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黄总管没把木桥放心里，问道：“据传蜀山玄门在这附近，你可知晓？”
丁伯阳一愣，随即连连摇头。黄总管出了会儿神，又道：“我再问你，近日可有古怪的外地客人出现？”丁伯阳道：“有啊。”黄总管忙问：“在哪里？”丁伯阳道：“远在天边，近在眼前。各位非官似盗，偏又嚣张跋扈，确是不速而至的怪客。”众人大怒，只欲纵马将他踏成肉泥。黄总管道：“且慢，大事要紧。”摆手止住随从，续道：“我问的是个女人，嗯，一个独身行走的妇人，大约三四十岁光景，可能戴着皮质的面具。姓名嘛，她或称姓龙，要不说姓桃，再不就说姓琰。”
目睹对方蛮横无状，丁伯阳怒意渐盛，冷笑道：“打听单身女客，连人家姓什么都弄不清，可见用意不良。”黄总管沉吟道：“多找些人查问才好。喂，你叫全村老幼到此集合，若问得那妇人的下落，老爷重重有赏。”丁伯阳道：“年下各家团聚，谁肯来河滩受冻？尊驾钱多，先赔修桥之用罢！”黄总管道：“别人怕冷，你为何在河边饮酒？”
这两句入耳，恰好搔着书生得意处。丁伯阳摇身晃脑，指点近处的梅树，口占一绝云：“雪域失娇艳，红梅气色殊。世寒她自爱，不笑百花枯。这梅花乃岁寒三友之一，冰天雪地傲立绽香，正如君子高洁风骨。我辈读书人持杯品鉴一番，方不负斯文气度……”
拽文还没拽完，黄总管一挥马鞭，猛将几株梅树抽的粉碎。丁伯阳愕然道：“怎么？”那鞭子蓦地圈转，鞭梢抽中他的大腿，棉裤立时裂开，肌肤上肿起两条血痕。丁伯阳呼痛瘫倒，一时爬不起身。黄总管喝道：“叫你好好答话，竟敢跟老爷东拉西扯，赏你几鞭子长点儿规矩。”
旁边有人道：“一个穷鬼酸丁，踩死算了，何劳总管教训。”黄总管道：“正要闹个大动静，把村里的人引来好问话，省得咱们挨家挨户的追查。”凶气忽现，喝命道：“给我打啊！打的他哭爹喊娘！”众随从催马将丁伯阳围在当中，皮鞭挥落如雨点，尽往脊背腿胯抽击。虽然痛入骨髓，却避开致命要害，显是常年打人的老手。
丁伯阳嘶声惨叫，但风势偏弱，喊声传不了多远。黄总管目光移向后边的草屋，指定最大那间道：“烧了这狗窝，不信没人来。”丁伯阳猛然从地上跳起，顾不得伤痛，叫道：“不要，不要烧，烧不得。”情急慌乱，伸开双臂挡住屋门，一口气央告：“大屋用作村中学舍，烧坏了孩子们无处念书。列位老爷请息怒，小人替你们召集村民。”
众人大笑道：“吃一顿鞭子，君子变小人，真是天生的贱骨头。”黄总管道：“你是此村的教书先生？”丁伯阳已昏了神，拼命作揖道：“只求莫毁学堂，小人任从驱遣，任从驱遣……”
黄总管嘿嘿狞笑，使个眼色。两侧骑者纵骑跳上半空，长鞭挥出卷住房梁。马蹄踩中泥墙，就势发力往后急纵，只听“扑隆”轰响，墙崩梁折，那学舍纸片似的扯裂，泥土草石纷杂坠地。丁伯阳惊怒交集，肚里酒水翻涌，就想冲上去理论。忽然稚音“呀呀”，传自破屋，竟是小婴儿的啼哭声。
这下众人都愣了，黄总管道：“咦，狗窝里有小狗。”一阵风吹开茅草，砖石堆中间躺着个男婴，周身精光赤条，粉红色的四肢不住扭动。说也奇怪，屋破时泥石砸落，婴孩却毫发无损，连草屑灰尘也未粘上，冥冥中似有鬼神佑护。黄总管讶然道：“常说穷人命贱，果然不假。这天寒地冻的身无遮盖，小穷鬼居然活气十足。”对丁伯阳笑道：“你这狗才挺会算计嘛，新生儿子大冬天光屁股，衣裤尿布一概省了，攒下钱自个儿买酒吃。”
丁伯阳两眼死盯那婴孩，惊诧道：“这，这不是我儿子，这是谁家的孩儿？”寻思刚才独坐门前，何人将一个婴儿放进家里，自己怎地毫无知觉？黄总管眯眼端望，常言道“三朝孩儿丑似驴”，那小东西皮皱毛秃，如同沾满血丝的生肉团。黄总管越瞧越厌烦，道：“生下这么个玩意儿，你老婆绝对长的比猪还丑。”丁伯阳道：“我老婆？我结发妻病故十多年，焉能生此幼子！”
黄总管道：“连亲爹都不认，活着是多余。咱也别手软了，来呀，点火烧屋！”两骑应声驰近，手拉马鬃毛，一霎红光飞掠，从马嘴里喷射两道焰流，登将草房点燃。众人鼓掌齐赞：“呼焰豹大显神威！”丁伯阳魂飞天外，耳听婴孩哭喊，一股勇气直贯头顶。当即猫腰冲进火场，手脚并用扒开碎砾，抱着那婴孩跑出前门。幸而火焰被土墙阻了势头，只烤焦发须，没烧伤体肤。黄总管冷笑道：“若非亲生儿子，怎肯舍命相救？这狗奴才当面扯谎。”
丁伯阳抱定婴孩，昂首怒斥：“贼子！禽兽！纵火焚我学堂，初生幼儿都不放过，丧尽人伦天良！”
这时四方脚步急促，许多村民望见火光，提水桶赶来施救。众骑者立即分作两拨，五人仍围着丁伯阳，七骑上前阻拦村民，呼喝道：“都老实点站着，听候总管老爷支派！狗东西耳聋了！还敢乱跑！”皮鞭“呼呼”的人堆里狠抽。众村民自由自在惯了，几时受过外人的奴役？当下群情激愤，妇女跳脚指骂，汉子操起棍棒还击，怎奈对方骑着高头大马，鞭子又快又重。村民们抵挡不住，纷纷抱头退避。黄总管暗忖“山里泥腿子野的很，须得杀鸡儆猴，让他们明白违抗命令的下场。”
恶念甫生，“刷”的拔出腰刀，照定丁伯阳道：“老爷头回入川，拿你发个利市！”运臂当头劈砍，力道迅猛，势将丁伯阳连婴儿劈作两半。忽然眼里一花，惨叫刺耳惊心。黄总管定神看时，丁伯阳和婴儿好端端的仍在当前。一名手下满身是血，左臂已被齐肩斩断，翻落马鞍杀猪似的叫唤。黄总管骇然，暗想刀锋分明砍向丁伯阳，怎会误伤随从？惊疑之余杀心更盛，半转身手腕后甩，蓄足劲欲再砍，那刀子却似嵌入铁壁铜墙，休想扯动分毫。
黄总管情知身后有异，猛一扭头，只见倩影婷婷，一位紫衣少女冷面相对，笔直的站在刀尖上。黄总管大奇，胳膊肘往身前挪，却又能动了。那少女也随钢刀平移，足尖踩刀尖，轻飘飘浑若无物。黄总管目眩神摇“是妖精！是鬼魅！？”没等回过神，忽见少女后仰跃向空中，指端两道黄光飘落草屋，一圈圈荡开，状如金菊怒放，火焰瞬间熄灭。几缕余烟飘散，少女忽又站于刀口，一去一返兔起鹘降，身形轻灵飘逸。
在场众人全看傻了，踮足伸脖有如木雕。一片沉寂中，远处稚音乍响：“用剑气灭火，雪姐姐好棒啊！”
沿河岸跑来个小女孩儿，头扎两个发髻，肩扛几只雉鸡野兔，气吁吁的道：“小雪师姐啊，你是出够风头啦，猎物都给我扛，把巧儿累的半死。”
第一回 斗寒桃李知谁家2
村民中有认识女孩的，急忙呼喊示警：
“巧儿走开，这边危险！”
“骑马的是恶贼，别靠近！”
“巧儿快跑，快跑！”
巧儿指定紫衣少女道：“有小雪师姐在此，多少坏蛋也收拾得了，大家不用害怕。”冲丁伯阳招手，笑着道：“先生过年好啊！”丁伯阳正在端详紫衣少女，陡闻巧儿称她“小雪师姐”，早年的记忆浮现脑海，脱口道：“啊，你是东野小雪，长这么高了！”
东野小雪点首致意道：“丁先生你好。”黄总管耳听对答，料想少女并非鬼神，欺她形单势孤，杀心再起，含指撅唇打个呼哨。一个随从拉动坐骑鬃毛，马嘴烈焰直喷少女。稍顷烟火稀淡，再看少女没影了，近旁骑者滚落马鞍，头脸肩颈全烧成焦炭。放火那人大感诧异，寻思火流明明射向少女，怎会把同伴烧死？一转眼寒毛倒竖，吓得差点尿裤子——却见少女端坐马头，面对面瞪着，相距仅止尺许。
小雪盘膝揣手，轻松坐在马脑门上。那马姿态安稳，似未觉察头部多了个人。小雪垂眸打量道：“能喷火的畜生，不象普通马匹。”转睛直视骑者，问道：“这是什么怪物？”
那人如痴如呆，结结巴巴的回答：“呼，呼，呼焰豹。”
小雪道：“豹？膘肥肉厚的，我瞧倒象猪。”飘身落地，随手挥洒菊英剑，只见“乞里咔嚓”血肉飞洒，恰似屠宰场开工，十二匹怪马全部从头劈开，肠子油脂遍地流淌。众骑者染成血人，手里仍握着缰绳，或站或跪筛糠似的哆嗦。小雪道：“乡里过年缺荤菜，这怪物养的比猪还肥，正好给乡亲们打牙祭。”回首叫村民抬肉，但场面血腥，众人哪敢靠近。
黄总管平素作威