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阿岚翻了他一眼，政文也当作没听见，背好包袱，笑说：“有你在就安全多了……天快黑了，快走吧。”两人径自向西方走去。昌利望望幕兵们，想要下手，却又没有武器，加上心头还有点胆怯。他恨恨地叹了一口气，背上包袱，大步追赶二人。
幕府的敕命，十月中旬来到了宇和岛城。
“中国的战事怎么样了？”伊达慎刚安顿好敕使，就回来找军师秦东明。
秦东明回答：“正在围攻松江城。三次水谷军前往增援，在王贯垰附近被击退……”
“哼，”慎刚冷笑，“因为是亲藩，幕府才急急忙忙催我制压濑户内、威胁广岛，从而减轻松江的压力。可是我哪里敢动？我一动，九州那些叛贼一定会东进的！”
秦东明沉吟道：“难道完全不理会敕命吗？我家以护幕为天下先，如果拒绝幕府的出兵命令……”
“我是护幕，不是护德川氏，更不是护那些无能的松平氏亲藩，”慎刚压低声音对秦东明笑笑，“你应该明白的。”
“然而……”话未说完，屋外有人禀报：“中津藩使者久松缝殿求见。”
自宽永七年九州变乱以来，中津小笠原康长以一人之力独抗岛津等西海诸强藩，屡屡击退来犯之敌。岛津胜龙见不能速胜，遂召集诸盟友，轮番出动舰队封锁海路，想要困死小笠原。是年四月以后，更重兵围攻府内。府内——昔日的贸易良港，于今几乎成为死地，中津大将安艺忠德的守军三千人，损伤过半，粮草也即将断绝。如果不能打开这一局面，府内的陷落只是时间问题，府内丢失，岛津等上陆夹击，中津有如瓮中之鳖。
“在下从府内突破重围而来求救，”久松缝殿跪在慎刚面前，痛哭流涕，“出港时共有两艘船，三十四人，活着来到宇和岛的只有在下与两名水手而已。府内粮草，恐怕支持不到月底，安艺大人以下，人人抱定必死的决心。可是就怕……就怕即使玉碎，也无法保护主家的安康啊……请殿下速速发兵救援，中津上下，齐感殿下的宏恩！”
慎刚望一眼秦东明：“可是，幕府才发来敕令，要我北援松江……”
“同是亲藩，幕府何厚此薄彼？中津被围两年，不得一兵一卒救援。难道……难道幕府放弃西海了吗？！”
慎刚皱着眉头，还想说些什么，秦东明却开口了：“阁下辛苦了。敝上一定会尽快发兵救援的，阁下先下去休息吧。”
久松千恩万谢地被侍卫扶了下去。屋中沉默良久，慎刚问：“真的要打吗？我未必是岛津他们的对手……”
“殿下，”秦东明诚恳地回答，“救中津，或许会败，但也不是全无胜算。殿下想过没有，若让岛津氏统一九州，必然东向来犯我四国，那时候，殿下就更不是他们的对手了！”
慎刚摇摇头，站起来走了出去。
第二天一早，秦东明就联络了白石兵部、寒叟入道、秋元三浦等重臣，在评定间等待慎刚，进谏发兵事宜。可是左等右等，直到日上三杆，也不见慎刚来到。
其实伊达慎刚几乎一夜没有合眼，反复权衡利弊，拿不定主意。眼看东方大明，他黑着眼圈，右手食指在地图上比划，连吃饭都忘了。侍女见他想得出神，也不敢打搅。
最后请来了夫人梅姬，亲自端饭进去，催促慎刚说：“殿下，请用饭。”连叫三遍，慎刚才抬起头来吼道：“我在想国家大事，哪有时间吃饭！”
梅姬笑了：“殿下都想了一夜了。我听说国家大事，一言而决，要想那么久的，想必不重要，就请先吃了饭了再想吧。”
“胡说！国家大事岂同儿戏？这仗一定要打，但是怎么打才会胜呢？”
“胜利？那是军师要考虑的问题呀。”
慎刚闻言，徒然站起，但随即又蹲了下来，盯着梅姬的眼睛：“你是不是……仍然认为我只是个软弱无能、只会哭的家伙？”
梅姬微笑，很认真地点了点头。
慎刚一拍腿，“哈哈”大笑：“国家大事紧急，不吃饭了！”他叫侍女递上热手巾，捂了捂眼睛，然后大步向评定间走去。
“殿下，关于出兵援助中津之事……”没等他坐稳，心急如焚的寒叟入道就开门见山发问。慎刚挥手打断了他的话，转身向白石兵部下令道：“写信给德岛，叫蜂须贺佯攻广岛，保护我的侧翼。你速速准备，五日内就要出兵，直指别府海面！”
宇和岛出兵大小战船百一十艘，水军四千七百人，陆军三千人及运往府内的大批粮草物资则以二十艘海船装载，隔一里紧随于后。
此时奉鹿儿岛之命阻断别府海面的，是臼杵稻叶、延冈有马、福冈黑田三藩共七十艘战舰，水军四千余人。宇和岛大将柳原道利统二十舰在前，过早与敌军接触，顷刻间全部覆没，作为向导的久松缝殿溺水而死。
慎刚处斩了柳原，退军高岛北岸，以陆军登陆高岛，大将永田修三以十舰防卫高岛南方海面，自己稍事修整，北上再与敌战。
秦东明依旧指挥小船，与巨舰配合，往来冲突，延冈藩水军首先崩溃，臼杵、福冈军急忙向西方转进——这是宽永九年的十月廿二日申初。
岛津水军的出现，也就是这个时候。因为事起仓促，岛津胜龙只派来了五十舰约三千人。永田在海面上了望到敌情，急忙派小船飞报慎刚。慎刚大惊，停止追击溃敌，翻身来迎。而等他来到高岛附近时，永田部已然崩溃，运送物资和陆军的海船也已尽数被岛津军焚毁。
伊达水军激战半日，士卒疲惫，与敌首轮接触，就遭到了重大损失。另方面，北方的臼杵、福冈敌军得信，也翻身前来夹击。慎刚坐在船头指挥，心急如焚。他站起来，又坐下去，再站起来，踱上两步，又再坐下，与濑户内海战时候的稳坐不动、指挥若定，简直判若两人。
慎刚是一个善于计划的人，他曾经用一年的时间谋划，然后一个月就完全统一四国。只要有足够的时间思考布置，他就有信心打赢任何一仗。可是，一旦仓促兴兵，计划不够周详，他就会心里没底，很容易打退堂鼓。当下，他思考良久，猛然以拳捶舷，下令：“没办法了，准备撤退吧……”
侍卫鲇川美次大惊：“殿下要放弃高岛的陆军吗？！”慎刚咬着牙说：“他们可以先使用准备运给府内的物资，支撑个十天半月的，等我重整旗鼓……”
美次不敢再谏。突然旁边跳出一人，大声叫道：“此战若败，府内必失，恐怕殿下无法再卷土重来了！”
慎刚大怒按刀：“什么人？竟敢这样对我讲话！”
那人不理他的责骂，继续大叫：“殿下临事退缩，岂是伊达氏之福？敌军虽众，天已将黑，夜战之中，胜负难知——等我壮壮殿下的胆气！”说着话，一步跃上船头，弯弓搭箭，一箭射出，两百步外敌船上一将翻身便倒。
慎刚经此一激，胆气徒豪，头脑也似乎清醒了很多。他紧咬牙关，终于举起采配：“先消灭正面之敌，再回身扫荡残虏！”鲇川美次等侍卫一齐呐喊答应，左右诸军亦应声而呼。四面船上将士不知何故，举头看时，只见家主立在船头高扬采配，不由士气一振。恰逢此时，秦东明指挥小船侧翼杀出，岛津水军阵势微乱。
此时天色已暗，福冈等藩水军自东北方向杀到，双方混战在一起，几乎难分敌我。秦东明来到旗舰之上，亲自全盘指挥，缓缓收拢舰船，向高岛沿岸迂回。岛上的陆军此时已经筑好简单的防御工事，以铁砲、弓箭压制海面。九州倒幕诸军追到岸边，立遭夹击，鏊战到到戌时下刻，终于不敌而退。
慎刚在旗舰上长出一口大气，连夜航向府内。安艺忠德如逢甘霖，亲自上船向慎刚道谢。慎刚此时志得意满，刚才想要下令撤退时候的狼狈相一扫而空。忠德立刻搜罗船只，派人往高岛取获了宇和岛送来的粮草。府内港算是暂时保住了。
慎刚留重臣秋元三浦统帅陆军，协防府内，再命永田修三在高岛筑城，警戒别府海面，自己凯旋而归。回到宇和岛的第一件事，就是寻找那个对自己大声喝骂的武士，准备予以重赏。
寒叟入道禀报：“此人名叫岩十二郎秀乃，出身低微，任足轻头。他在战斗中身中铁砲数发，自知伤重难治，对友人说：‘我今天辱骂了殿下，有亏士道，必须割腹谢罪。’已经在友人的帮助下自刃了。”
慎刚大为感叹，下令厚葬，并寻得其子岩一郎乃川，收为自己的侍卫——未来声名炫赫的足利左府，就这样，迈出