胄。大众恐他诈降,忙将兵器高举,向前拦阻。但听得
娇声高叫道 :“我等妇女,无食无衣,只好趁着开门时候,出
外求生,还望将军们放开走路,赏我一线生机,将来当福寿双
全,公侯万代 !”想都是陈平教他。楚兵仔细一瞧,果然是妇
人女子,老少不同,有的是鸡皮白发,有的是蝉鬓朱颜,只身
上都披着敝甲,扭扭捏捏,好看得很,禁不住惊异起来。又问
他出城逃生,如何有这种异装?妇女统答说道 :“我等没有衣
穿,不得已将守兵弃甲,取来御寒,幸请勿怪 !”楚兵听说,
虽然释去疑团,总不免少见多怪,暗暗称奇。大众分立两旁,
让开走路,看他过去,且个个睁着馋眼,见有姿色的娇娃,恨
不将他搂抱过来,图些快乐。更奇怪的是这种妇女,陆续不绝,
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过了一班,又是一班,连连络络,鱼贯而出,一时传为奇观。
却是楚军的眼福。甚至西南北三方的楚兵,亦都趋至东门,来
看热闹。楚将也道是东门大启,汉王总要出降,不必顾着营寨,
但教趋候东门左右,不使汉王走脱,就好算得尽职,所以兵士
到来,将吏等亦皆踵至。那汉王就潜开西门,带着陈平张良,
及夏侯婴樊哙等,溜了出去,但留御史大夫周苛,裨将枞公,
与前魏王豹同守荥阳,保住城池。
楚兵毫无所闻,专在东门丛集,尚见纷纷妇女出来,好多
时才得走完,约莫有二三千人。天色已将黎明了,城中始有兵
队继出,还执着旌旗羽葆,徐徐行动。又走了好一歇,无非推
延时刻,好使汉王远飏。方来了一乘龙车,当中端坐一位王者,
黄屋左纛,前遮后拥,面目模糊难辨。楚将楚兵,总道是汉王
来降,都替项王喜欢,高呼万岁,喧声如雷。待至龙车推近楚
营,并不见汉王下车,大众不免惊疑,入报项王。项王亲自出
营,张开那重瞳炬目,审视车中,那车内仍无动静,不由的大
怒道 :“刘邦莫非醉死,见我亲出,尚端坐如木偶么?”说着,
便喝令左右,用着火炬,环照车中。但见坐着这位人物,衣服
虽似汉王模样,面貌却与汉王不同,因厉声叱问道 :“汝是何
人,敢来冒充汉王?”车中人才应声出答道 :“我乃大汉将军
纪信 。”说了一语,又复停住。一语已足千秋。项王越觉咆哮,
大骂不止。纪信反呵呵笑说道 :“项羽匹夫,仔细听着!我王
岂肯降汝?今已早出荥阳,往招各路兵马,来与汝决一雌雄,
料汝总要失败,必为我王所擒,汝若知己,不若赶紧退去,尚
得免死 。”项王气极,麾令军士齐集火炬,烧毁来车。军士应
命,环车纵火,烈焰飞腾,车中麾盖,统皆燃着。纪信在车中
大呼道 :“逆贼项羽,敢弑义帝,复要焚杀忠臣,我死且留名,
看汝死后何如?”说至此,身上已经被火,仍然忍痛端坐,任
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他延烧,霎时间皮焦骨烂,全车成灰,一道忠魂,已往九霄云
外去了。
项王急欲入城,不料城门已闭,城上又满列守卒,整备矢
石,抵御楚军。项王督兵再攻,城中兵粮虽少,却靠着周苛枞
公两人,誓死固守,振作士气,连番放箭掷石,不使楚军近城。
楚军攻扑数次,终被击退。周苛更与枞公商议道 :“我等奉了
王命,留守此城。城存与存,城亡与亡,仓中尚有积粟数十石,
总有旬日可以支持,但恐魏豹居心反复,或被楚兵勾通,作了
内应,那时防不胜防,难免失手,不如把他杀死,除绝内患。
就使我王将来,责我擅杀,我等也好据实答复,万一我王不肯
赦宥,我也宁可完城坐罪,比那亡城死敌,好得多了 !”枞公
也是一个忠臣,当即赞成,惟说是欲诛魏豹,须要乘他不备,
从速下手。周苛遂想出一法,托言会议军情,召豹入商。豹未
曾预料,坦然趋至,周苛枞公,迎他入座。才说数语,就被周
苛拔出佩剑,砍将过去。豹不及闪避,立致受伤,还想负痛逃
走,又由枞公取剑一挥,劈倒地上,了结性命。该死久矣。豹
母已死,豹妾薄氏,又由汉王带去,无人出来领尸。周苛索性
陈尸军中,声言豹有异心,因此加诛,如有怯战通敌等情,当
与豹一同科罪。军吏等统皆咋舌,不敢少懈。嗣是拚死拒敌,
戮力同心,竟得将一座危城,兀自守住。周苛见众心已固,方
将豹尸收殓埋葬,自与枞公分陴固守。
项王怎肯舍去?还想并力破城。会有侦骑走报,汉王向关
中征兵,驰出武关,竟向宛洛进发。说得项王惊愕失常,奋袂
起座道 :“刘邦诡计甚多,我中他诈降计,被他走脱,今复移
兵南下,莫非又去攻我彭城?我应急往拦截为是 。”随即传令
将士,撤围南行。
究竟汉王何故转出武关,说来也有原因。汉王用陈平密计,
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东放妇女出城,误人耳目,西向成皋驰去,不见楚兵追击,幸
得安抵成皋。旋闻纪信被焚,且悲且恨,遂向关中招集兵马,
再拟出救荥阳,替信报仇。可巧有一辕生,入白汉王道 :“大
王不必再往荥阳,但教出兵武关,南向宛洛,项王必虑大王复
袭彭城,移兵拦阻,荥阳自可解围,成皋亦不致吃紧。大王遇
着楚兵,更当坚壁勿战,与他相持数月,一可使荥阳成皋,暂
时休息,二可待韩信张