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表面着手，大都徒劳无功，于是我想要和这些人——这些和我档案里的案例一样处境的人一一接触，在他们变成像彼得、文森那样空虚枯竭之前，将他们从泥沼里拉出来。但是，该从何处着手呢？
接下来的数周，我试图从科学研究调查里寻找答案。以前我曾做过关于自我价值的研究，这些研究集中于人们所重视的东西，还有他们用来衡量自己的标准、对自己的信仰，以及周遭环境对这些目标和行动的影响。我相信这些议题是层层关联的。
然而，我发现之前关于“低成就”（underachievement）的研究，大都集中于外在行为或学业成绩的表现，而不是个人内在的体验。大家对这类主题的兴趣，于上世纪70年代曾经达到一个高峰。理论上的概念和方法交互影响，日趋成形，心理治疗的标准模式也应运而生。但是因为没有确实可信的结论，影响力很有限。“团体治疗”效果不错，但关于“家庭群体治疗”，并没有成功的先例。
正文 前言：你，到底怎么了？（4）
我将搜寻范围扩大到其他领域，最后找到社会心理学上的“自我挫败行为”（self defeating behavior）：有些人会有种莫名的倾向，面临机会时故意放弃努力而招致失败。终于，我找到了一丝线索。
潜能无法发挥，这是一个大议题。只要父母、老师、治疗师，大家一起努力，就可以找出希望和解决之道。我从“自我挫败行为”研究开始延伸，发展出一套关于低成就的全景视点，希望能找出各种导致低成就的诱因。为了完成这项实验，我们把小孩放到心理研究机构中，父母则到家长互助团体中，全面展开家庭治疗，并在四个半月当中，和学校以及老师密切联系。以此方法，我提出了“极限潜能计划”（Maximum Potential Project），并取得了前所未有的成绩。孩子们改变了对生活和学校的基本认知，他们变得活力十足，并且能够全心投入。
想改变，但不知该怎么做
我在旧金山国家公共广播网接受专访，谈论这个“极限潜能计划”。我本来以为关切这个议题的会是家长，但听众的发言却渐渐变成“您刚才描述的人就是我，我就是那种不交作业、喜欢跟学校作对的学生，直到现在还是浑浑噩噩。我想要改变现状，但不知道该怎么做”。
那天晚上打进热线的听众，有一半以上并非求救的父母，而是想要改变自己的成人。接下来几天，我和同事开始研究如何帮助彼得、文森、爱丽丝，以及像他们一样无法发挥潜力的成人。我想要看着他们从槁木死灰，变得活力十足，全心投入新的生活。
我当然知道很多成就低的人，是甘于平凡庸碌的。但更多的人就跟彼得、文森和爱丽丝一样，坠入漫长而自我折磨的过程，深深感到失望、痛楚和后悔。了解了他们面临的问题之后，我得出一个重要结论：这些人身上出现的问题，几乎是世界上大多数人的通病。
我发现人们总是对自己的生活设限。事实上，人们似乎觉得拥有梦想是很尴尬的一件事；他们比较倾向捣毁梦想，而不是追求梦想。对于自己不足的地方，他们勇于承认，但却不敢面对内心真正的向往。明明心里想做得更多，但还是消极以对。而且，越来越多人定好计划后，很快又以各种形式退缩。总之，低成就是日常生活中“惯性堕落”的延伸，例如看不完一本书、老是拖延减肥计划、无法按时回信，等等。
正文 前言：你，到底怎么了？（5）
更糟的是，这个世界并不怎么重视在逆境中力争上游，或是坚持个人理想、长远奋斗这类的价值观。我们更喜欢有趣、快速和容易的事情。我们对天才和奇人比较感兴趣，而不是一步步朝向目标迈进的人。电影电视剧中的超级英雄，也都是靠时髦科技或超能力取胜，从不需要吃苦耐劳。
为了避免辛勤耕耘的劳苦，于是我们降低了标准。从公司机构到公共政策，甚至细微到日常生活，我们任由这样的低标准俘虏自己。广告商老是告诉我们，要年轻并跟得上时代，就不要去管什么历史、文学或世界大事，而且要提防所有对这些知识有兴趣的家伙。在一届美国参议院大选时，一位毕业于长春藤盟校的参选人说他从没听过怀特（E。 B。 White，美国20世纪著名的散文家、诗人和评论家），用这招来凸显自己的“平民”特质。
一个“放水”的文化
最后一个可以看出纵容低成就的地方，就是学术界。我们的高等教育体制，这一百年来在学院常规教育上逐渐衰微，几乎所有知名大学对于学士学位的标准都有“放水”的倾向，如很多大学的英文系不再需要研读莎士比亚。更荒谬的像是加州大学尔湾分校，规定大一英文系的新生每周写一篇散文，主题有两种选择，除了指定文学之外，就是他们“最爱的电视节目”。学校公开谴责学位泛滥的问题，但是尔湾分校的教授们被告知，不管学生表现如何，尽量让他们通过考试，不然他们可能会进不了研究院——你应该猜得到为什么，因为，其他大学也在“放水”。
在低标准的环境中，我们理所当然地降低对生活的期待和情感上的向往，降低对人际关系、自我认知、学识教养，以及个人成就的期待和需求，几乎无人不受影响。
大众文化崇尚时髦科技，凡事给你省时省力的承诺，远大的理想将变得不值钱，连英雄也开始追求流行。当我仔细检视自己的生活，发现自己有时也会拖延一些曾经很重要的事，把它们延到“未知的将来”，压抑自己的梦想。
于是我意识到，不论人们最后多么成就非凡，在某种程度上，几乎所有人在成功的过程中，都会遭遇到犹豫怠惰或是其他障碍。事实上，成功者和失败者最大的不同，就是他们选择面对困难的态度。无法突破个人障碍或社会氛围的人，渐渐变得麻木疏离，安于较低的品质，习惯于“有就好”的妥协。就如柏拉图所提到的“无知群众”，满足于和内心认知相似的暧昧阴影。
很不幸，有潜力创造成就的人，通常会遭到低成就人群的非议、批评，结果不只是个人受伤害，更是整个社会的损失。低成就现象可能导致吸毒、暴力举动或是其他重大问题，但它潜在的影响才是我们最大的损失，远胜于表面所见的乱象。我们流失了多少哲学家、艺术家和发明家？有多少多才多艺的人因而放弃了自己？
正文 前言：你，到底怎么了？（6）
谁来评断你的“成就”？
有人会问：“何谓‘成就’？由谁来评判？是谁说每个人都可以达到某种程度的成就？评判一个人‘低成就’的标准又是什么？还有，是谁说‘低成就’就是个问题？”
为了回答这些问题，我提供了几种方法，让大家思考由于潜力无法发挥可能引发的问题。我承认这个过程是主观的，因为成就的高低多少牵涉到等级问题，而且需要一段时间的观察。
掌握这些要素之后，我和同事将一些低成就者组成一个焦点小组（focus group），方式包括上课、实用技巧传授、团体成员交流，以及自我探索。结合上述这些方法，由我同时担任指导员和心理治疗师的角色，就如同一家拥有数百名员工的工厂，由我来引导他们提高产能。这整个过程，就是本书的基础。
如果上述提到的行为，对你来说似曾相识，或是你在兄弟姐妹、父母、子女……任何人身上见到的话，我强烈建议你继续看下去。你选择了这本书，表示你想要改变，或是希望你亲近的人能有所改变。改变是可能的，然而光是“想要”改变是不够的，你至少需要表明决心，并且承诺会持续努力一段时间。
很不巧，会自我限制成就的人，通常会习惯性地避免这种承诺。为了发挥最大潜能，你一定要摒除积习，学习新的技巧。明确知道自己要什么，并依计划循序渐进，就一定会成功。否则，就像一直撞玻璃的苍蝇一样，永远都会遭遇无形的障碍。
本书是一张地图、一套计划，也是一整组的工具。它是“极限潜能计划”所有技巧的精华呈现，包括了研究成果，以及超过20年的临床经验。它提供了实用、有效率的方法，让你可以突破障碍，了解自己的内在潜能。
不想发挥自己的潜力，只让它维持在最低限度，这就是一种退缩�